河畔的昭君墓遠看黛色朦朧、若潑濃墨，近看芳草萋萋、碧綠如茵，仿佛一顆半埋在草中的綠珍珠，被這條黑龍嗬護在身邊。
常玉婷久久佇立在昭君墓前，陣陣清風吹得衣衫抖動，一身男裝掩藏不住她婀娜多姿的身材。等她回過頭的時候，一雙美麗的杏眼中已經飽含淚水。
燕南北站在她身後不遠處，默默望著她俏立的背影。見她回頭走來，又見她眼中含淚，忙迎過去問道：“玉婷，你這是怎麼了？”
常玉婷緊咬著玉唇，輕輕推開他，走到拴馬的樹旁，解開馬韁，翻身上馬，就順來路馳去了。燕南北撓撓頭，隻好也騎上馬，追了上去。
這些日子，常玉婷常常莫名其妙地傷感，於是就對燕南北使性子。她越是使性子，燕南北越對她滋生愛憐，這讓他更加不好受。尤其是每每想到悲劇臨近，兩個人的情緣到頭，自己將留給她一生的痛苦，而自己又何嚐不是如此，他就心如刀絞。可是已經無法改變，一切都身不由己了。他能做到的，就是在相處的最後日子裏，讓她盡量開心。盡管自己是多麼痛苦。
倆人默默走出老遠，常玉婷的心緒才似乎平靜了，側眼看著燕南北，嫣然說道：“薛大哥，玉婷又使性子了，你不會不髙興吧?”
燕南北搖頭笑道:“怎麼會呢？薛大哥可不是小肚雞腸之人!”
常玉婷又問：“薛大哥，玉婷天天纏磨你，讓你陪我出來，歸化城一帶好去的地方都跑遍了，你煩不煩?”
燕南北笑道：“一點兒也不煩！你爹交代的都做好了，就等出發的日子了，左右沒什麼事兒了，薛大哥也願意陪你出來！”
常玉婷幽幽地說道：“薛大哥，知道玉婷剛才為什麼傷感嗎？我想起昭君娘娘的《怨詞》中的兩句，‘翩翩之燕，遠集西羌，高山峨峨，河水泱泱;父兮母兮，進阻且長，嗚呼哀哉，憂心惻傷。’她是多麼思念爹娘，想和家人團聚呀！可是最終還是落了個魂斷異鄉，孤墳獨佇塞外！玉婷是為她心酸啊!”
燕南北淡淡地笑道：“玉婷，何必為古人傷懷?”
常玉婷搖搖頭，憂傷地說：“玉婷也是女人，最明白女人的心事兒了！昭君娘娘遠嫁到塞外，雖有尊貴的地位，享受著榮華富貴，可作為一個女人，怎麼可能割舍下親情！不知夢裏多少回，喊著爹娘，淚濕衣襟！就像玉婷年幼時，夢裏哭喊我死去的娘一樣！娘走得早，爹再未續弦，拉扯我和弟弟長大，最疼我這女兒了！如今爹也老了，玉婷又是待嫁之身，不知還能在他膝下盡孝多久？”
燕南北心頭一陣陣揪痛，好一會兒才牽強地笑道：“玉婷，怎麼說起這些來了？咱倆不是出來高興的嗎?”
常玉婷幽怨地剜他一眼，隨即把臉扭到那一邊，輕輕地抽泣起來。
燕南北想安慰她，卻不知從何說起，轉而想到，自己就要一去不回了，留給她的是無盡的悲傷，到那時候，又有誰安慰她呢？一時間心灰意冷，痛苦地閉上了眼睛。
又不知過了多久，常玉婷終於扭過頭，破涕笑了，難為情地說道：“薛大哥，又是玉婷的不是了，玉婷再不會惹薛大哥厭煩了！”
燕南北強顏歡笑道:“玉婷，薛大哥怎麼會厭煩你！薛大哥隻怕你不高興!”
常玉婷的心情似乎好轉了，有些害羞地笑道：“薛大哥，你知道嗎，上次玉婷從馬上摔下來，咱倆共騎一匹馬回家！其實啊，玉婷是故意從馬上摔下來的，就為了讓薛大哥你抱著玉婷!”
燕南北笑道:“好你個玉婷，也不怕摔傷了，可把薛大哥嚇壞了！”
常玉婷羞紅著臉，低下頭，蚊蠅般的小聲央求道：“薛大哥，玉婷還想和你共騎一匹馬，讓你從身後抱著玉婷！”
燕南北的臉也一下紅了，囁嚅了半天才說道：“玉婷，這怎麼可以？上次你是從馬上摔下來了，薛大哥無奈才抱你！這光天化日的，再說咱倆還沒……”
常玉婷俏臉一板，打斷他的話，冷冷地說道:“薛大哥，玉婷要不從馬上摔下來,你就不會抱我是嗎？那好，玉婷再從馬上摔下來一回就是了！”說著，一咬玉唇，雙腿一夾，飛馳而去。
燕南北頓時慌了，打馬狂追，邊追邊喊：“玉婷，你快停下來，薛大哥答應你了！”
喊了好多遍，常玉婷才停下來，勒轉馬頭，掐著蠻腰，等在那裏，一雙杏眼脈脈含情，如花的臉上掛著勝利的笑……
燕南北渾然不知常玉婷跟在自己後麵。
常萬奎父子一大早去了歸化城，挨個寺廟上香磕拜，祈求一路平安，太陽西沉了還沒回來呢。
常玉婷獨自吃過晚飯，閑著無聊，就想約燕南北出去轉轉，到櫃上一問，說他剛出去，也就腳前腳後，忙跑出來追。見他匆匆往街北去了，剛想喊，眼珠一轉，忙掩住嘴，心說，我倒要瞧瞧你去哪裏，到時候突然跳出來，嚇你一跳，那才好玩呢。就不遠不近地尾隨在後麵。
燕南北進了鮑記全羊。和常玉婷的感情糾葛，隨著行程的臨近，讓他愈發的痛苦不堪，就忍不住來找巴根，要他陪自己喝酒，也好向他吐吐心頭的苦水。因為心神不定，就沒察覺身後多了條尾巴。
常玉婷繞到對麵，偷偷張望，見他要了酒菜，不由得好笑，心想，原來薛大哥也喜歡杯中之物。剛要跑進去，忽見掌櫃從櫃台出來，坐到燕南北對麵，倆人很熟悉的樣子，你一碗我一碗，有滋有味地喝了起來。這一來，她就不好意思進去了，躊躇半天，好幾次邁出腳，又縮回去了，最後一跺腳，賭氣回家了。
燕南北本來就沒有酒量，連幹這好兒碗，馬上就醉了，眼圈一紅，抓住巴根的手說:“巴根叔叔，我不想傷害她！寧可傷害自己，也不想傷害她！巴根叔叔，您教教我，怎樣才能既報了仇，又不傷害她！巴根叔叔，我求求您了！”
巴根冷冷地說：“沒辦法！她不該生在常家！這不是她的錯，也不是你的錯！這是長生天的安排！你倆注定是一頭牛上的兩個犄角，永遠頂不到一起！你不會娶仇家的女兒，她也不會嫁給殺父仇人！孩子，你就認命吧，想開些，就不要折磨自己了！”
燕南北潸然道：“巴根叔叔，我不報仇了不行嗎？報完仇又能如何呢？還不是生活在痛苦中？報仇之前是痛苦，報仇之後還是痛苦，還不如活在前一個痛苦中呢!”
巴根霍地站起，厲聲說道：“南北，你這叫什麼話！你爹娘在天上看著呢！你們漢人有句話:有仇不報非君子！何況是殺父殺母的大仇！為了個女人，放棄為爹娘報仇！你還算個男人嗎？巴根叔叔瞧不起你！我們草原上沒有這樣的男人!”
燕南北伏在桌上嗚嗚哭道：“爹，娘，你們教教我，兒該怎麼辦，怎麼辦啊？兒心裏苦透了，苦透了呀，嗚嗚……”
巴根長歎一聲，走進裏屋，把燕家商號那塊牌匾抱來，解開黃綢，橫立在燕南北對麵的桌子上，然後薅著他腦後的辮子，讓他的頭抬起來，指著對麵的牌匾說:“南北，你抬眼好好瞧瞧，那是什麼？”
燕南北眨巴著淚眼，茫然地看了半天，突然渾身一激靈，打了個哆嗦，眼神中再沒有了醉意，隨即側過頭，彎下腰，吐了個昏天暗地。
巴根抱肩站在一旁,任憑他吐個夠。直等再也吐不出東西，才給他端來一碗水，然後把地麵收拾幹淨了。
燕南北喝過水，站起身，赧然一笑，深深一揖道：“巴根叔叔，讓您笑話了，也給您添累了！南北這就回去了！對了，這塊匾我有用處，麻煩叔叔派個人，趕在我前頭，送到香客來客棧，交給張三娘！馬駿知道怎麼做!”
巴根點頭道：“這事兒好辦，叔叔一定給你送到！孩子，聽叔叔一句勸，開弓沒有冋頭箭，都到這節骨眼兒了，就不要瞻前顧後了，酒也不能再喝了，在常家人麵前更要謹慎些才是!”
燕南北紅著臉應道：“是，南北省得了！”這才邁著有些虛飄的步子去了……
這一天的清晨，剛過五更，一百輛老倌車已經集結在包克圖南門外的草地上。
老倌們把頭牛拉過來，先給它披紅掛彩，再在它麵前擺上高桌，高桌上擺滿點心大供，隨後焚香敬表,所有老倌以及他們的家小們，還有這趟出行的雇主常家人等，全體如祭祖一般虔誠地給牛磕頭，祈求頭牛領好隊，祈求上蒼神靈保佑一路平安。
儀式完畢，供品喂給頭牛吃掉後，在密集的鞭炮聲中，常萬奎父子坐進帶氈圍子的頭車上，為首老倌一聲吆喝，滿載常家細軟的老倌車隊啟程了。
正是塞外最好的季節，碧綠無暇的草地上，間或點綴著一些野花，姹紫嫣紅，把茫茫草原打扮得更加妖嬈。
嘎吱嘎吱的木輪滾動聲中，老倌車隊走出了有十裏地。常萬奎吩咐停下來，招呼兒子一起走下車，和送行的常玉婷、田大疙瘩和韓老五道別。
常玉婷把燕南北拉到一邊，給他撣撣袍子上的灰塵，淡淡地笑道：“薛大哥，玉婷最親的人隻有爹和弟弟，還有薛大哥你！你們都走了，玉婷心裏慌慌的，總不是個滋味！爹上歲數了，弟弟還小，就要薛大哥多受累了！這一路上，替玉婷照顧好他們！”
燕南北強笑道：“玉婷，你放心，我一定照顧好你爹和玉祥！如果有一點差錯，薛大哥也不敢來見你了！”
常玉婷搖搖頭，哀懇地望著他，幽幽地說道：“薛大哥，不要有差錯好嗎？玉婷不想薛大哥不來見我！薛大哥不在身邊，玉婷再不會快活了！”
燕南北不敢直視她明亮、深邃的眼神，卻又回避不得，隻好幹笑兩聲，握著她的柔荑玉手說:“玉婷，你太多愁善感了！又不是生離死別，薛大哥很快就來接你了！”
常玉婷點點頭，嫣然笑道：“真是的，我這是怎麼了？薛大哥不兒天就會來接玉婷，不是嗎？隻是對玉婷來說，不幾天也夠漫長的了！薛大哥，把你的鏢留給玉婷一支，等得心煩意亂的時候，玉婷把它拿出來，眼前就好似站著薛大哥了！”
燕南北默默地拔出一支鏢，放到她滑嫩的手掌心上。
常萬奎召喚他倆，車隊終於出發了。初陽剛爬上樹梢，正是畜群出牧的時候，一輛輛牛車首尾相銜，夾雜在漫山遍野的畜群中，好似被前呼後擁著，向草原深處去了。
常玉婷目送車隊漸行漸遠，終於消失在蒼翠的綠野上，這才戀戀不舍地收回目光，與田大疙瘩和韓老五調轉馬頭,返回包克圖。
快到南門的時候，常玉婷忽然問道:“田叔，街尾有家鮑記全羊，掌櫃的是個一眼就能看出是蒙古族人的漢子，知道是什麼來曆嗎？”
田大疙瘩點頭笑道:“你說的這人叫巴根，在包克圖待長的人都知道他！要說這人也不簡單，原來是燕家商號的護衛隊長！為人重感情，講義氣，燕子軒夫婦的屍體就是他馱回來安葬的！你怎麼想起問他?”
常玉婷沒有回答，眉頭緊緊蹙在了一起……
夕陽垂掛在天邊，晚霞如輕煙彌漫。牛乳般潔白的雲朵，泛起淡淡的紅暈。如峰似浪的沙坨，以及滿坨叢生的沙蒿，仿佛抹上了一層淺淺的橘黃。
香客來客棧好似霞光中一座靜謐的孤島。
老倌車隊碾著金燦燦的黃沙，嘎吱嘎吱地穿越晚霞，終於在太陽落山之前，如約抵達香客來客棧。
聽到人喊馬嘶牛叫，先迎出來的是矮騾子，接過燕南北手中馬韁繩。隨後，張三娘扭著柳腰，一陣風似的迎上來，拋著媚眼笑道：“薛兄弟，你可到了，桑大當家早早就到了，著急喝酒，正繞酒缸轉磨磨呢！你再不來，他非跳進去不可！呦，這就是常大東家吧？好氣派個人呀！快快往裏請，三娘鍋裏的肉早爛糊了！”
常萬奎客氣地點點頭，牽著兒子的手往裏走。燕南北給張三娘使了個眼色，隨著爺倆往裏進。韓老五派出來護送的十幾個好手跟在燕南北身後，也進了客棧。隻有老倌們沒有進去，停車開始就忙活搭帳篷，他們在外麵過夜。
陳大辮子等候在廳堂，見燕南北進來，哈哈大笑道，好兄弟，可把你等到了，哥哥肚裏的酒蟲都快鑽出嗓子眼兒了！
燕南北抱拳叫了聲大哥，隨即介紹道:“這就是常大東家！”
陳大辮子抱拳哈哈笑道：“久仰，久仰！要說和常大東家也是老交情了，隻是常大東家是貴人，不肯親身踏足我這賤地，比桑某難見首尾罷了！”
常萬奎忙抱拳道：“大當家見笑了！常某對大當家也是久仰的很！隻是一向繁忙，未曾親ft來拜會，還望大當家見諒！前幾日，常某還曾對薛海說，他與小女成親之日，定要請到桑大當家，你我好共謀一醉！不曾想，這麼快就能與大當家舉杯歡飲了！”
陳大辮子哈哈笑道：“好，好，歡飲要緊！快坐，快坐，咱邊喝邊嘮！”
廳堂內擺了兩桌酒席，一桌是給韓老五派來的弟兄準備的。這一桌，常萬奎坐了主位，陳大辮子和燕南北分坐他兩邊，張三娘坐到陳大辮子下首，常玉祥坐到燕南北下首，再有就是陳大辮子山上的幾個兄弟。
陳大辮子連連端碗，張三娘殷勤地勸酒，常萬奎也頻頻回敬，一來二去，除了不喝酒的常玉祥，一桌人很快都有醉意了。
常萬奎酒興頗高。這是因為心情極好。一是安全到達香客來客棧，二是接下來的路多了桑大刀護送，更是高枕無憂了。他心中早有計劃：等冋了河曲老家，馬上變賣老宅和地產，帶兒女和薛海去京城，胥辦個大宅子，把女兒的婚事一辦，所有事兒交給女兒女婿，自己再不拋頭露麵了，不信燕家的後人還能找到自己？他越想越高興，就想再敬一碗酒，向桑大刀表達謝意。他一手端碗，一手扶桌角，剛想站起身，眼前一黑，伏在桌子上，就此人事不省了。與此同時，常玉祥也伏在了桌子上，另一張桌子上的十幾人也東倒西歪地躺下了。
燕南北指著常玉祥說:“他雖然昏迷了，可我還是不能當他的麵殺他爹！把他送到後屋，不要傷害他！”
陳大辮子的兩個兄弟抬著常玉祥下去了。
這時,矮騾子端來一碗涼水，燕南北扳起常萬奎的頭，陳大辮子撬開他的嘴，張三娘給他灌了進去，隨後撒開手，讓他伏回到桌子上。
常萬奎很快醒了，捧著昏沉沉的頭，茫然地眨眨眼睛，又左右看看，見身邊還是那兒個人，隻是少了自己的兒子。
他剛想問，櫃台那邊有人說道：“常大東家，久違了，還記得馬駿嗎？”
常萬奎激靈一下，忙定睛望去，見櫃台上坐著個人，蹺著二郎腿，正嬉皮笑臉地朝自己做鬼臉。雖然隔了很多年，還是能依稀認出，正是馬駿。馬駿胸前還橫抱著一塊大匾，紅底金字，h刻四個大字。卻因為頭昏腦漲，眼前陣陣發黑，一時看不清是什麼字。
馬駿把匾舉了舉，笑道：“常大東家，你要好好看看，這東西和你可有很深的淵源！”
常萬奎揉揉眼睛，細細端詳，終於認清了那四個字，就好似遇到了毒蛇，霎時間麵無血色，顫抖著嗓音叫道：“快，快，他就是馬駿！桑大當家，快把他殺了！”
陳大辮子冷冷地說道:“殺不得，他是我們一幫兄弟的大當家!”
常萬奎傻愣了片刻，一下跳起來，抓住燕南北的胳膊，連連搖晃道：“薛海，快，咱們落人圈套了，不要管我，快去救了玉祥，帶他闖出去!”
燕南北甩脫他的手，淡淡地說道:“我不叫薛海！我姓燕，大名南北！”
常萬奎雙腿一軟，撲通坐倒在地上，隨即爬起來，連連後退道：“你，你，你就是燕子軒的兒子?”
燕南北站起身，冷冷地盯著他說道：“不錯，我就是他兒子!”隨後指著張三娘說:“她姓張，她爹就是張貴，你還有什麼話要說?”
常萬奎後背緊貼著牆，一雙眼睛好似死魚眼，沒有一點生氣，哆嗦著嘴角喃喃道：“我無話可說，無話可說!”連說了幾遍，突然一腳踢飛身旁的一把凳子，挺直了腰，瞪著眼珠發狠道:“無非一死，我常萬奎認了！隻求你們放過我兒，他還是孩子，一切和他無關！你們要敢傷害他，我就是變成鬼，也不會放過你們！”馬駿撲哧笑道:“常大東家，馬駿要沒記錯，當年你買的可是網個人頭，其中就有燕南北，他當年可比你兒子現在小多了！”
常萬奎頹然坐到地上，絕望地閉上了眼睛。
燕南北拔出腰刀，拋給他，冷冷地說道：“姓常的，你放心去！看在玉婷的情分上，我不會傷害玉祥，也不會讓別人傷害他！你自己了斷了吧！”
常萬奎霍地睜開雙眼，一骨碌爬起來，給燕南北作了一揖，老淚縱橫地說道:“好孩子，不怪玉婷喜歡你！唉，我這是何苦來由！害了你爹娘，害了張貴一家三口，也害得自己十幾年如一日，飽受內心的折磨！臨到了，又傷了女兒的心，可憐她對你的一片癡情！也罷，人死燈滅，也就一了百了！”說著，彎下腰去拿那把刀。
就在這時候，外麵有人淒厲地喊道：“爹！不要！”隨即，門咣當一聲被踢開了，常玉婷冷若冰霜地站在門口。
一陣難耐的死寂之後，燕南北和常萬奎異口同聲問道：“玉婷，你怎麼來了？”
常玉婷在眾目睽睽之下，平靜地走到常萬奎麵前，親熱地叫了聲爹，甜甜地笑道：“爹，瞧你，怎麼哭的跟孩子似的，來，停兒幫你擦了吧!”說著，輕輕拭去他臉上的淚。隨後轉過身，站到燕南北麵前，淒婉地笑道薛大哥，不，應該是燕大哥！玉婷能不來謝謝你嗎？謝謝你出的好主意，讓爹把我留在包克圖，就不必看到你快意恩仇、殺我爹的大好場麵了！”
燕南北叫了聲玉婷，痛苦地低下頭。
常玉婷眼中淚花閃爍，臉上卻始終掛著笑，徐徐說道：“記得就在這家客棧，和燕大哥相見相識！燕大哥談吐非凡，古道熱腸，讓玉婷一見傾心！次日，救玉婷於荒山野嶺，談笑間擊殺三名焊匪，那份瀟灑，那份英雄氣概，讓玉婷更增愛慕，以至難以自拔！之後，意外重逢！玉婷歡喜之餘，百思不得其解，以燕大哥如此武功才智，怎會投靠我常家做個小夥計？轉念一想，也許是上天眷念我相思之苦，特意把薛大哥送到玉婷身邊，也就不願多想了！自你來我常家，先是賈元叔叔遇害，隨後是馬伯父三兄弟，所有一切圍繞著爹，也圍繞著燕家的慘案！我也聽到過傳聞，說買你爹娘人頭的是我爹，殺張內櫃一家三口的也是我爹，可我從來沒相信過！在玉婷眼裏，爹是那麼慈祥可親，怎麼可能是大惡人！可是，得知馬伯父就是飛龍，玉婷的心徹底涼了，已相信傳聞全都是真的了！可是，那又能如何呢？他依然是玉婷的爹，親親的爹，血脈相通、骨肉相連的爹！從那時候起，玉婷就開始懷疑你了，卻更加親近你了，不是為找你的破綻，而是想給自己找出懷疑錯了的理由！可是，玉婷很快就失望了！薛大哥，不,燕大哥，你不是個好戲子，我卻是個眼光刁鑽的老戲迷！我甚至通過你的眼神讀出了你內心的痛苦！你以為隻有你在痛苦，那時候，玉婷的心就已經碎了……”
燕南北淚流滿麵地說道:“玉婷，不要再說了，好嗎！”
常玉婷淒然一笑，輕輕點頭道：“不說了，不說了，說再多也於事無補，隻會平添你我心頭之痛！爹欠下的血債，就用血來償還好了！古有花木蘭代父從軍，今日，玉婷追來，是要代父一死！就以玉婷一條薄命，了結了這段恩怨吧！燕大哥，不，薛大哥，你我有緣來生再見！”說到這時，她已是一臉決然，手中緊握那支鏢，最後深情地看了一眼燕南北，一咬銀牙，猛刺向自己的咽喉……
燕南北和常萬奎一起喊著：“玉婷，不要！”撲了上去。可是都晚了一步，隻趕上接住她軟軟下滑的身體。
常萬奎抱著女兒號啕大哭，突然，他一把推開默默垂淚的燕南北，抓起腳下的刀站起來，哈哈大笑道好丫頭，不愧是我常萬奎的種！你以為爹怕死嗎？
爹不怕，爹隻怕牽連我的婷兒和祥兒！你這傻丫頭，怎麼可以走在爹的前頭?爹作下的孽，爹自己承受好了！好孩子，你等等爹，爹這就去找你，爹領你去京城，爹在京城給你籌辦嫁妝！”說到這裏，他雙手握刀，猛地劃過自己的脖子，頓時鮮血噴湧，緩緩跪倒在女兒身邊。
屋內死一般的寂靜，所有人都被眼前這慘絕人寰的一幕驚呆了。
就在這死寂中，燕南北抱起常玉婷的屍體，走出香客來客棧，一步步登上一座高高的沙坨子，雙膝跪倒，仰天悲嘯道:“天啊……”
其時，遠天一抹殘霞如血，在漸漸凝重的夜色中黯淡。夜風漸急，穿越茫茫草地、漫漫荒沙，攜帶著酷冷，混合著腥氣，一陣陣，仿佛抽打在他的心頭。
那一抹如血的殘霞，或許真就是血染成的吧……