可是今天怪了。走出三分之二的路程了，已經穿過離恰克圖最近的俄羅斯小鎮色愣杜馬了，竟然沒遇到一隊俄羅斯騎兵。
飛龍心裏就犯嘀咕了，皺緊了眉頭說道：“老二、老三，咱兄弟沒少走這條道，什麼時候見這麼消停過？竟然沒一處設卡！哥哥越想越不對勁兒，可要加倍小心了！”
楊豹子倒吸口涼氣，轉動著獨眼說道：“哥哥，叫你這一說，我心裏也直敲鼓！是他娘的不對勁兒！老毛子騎兵最好酒了，光給盧布還不高興呢，難不成集體忌酒了，連一撥出來找酒喝的都不見？”
韓柱子卻滿不在乎，晃著腦袋說道：“管他呢，碰不上更好，把酒都省下，回去我慢慢喝！要我說，甚事兒沒有，是咱兄弟順當了，走哪兒都順當，就到了京城都順當！”
飛龍笑道：“老二，這些日子，你腦子裏沒別的了，光剩天子腳下的京城了！也是，哥哥心頭也熱乎著呢，恨不得馬上拔腿就走！咱兄弟半輩子刀尖上舔血，又窩在這鬼邊塞十幾個年頭，也該過過錦衣玉食、使奴喚俾的安逸日子啦！”楊豹子樂嗬嗬地說道：“哥哥，你說我心坎上了！到了京城，別的不說，我先娶他娘的兩房老婆，再生他娘的幾個兒子，我楊豹子也算有後了！”
韓柱子直撥愣腦袋三弟，瞧你那點出息，也不嫌麻煩？要我說，還是逛窯子省事兒，兒女更是累贅！聽說京城的窯子叫什麼青樓，大姑娘個頂個的漂亮，還會吹拉彈唱！到了京城，我先不幹別的，把京城的窯子逛遍了再說!”
飛龍哈哈笑道：“老二，你那點出息還不如三弟呢！咱到了京城，先立住腳，然後還是要做點事兒，不能坐吃山空！我合計銀票這東西好，對做買賣的人太方便了，揣懷裏是一張輕飄飄的紙，不M山不露水，需要時掏出來，就能兌換成銀子，可讓買賣人省老心了！聽說天順當靠這個發了大財，咱也琢磨琢磨，興許就能幹成了！哥哥巴結那個馬五爺，可不光為這冋的買賣，更多想的是咱兄弟的退路！銀票可不好經營，那得有朝廷撐腰，要不然也不能又叫官票！那個馬五爺可+簡單，是八旗王公貴族的買賣總管，在京城手眼通天，有他照應和搭線兒，咱不管經營什麼，都沒個不成的……”
這哥仨嘮得高興，一時忘了剛才的擔憂。此時，太陽已經落山，晚霞映紅了遠天，也映紅了近邊的樺樹林，色愣杜馬已經被遠遠拋在後麵，邊境線卻越來越近了。
就在這時候，突然一聲尖銳的哨響，從兩側的樺樹林中湧出大隊俄羅斯騎兵，手中或舉軍刀或端火槍，呈扇形逼攏過來。
韓柱子輕鬆地笑道：“大哥、三弟，讓你倆叨咕吧，這下把大鼻子騎兵叨咕來了吧!”
飛龍瞪他一眼，沒有說話，麵色凝重，B光炯炯。他在一瞬間就看出了問題。這些騎兵人數眾多，而且事先埋伏，直等車隊靠近才現身，顯然不是無的放矢，極有可能是衝著這批銀器而來。
這時候，那些騎兵已在幾十米外站定了，領隊的競然是一名上校。
就在飛龍方寸大亂，不知如何是好的時候，上校驅馬上前幾步，厲聲喝道：“對麵的中閩人聽著，有人舉報你們私運違禁銀器處境！我以尊貴的女皇陛下的名義命令你們，放下武器，接受檢查，否則格殺勿論!”
聞聽此言，韓柱子和楊豹子的臉頓時也白了，異口同聲問道：“大哥，怎麼辦？”1 飛龍一咬牙，低聲說道：“二弟、三弟，沒別的辦法，隻能殺出去了，咱兄弟不能栽在老毛子手裏！對麵的是個上校，就奔他殺過去，要能綁了他的票，連這批貨都保住了！兄弟們，跟我殺！”說著雙腿一夾，縱馬掄刀直取那上校。
韓柱子和楊豹子毫不遲疑，揮舉馬刀，緊隨其後，也殺將上去。還有十幾人跟在他倆身後，嗷嗷怪叫著殺了過去。這十幾人都是黑風寨僅存的老班底，此時被激起了匪性，連眼睛都變成血紅的了。車夫們自然不會參戰，早抱頭蹲在各自的車旁了。
飛龍還沒等接近那名上校，就被十幾名騎兵半道攔截，廝殺在一起。韓柱子和楊豹子剛要助戰，飛龍高聲喊道:“擒賊先擒王！”
韓柱子、楊豹子等老匪聞聽此話，再不停留，好似一陣疾風，撲奔那名上校。那名上校在眾多騎兵的護持下，屹然不動，仿佛石雕泥塑一般，隻是嘴角微微冷笑。也不見他有什麼動作，數十名騎兵恰似接到了命令，同時從三麵衝殺過來，圍住這十幾個老匪，走馬燈似的廝殺。
韓柱子狂性發作，一聲雷吼，豁出後背連連挨刀，將前麵幾名騎兵砍下馬，終於殺開一條血路，餓狼一般撲取那名上校。
那名上校好整以暇地掛上馬刀，卻從腋下拔出火槍，瞄準迎麵殺來的韓柱子。他身邊一線排開的騎兵也是同樣的動作，隻不過端起的是長槍。說時遲，那時快，韓柱子與上校隻有兩個馬身的距離了。十幾把火槍同時開了火，把韓柱子掀下馬背，渾身都被打爛了，散發出火藥和皮肉焦糊的氣味兒。
楊豹子此時也殺出了重圍，直奔這邊撲來，身後如影隨形地追趕著數名騎兵。眼見形影不離的二哥慘死麵前，他心神劇震，一時呆住了，腦子裏一片空白。就在這刹那，身後數名騎兵已追至，一頓亂刀，將他砍死在馬下。
飛龍邊廝殺，邊留意著戰局。此時目眥盡裂，卻又魂飛魄散，知道再不走，A己也是死路一條。猛地大喝一聲，奮起餘威，左突右衝，接連砍翻好兒名騎兵,終於殺出重圍，沒人密集的樺樹林……
殘霞如血 馬駿和伯父馬景武在烏爾格順風駝馬店道別。
烏爾格就是今天的蒙古國首都烏蘭巴托。當時是喀爾嘻蒙古“活佛”哲布尊巴一世的駐錫地。當地牧民以活佛的廟為中心遊移而居。因為烏爾格處於“茶葉之路”上，是去往俄羅斯的必經之地，每年都有大批南來北往的商隊通過，加之很多漢商落戶這裏，常年與當地蒙古族牧民交易，逐漸繁榮起來，形成了集市。
順風駝馬店就在集市最南頭，掌櫃也是走西口的漢人。
馬景武和駝隊不在烏爾格停留，馬駿和兄弟們卻要住在這家駝馬店，為的是守株待兔等飛龍。飛龍已成喪家犬，別無選擇，隻能南逃。這家駝馬店是他必經之地。就是他自己不來住，劉四兒也會把他引進這家駝馬店。
馬景武是上了歲數的人，跟著駝隊連日奔波，風餐露宿，免不了腰酸背痛。和侄子分手之際，也想略作休息，就跟馬駿進了駝馬店，爺倆要倆菜喝起來。駝隊沒有停下，依然走它們的，一頭挨著一頭不緊不慢地穿過集市。爺倆喝酒這T.夫，最前頭的駱駝至少走出十幾裏地了；可一直到爺倆喝好收杯，最後頭的駱駝還看不到呢。
馬景武又喝了幾杯茶，直等最後頭的駱駝也走過去了，這才起身離開駝馬店。
馬駿送出來，給伯父牽過馬。
馬景武剛要翻身上馬，似乎想起來了什麼，猶豫了一下，對馬駿說：“孩子，殺人不過頭點地！聽伯父的話，給飛龍一個痛快吧！
馬駿一愣，張張嘴，卻沒有說話，隻是點點頭。
馬景武拍拍他肩膀，這才翻身上馬，不疾不徐地追趕駝隊去了……
馬駿送走伯父馬景武，就和兄弟們住進了順風駝馬店，一住就是三天。每天沒有別的事兒，除了喝酒還是喝酒。
第三天的黃昏，天上烏雲密布，好似鍋蓋壓頂，卻沒有一絲風，讓人喘不過氣。馬駿久等飛龍不來，心頭有些鬱鬱，正和兄弟們喝悶酒，忽聽平地一聲驚雷，下起了瓢潑大雨，伴著激烈的電閃雷鳴。
這樣的鬼天氣，不可能有客人了，夥計跑出去關大門。他出去時舉著油紙傘，回來時傘還在他手裏，隻是遮在了別人頭上。冒雨來的是兩個人，一個年近六旬，一個三十左右，渾身都濕透了，好似落湯雞。
馬駿懶洋洋地掃一眼，不由渾身一震，心頭陣陣狂喜。那年輕的正是他派去恰克圖的兄弟劉四兒，那麼老家夥必然是飛龍無疑了。
掌櫃殷勤地招呼客人，給二人換身幹衣服，又引二人坐到爐火邊的桌子上，端來兩碗熱乎乎的薑湯。
倆人喝了薑湯，謝過掌櫃，又要了些酒菜，默默地吃喝起來。
這倆人正是飛龍和劉四兒。
飛龍逃過邊境，回到恰克圖，白天不敢露麵，夜裏才翻進自家商號，悄悄摸到劉四兒的住處，把經過說一遍，並讓他去山西會館，探聽馬五爺的動靜。
劉四兒很快就探聽到，馬五爺已經和亞伯莫夫交易，幾天前就離開恰克圖，正在回張家口的路上呢。
飛龍跺足捶胸道:“上當了，上當了，上老鬼的當了！我飛龍終日打雁，臨到了卻被雁啄了眼！好深沉的心計，好狠毒的手段！要不是仇家所派，那就是活見鬼了！可憐我二弟和三弟，慘死異國他鄉，連屍骨都沒人收！我飛龍要不能為兄弟報仇，把那老鬼碎屍萬段，誓不為人!”
劉四兒抹著眼淚說:“二東家、三東家待我都不薄，我劉四兒是知恩圖報的人，雖不會武藝，幫不上大忙，卻可以給大東家跑跑腿兒，也算盡點心意！”
飛龍拍著他雙肩說道:“好兄弟，打今兒個起，哥哥就拿你當親兄弟！”說著，從懷中掏出一遝銀票，又說道：“兄弟，看到沒，這是京城天順當的銀票，見票既兌！隨便抽出一張，就夠你活一輩子！等殺了那老鬼，哥哥領你去京城，給你買地置宅，娶妻納妾，過神仙一般的日子!”
就這樣，倆人結伴，順著南去的商道，追趕著駝隊，來到了順風駝馬店……
飛龍還沒有從悲傷中擺脫出來，心情極度鬱悶，一言不發，隻是默默喝酒。劉四兒很知趣兒，也一聲不吭，隻是殷勤地倒酒。喝來喝去，不知是喝多了，還是怎麼了，飛龍突然頭一垂，伏在桌子上一動不動了……
等飛龍醒來的時候，已經是第二天的清晨了。他駭然發現，自己競然在荒郊野地，還被捆綁在一棵大樹上，麵前站著十幾個彪形大漢，各個麵色冷峻，劉四兒也在其中。
飛龍瞬間已經明白了，長歎一聲，緩緩說道：“劉四兒，你究竟是何人，又是何人主使這一切，讓我飛龍死個明白！”
劉四兒指著馬駿笑道：“這是我大當家馬駿，你問他好了！”
飛龍聞聽是馬駿，仔細盯他幾眼，點點頭，說道：“原來你就是馬駿，當年遠遠一個照麵，也沒有看清你！既然是你，必有燕家的後人,我飛龍認了！如果可能，給我個痛快，我縱到陰曹地府也感激不盡!”
馬駿淡淡地說道：“我本想拿你‘看天’，最次也要你嚐嚐‘穿花’的滋味，隻是有人替你求情，讓我給你個痛快！隻好便宜你了！記住了，替你求情的是我二伯，你也認得的，就是那馬五爺!”
飛龍長鬆了口氣，說道：“替我謝謝馬五爺！”隨即把脖子往後一仰，緩緩閉上了眼睛。
馬駿鏢已在手，再不遲疑，腕間運力，抖手發出，正插中飛龍的咽喉，整個鏢身幾乎沒了進去，鏢尾紅綢墜在他胸前，好似流出的鮮血……
常萬奎一行早上從包克圖出發，當天黃昏就到達白雲博格都。
白雲博格都是“富饒的聖山”的意思，是當地蒙古族牧民祭拜的神山聖地。這座山位於南北道上，是從包克圖去往恰克圖的必經之地。南來北往的商人路過這裏，不管再忙也要歇個腳，上山去祭拜敖包。就有人發現了商機，在路邊開了一家駝馬店。
這家駝馬店的掌櫃是潘姓三兄弟，也是山西人，原來都是包克圖跑草地趕老倌車的車倌。他們靠每年一次，每輛車一根，從烏爾格拉運輕浮皮張時，絞車用的絞棍的積攢，蓋起了清一色的柏木做橡的房屋，開起了這家駝馬店，生意很是紅火。
常萬奎此行是要去恰克圖。
這些年，他一直和飛龍聯手做買賣。三義商號就好似常家商號的分號。每年，常家都要馱運過去大量南方的貨，直接卸到三義商號的庫房，再把他們用去年的貨物交易來的俄貨裝上,運到南方銷售或交易。所以，三義商號始終短著常家一年的貨物。常萬奎已經決定，停了所有買賣，舉家返回關內，隻是這批貨讓他心疼，明知飛龍不會輕易吐出來，他還是想試一試，就領著燕南北、常玉婷以及一幫護衛出來了。常玉婷是執意跟來的，女扮男裝，一路上始終和燕南北並馬走在一起。
一行人甩鐙下馬之時，早有幾個夥計迎了出來。隨後，潘家老大也親自跑了出來，熱情地和常萬奎招呼道：“呦，這不是常大東家嗎？這是去烏爾格還是恰克圖？快快往裏請!”
眾人把馬交給夥計，跟著潘老大往裏走。常萬奎邊走邊隨意地問道：“老潘，最近北邊有什麼新鮮的事兒嗎？”
潘老大笑道：“常大東家，讓您問著了，還真就有新鮮事兒！這些天兒，北來的客人沒嘮別的，光嘮一個事兒了！恰克圖三義商號馬東家被人弄死了，吊在出烏爾格不遠的路邊的樹上，脖子_h還掛了條幅，寫道：此梟乃黑風寨匪首飛龍 常萬奎腦子嗡的一聲，踉蹌一下站住了，臉色刷內，耳邊好似蜂群嗡鳴，接下來的話一句也沒聽清。
潘老大發現他的異常，停下來關切地問道：“常大東家，您這是怎麼了？”常萬奎定定神，勉強笑一笑，說道：“沒什麼，隻是太意外了！做夢都想不到，馬東家就是惡匪飛龍！怎麼就讓人殺了，他商號還欠我一筆貨銀呢!”
潘老大搖頭道:“常大東家，不管多少銀子，都不用惦記了！聽客人們說，馬東家那倆兄弟死得比他還早呢！據說是因為和老毛子貿易了大批銀貨，沒走出老毛子的地界，就遇上老毛子的騎兵了，那哥倆還真有種，愣敢和老毛子交手，結果就把命丟那兒了！”
常萬奎問道：“老潘，殺馬東家,也就是飛龍的，知道是何方神聖嗎？”
潘老大點頭道:“早就傳開了，是燕家的後人和馬駿！就昨天，一撥從烏爾格回來的皮貨商還說呢，他們在路上遇到一夥人，其中有馬駿，為首的是一個小夥子，自稱是被飛龍他們害死的燕東家的兒子燕南北，問了半天包克圖的情況，還向他們打聽常大東家您呢!”
常萬奎的臉色極其難看，微微抖著嘴角問道：“好奇怪，打聽我做什麼？”潘老大搖頭道：“不知道！聽他們說，就是東拉西扯地問了問，也沒說做什麼！”
常萬奎沒再問，定好房間後，對常玉婷說道：“上歲數的人就是比不過你們年輕人！爹累了，也沒胃門，就先歇著了！你和薛海安排大家吃飯，別的明天再說!”說過，轉身進了房間，再沒有出來。
第二天早晨，大家來吃早飯時，常萬奎已坐在駝馬店的廳堂裏。
燕南北關心道:“您沒事吧？休息好了嗎?”
常萬奎笑道：“還好，還好！人這一上歲數，腰腿跟著就老r，這才走一天的道兒，就累得直不起腰、邁不動腿兒了！唉，還是年輕好啊！”
常玉婷給他捶背，邊捶邊問道:“爹，吃過飯，你就帶我倆去祭敖包嗎?”
常萬奎拍拍她的臉蛋說：“你和薛海去吧，快去快回！爹還要歇歇，不想動窩了，就坐這兒喝茶了！”
等他倆走後，常萬奎獨坐喝茶。廳堂裏還有幾撥人，不是駝倌、車倌，就是護衛、夥計，圍米著喝茶閑聊，等各自的東家祭敖包回來。K龍H兄弟的死成了熱門話題。兒桌人嘮的都是這事兒，和潘老大說的沒什麼出人。常萬奎豎起耳朵聽了半天，也沒聽到什麼新鮮的，索性不聽了，默默盤算自己的事兒。
祭敖包用不了多長時間，燕南北和常玉婷很快回來了。常萬奎讓燕南北結了賬，吩咐店夥計牽來馬，領著一行人出了駝馬店。
他率先上馬，說了聲走，就順來時的路馳去了。
眾人的馬頭一致朝北，見他往南去了，一時都不知所措，回過頭發愣。常玉婷追川兒步，喊道：“爹，咱不是去恰克圖嗎？應該往北走啊！您這不是越走越遠嗎？”
常萬奎頭也不回地大聲說道：“還去什麼恰克圖？走吧，打道回府！”
燕南北等人調轉馬頭，連連揮舞馬鞭，追趕了上去……
常萬奎把燕南北、田大疙瘩和韓老五叫到後宅，進一步商量回關內的事兒。
飛龍三兄弟的死，尤其是燕家後人的現身，讓常萬奎感覺到危險步步逼近，每時每刻都在心驚膽戰、如來針氈，促使他做出了馬上就走的決定。隻是有房屋和地產還沒來得及轉賣，常萬奎無論如何也舍不下，而自己又一天也呆不下去了，就想和他們商量一下，看看怎麼辦才好。
田大疙瘩說:“大東家,我倒想留下來，幫您辦妥這事兒，隻是房屋和地產轉手,契約上必須有您自家人畫押，我大疙瘩也充不了數啊！”
常萬奎點頭道：“是啊，是啊，這我也知道！可是，我常家幾代人在包克圖經營，房屋地產著實積攢下不少，要等全部轉手，不知要拖到猴年馬月！唉，我是一天也呆不下去了，多呆一天都可能瘋了，反正我是不管了，選個良辰吉日就走！這善後的事兒呢，就交給老田了，主意呢，也由你拿！”
田大疙瘩皺著眉頭，吧嗒著嘴，連連撓頭。_ 韓老五討賬逼債是好手，這事兒上幫不上忙，所以一言不發。
常萬奎見二人都不吭聲，顯然是沒什麼主意，不滿地輕哼一聲，轉而問燕南北：“薛海呀，你有沒有好主意？”
燕南北忙抬起頭，微微笑道：“我有個主意，您看行不行！您和玉祥帶著細軟先走，讓玉婷留下善後，我把您送過殺虎「1，再回來接她！玉婷一直女扮男裝，幫您打理買賣，和包克圖大小商家都熟，也沒人知道她是女兒身，完全可以代替您畫押！”
常萬奎想了想，一拍大腿說道：“好主意！玉祥尚幼，還不夠精明，辦不了事兒！要說玉婷這丫頭，不是我當爹的誇她，天生就是做買賣的料兒，留下她我一百個放心！這丫頭喜歡女扮男裝，我沒少說她，今天看來，是歪打正著了，沒想還派上大用場了！”
田大疙瘩笑道:“我也覺得行！說到小姐做買賣，那絕對是一把好手，我大疙瘩早就服氣了！不過，她經手時間畢竟短，有些地方還生著呢，我留下來幫把手，那就更穩妥了！”
常萬奎站起身，笑道:“好,就這麼定了！玉婷留下來善後，老田給她把舵，老五兄弟負責你侄女的安全！我明早就去大召寺，讓大喇嘛給選個良辰吉日！薛海和玉婷收拾細軟，都打好包裹，咱隨時準備走！”說到這兒，他麵色一沉，冷冷地說道：“都給我記住，一切在暗中進行，不可走漏半點風聲！”
三人站起身，齊聲答道：“是!”隨後一起離開，各回住處。
待他們走後，常萬奎來到女兒的房間，把剛才商量出的結果說給她，並問她願不願意留下來,遲一步再走。
常玉婷好半天不置可否，低頭把玩著青蔥玉指，眉目間透出淡淡的憂愁。在常萬奎的再三催問下，她終於點點頭，隨即咬了一咬銀牙，問出一句不相幹的話:“爹，我問你個事兒，您一定要跟女兒說實話！燕子軒夫婦是不是爹買凶殺害的？”
常萬奎麵色一變，霍地站起身問道：“你，你問這做什麼？”
常玉婷沒理會他的問話，自顧自地喃喃說道：“好多人背地裏都這麼說，女兒還隻當是謠言！可是賈元叔叔被殺了，恰克圖三義商號的馬伯父也被殺了，馬伯父居然就是殺害燕東家夫婦的大土匪頭子飛龍！還有前些天，您有一次醉酒，喊了一夜:我做過虧心事兒啊，造過孽呀……種種跡象，由不得女兒不多想！女兒想問的是，下一個是不是該輪到爹了，所以爹才急惶惶地要回關內？”
常萬奎喟然長歎道：“女兒，你就不要問了！生生死死，是是非非，無不是天意，哪由得人做主！你叔萬勝初次出關，就死在關外，還不是命中注定！這些年，歸化城一帶的大廟小寺都讓爹拜遍了，燒了無數支香，磕了無數個頭，為的是什麼？爹心裏不好受啊，你就不要折磨爹了！”說著扭頭就走，背影顯得十分憔悴。
常玉婷哽噎著喚了聲“爹”，杏眼中流出兩行熱淚……
八月的勒川河好似一條黑龍，橫臥在茫茫的塞外草原上。