他鑽進汽車，又向那個開車的戰士了解崔明的情況。搶飛機是個大事件，一七七部隊無人不知，司機證實，死的那個崔明正是他要找的那個曾經當過牛棚看守的小夥子。但是，從戰士的嘴裏知道，部隊上對崔明的看法卻比較曖昧，他是違抗軍令自殺的。雖然不能說他死得活該，死得有罪，至少是死得不光彩、不值得，更談不上是什麼英雄！當時部隊把他草草地埋了，當地的老百姓卻感激他，為他修的墓，豎的碑，每到清明節都有人為他掃墓燒紙……
邵南孫的心戰栗了。這個社會得了嚴重的近視病。大概沒有人想到為死去的崔明落實政策，重新為他豎一塊碑，把“崔明班長”換成“崔明烈士”。
司機把邵南孫帶到政治部，並為他從食堂裏找來正在吃午飯的政治部主任。主任非常熱情，使勁兒握著他的手，“您就是作家邵南孫同誌吧，我知道您要來。”邵南孫感到好笑，“您怎麼知道我要來？”“有您一封電報。”政治部主任把一封托他們轉交的電報遞給邵南孫。邵南孫拆開一看，臉色立刻變了——柳眉病重，速回鐵弓嶺。
他顧不得客氣，向主任提出請求：“主任同誌，能不能派輛車把我送到火車站？”主任一驚：“您剛來就要回去？”“家裏出了病人。”“哎呀，我還想請您給我們的創作組和文藝宣傳隊講一課呢。明天早晨再走不行嗎？”“對不起，我家裏實在有急事。如果您派車不方便，我這就告辭了。”政治部主任攔住了他，“有車，有車，您不管怎樣也得吃了中午飯呀！”“我不餓，到火車上再說吧。”邵南孫哪還有心思吃飯，恨不得一步邁回鐵弓嶺。
窗外混沌一片，風雨搖撼著鐵弓嶺。
柳眉躺在自己家的床上，已經有幾天不吃、不喝，也難得睜眼。父母守在她的身邊，臉上掛著一層厚厚的陰翳，愁得連心都凍結了，卻一籌莫展。
柳眉的病不是藥石所能奏效的。自從她看見華梅住在邵南孫的房裏，第二天兩人又一塊說說笑笑地離開了鐵弓嶺。從此，邵南孫一走就沒有音訊，聽說他在福北升官分房子，大概很快就要結婚。他本來就是城裏人，落實政策理應再回到城裏去，這顯然是誰也攔不住的。柳眉這不是犯傻嗎？
女兒的病，當父母的自然心裏有數，可又不能完全怪罪邵南孫……
現在隻有等邵南孫回來再說，看他能不能救柳眉。
風雨斜打門窗，屋子裏冰冷、空虛、淒涼。
柳眉雙目微閉，神態安詳，臉上的皮膚像透明似的。神智卻仿佛飛向了另一個不可知的世界……
她嚐到了死亡的滋味，沒有痛苦，也不那麼可怕，隻是身不由己。到處飄呀、飄呀，輕得像片樹葉。她想回家，卻老也回不了，無法控製自己，在半空中，在黑暗裏，在峭壁上飄遊，越是她害怕看見的人，越會撞見，真倒黴，真別扭。
她好像坐在山澗瀑布上，一個勁兒地往下滑、往下掉。好快，好險，活活給嚇死了！沒有能夠抓得住的東西，呼救也沒人能聽得到。恰在這時候，邵南孫坐在小轎車裏，從山間公路上跑過來，看了她一眼，連眼皮也沒眨就過去了……她很小的時候就喜歡到水溝裏、小河裏去捉魚抓蟹，所以在做夢或生病發暈的時候總離不開流香溪。河邊雜草叢生，蚊蟲很多。她常常發瘧疾，一犯病巫婆就讓她披條麻袋去跳水溝，說是能把身上的鬼甩掉。她常常摔倒在水溝邊兒的草地上，無力再爬起來，渾身濕漉漉的，爸爸把她抱回，將媽媽罵一頓。
她從小長得水靈，所以小學的老師才給她起了這麼個好聽的名字。沒有人不誇她聰明，老請病假，仍然在學習上拔尖兒。她所以身小體單，就是因為吃得不好，吃得太差、太少，常生病，活兒又太累，她從十歲起就幹大人的活兒啦！她懂事早，十二歲那年得過一場大病，躺在炕上，隻剩皮包骨了，爸爸流著淚給她準備棺材料子，媽媽請了個老奶奶給她做新裝。媽媽一邊穿針引線，一邊念叨：“俺小眉從小心強命苦，沒穿過好衣裳。臨要走了，俺好歹也得給她做一身兒！”鄰居的老奶奶抹著眼淚說：“這麼好個閨女，這麼點子年紀就不行了嗎？我這麼大歲數還活個什麼勁兒呢？”她聽著她們的話，似懂非懂。但並不悲痛，也不想哭泣，她已經沒有一滴眼淚了，心裏隻有一點惋惜：爸爸媽媽對她最好，她死到了他們的前頭，等到他們老了怎麼辦？人怎麼會死呢？她還有好多事沒幹呢……
最叫她苦惱的就是身子老飄在半空中，跟現在這個情況一樣。她想落在炕上，可是辦不到，抓不住可以使她降落的東西。她飄出窗外，飄向山野。柳鶯、畫眉、黃山雀啁啁啾啾地叫著來抓她的臉。她趕緊躲進荷塘，飄落在一個蓮蓬上，蓮蓬籽兒還沒熟。她小的時候就愛在這兒劃船采蚌，她們幾個小孩子用荷葉做衣服穿。她是采蚌的能手，一會兒就采一大盆，人能吃，也可以喂鴨、喂雞……她聽見有人在很遠很遠的地方喊她：“眉，回家呀！你快回來吧！”她又累又怕，又想家。由遠到近，使勁睜開眼，原來就躺在炕上，媽媽握著她的手在哭泣。她無力地說：“媽，我不走啦，我累了……”說著說著就又飄走了……
人在非常愛一個人的時候，愛到刻骨銘心的程度就離著死不遠了。因此她的幻想世界也非常豐富，記憶力格外活躍。她愛看《牛郎織女》和《天仙配》，那景致多像這鐵弓嶺，小路上開滿山花，旁邊溪水潺潺，織女的眼睛那麼深情地望著牛郎，簡直要把他吞下去。這才是愛人的眼睛。盡管那時候她還不那麼懂得男女間的感情奧秘，可是她十分感動，非常羨慕織女和七仙女。她幻想，有一天自己也要這麼愛上一個男人。
她終於碰到了自己要愛的人，她在他身邊的時候忘記了世界上的一切和所有的人。她心裏隻有他，她帶著那麼多美好的幻想去望著他，一刻也不願意離開他。她懷疑，是不是在上一輩子他們就非常非常地相愛過，觸犯了天條，讓他們在人間受分離之苦？可是他們終於又碰到一塊了，原先一個在城市，一個在山溝，這難道不是天意嗎？她找到他多麼不容易呀！可是，又把他放跑了……
他們在一起呆了十幾年。許多個晚上，她偎在他的身邊，說了多少傻話、廢話，就是沒說出那句該說的話。她小的時候就喜愛各種各樣的小動物，還跟它們有說不完的話，好像它們真能聽懂似的。後來長大了，這個毛病也沒有全改過來，常常會情不自禁地又跟那些小動物說起話來。有多少個美妙的夜晚，邵南孫給她上完了課，她就講那些飛鼠呀，壁魚呀，尺餘長的蚯蚓呀，拳頭大的筆猴呀……邵南孫總是笑著聽她嘮叨，就像應付一個難纏的孩子那麼有耐性。她真蠢！她現在多想再有一個那樣的機會，長長的黑夜，她躺在他的身邊，嘮啊說啊，把愛他的心情全說出來，緊緊地把他擁在懷裏……不可能了，永遠不會再有這樣的機會了，他讓那些妖精拐跑了！她隻能把愛當做秘密一樣深深地埋起來，不讓任何人看出來。她是個好強的人，丟不起這個臉！他有一種氣魄，讓人望而生畏。他太嚴肅了，總板著臉，公事公辦，講話又那麼尖銳。她愈是愛他，就愈是怕他。前些年在他麵前有說不完的話，現在肚裏話越多，在他麵前反而不知道該說什麼好了。哪個男人喜歡像她這種枯燥無味的女人？隻有那些妖精才能使他開心，他跟她們在一塊兒的時候有說有笑……他太苦、太累、太寂寞了，應該叫他享受享受。她太配不上他了，他那麼有才華，那是老天給的。而老天不給她才華，又讓她降生在這大山裏，沒有辦法！她畢竟跟他甜甜蜜蜜地生活了十幾年，死了也不冤枉。無論他們相隔多遠，她的心永遠跟隨著他，時時思念著他，為他祝福，希望他才高壽高，別上了那些狐狸精的當。她真想到福北去看看他，把這句話告訴他，囑咐他要多長個心眼兒。如果受了氣，心氣兒不順的話，還可以再回到鐵弓嶺來。可是，她說什麼也找不到汽車站，明明記得就在村中間的道邊上，忽然連村子也沒有了。就在這時候，她又看見了邵南孫，她在他後麵追呀、喊呀，街上的人都看著她，她又急，又氣，又羞。
突然迎麵衝過來一輛大卡車，她驚叫一聲被撞上了……
“柳眉，你怎麼啦？柳眉，醒醒……”柳眉睜開眼，卻沒有看出坐在她眼前的是誰。她渾身冷汗淋漓，心裏難受極了，身子好像不是自己的，疼痛難忍。
“柳眉，你好點了嗎？”聲音好輕，好親，好像是從很遠的地方飄來的。她忍疼集中全身的力量抬了抬頭，調動全部神智到眼睛上來，雙眸直勾勾地盯著眼前這張熟悉而又陌生的臉，“老師，你……”“是我，邵南孫。”他頭發是濕的，臉上潮乎乎，衣服濕漉漉。一種負罪的感覺浸漬他的靈魂，悔恨的潮水在胸中衝撞，反應到他的臉上，顯得格外誠摯、謹慎，像十幾年前剛來到鐵弓嶺時一樣，那種令人畏懼的狂傲神態不見了。
“你的衣服濕了，我去找一件幹淨的給你換上……”這就是柳眉，她一見到邵南孫，不知從哪兒來的力量，竟一下子坐了起來，想下地為邵南孫拿替換的衣服。她身體極度虛弱，又起得過猛，一陣劇烈的暈眩，身子向床邊兒倒去，邵南孫把她抱住了，“柳眉！”柳眉全身酥軟，像癱瘓了一般，躺在邵南孫的懷裏，處於一種昏迷般的陶醉之中。她本以為再也不能見到他了，現在，那麻木的無法控製的思想又蘇醒了，她感到一種幸福。這種幸福隻能默默地接受，默默地體味。她生怕一睜開眼，一說話，就把這種幸福趕跑了。任邵南孫和父母怎樣呼喚，她也不答聲，不睜眼，兩行清淚順著眼角流出來。她寧願時間停止，就這樣躺在他懷裏死去該多好！她臉色憔悴，兩個眼窩周圍罩著分明的陰影，頭發一把一把地往下掉。邵南孫知道，她的身體即使好了，這頭秀發也保不住，恐怕要全部脫落後重長。他全身震顫，無比憎恨自己，重重的感傷壓得他透不過氣來，他真想撕開自己的胸脯。他的眼淚簌簌地流下來……
窗外電閃雷鳴，風雨橫掃著天地間的一切，仿佛要把柳眉奪走、吞沒。
邵南孫把她抱得更緊了，當著柳眉的父母，他沒有絲毫不好意思，一種聖潔的情感回到他的身上，越聚越濃，像血液一樣奔湧激蕩。他抱著柳眉那虛弱柔軟的身體，心裏獲得一種充實感。屋子裏異常安靜，他沒有留意，任自己的眼淚滴到了柳眉的臉上。柳眉輕輕地睜開眼，她可是從來沒看見邵南孫掉過淚！盡管深重的痛楚在咬著她的心，可從她那眼神中流露出來的純潔善良的感情，仍然像火一樣燃燒，沒有絲毫責怪他的地方。
邵南孫說：“柳眉，都是我把你害的。”柳眉搖搖頭，衝著他笑了，“這次回來是起戶口的吧？”邵南孫真誠地說：“不，我的戶口永遠留在鐵弓嶺，還要跟你的戶口上在一起。”柳眉掙開了邵南孫的懷抱，斜靠在被垛上，吃驚地望著他，好像不認識他。
“剛才我征求了你父母的意見，他們都同意。如果你不嫌棄我，等你病好了以後我們就結婚，然後到廣州或者北京、西安去度蜜月……”柳眉看看父母，媽媽急忙插嘴證實：“邵老師說的是真話。”柳眉閉上眼，眼淚不住地往下流，“你走吧，我不用你可憐。我太醜，沒有文化……”邵南孫恨不得把心剖給她看，“柳眉，你說錯了，現在不是我可憐你，而是要你可憐我。我曾經是個好人，像你一樣好，但是十年動亂的社會現實欺騙了我，我要找人報仇。這些天我去了一趟監獄，去了一趟兩千裏以外的落鷹山，我的仇人有的死了，有的蹲了監獄，活著的我也報複了一下。這些並沒使我感到快樂，我已經不適應那種生活了。我想鐵弓嶺，想你。我現在隻能算是個有良心的壞人，或者叫良心出了毛病的好人。需要真誠的感情，找回自己生活的意義，需要一個溫暖的家，在鐵弓嶺平平靜靜地過一輩子。求你原諒我。”一股奇特的力量注入柳眉的血液，邵南孫那憂鬱的神情令她心顫。看來男人並不是像她想像的那麼堅強，也許他隻在她麵前才會這樣，她所有的委屈都在獻給他的愛情中融化了。她像剛出生到人世間，雖然身上還感到疲憊不堪，但那是一種新人的軟弱，再也不會產生那種可怕的寂寞和失望的虛脫了。
純潔本身就是很美的，心地的善良又給她增添了幾分麗質，天真成了她最好的裝飾。她臉上有了紅色，避開邵南孫的目光，卻說起了其他的事情：“我要回研究所去，今天該喂蛇了。”邵南孫攔住她，“這些事不用你管，好好在家裏養病，我馬上回所去看看。”柳眉凝眸含神，“誰給你做飯？”邵南孫笑了，“哎呀，你生病這些天，我們那些人難道就隻能喝西北風嗎？”“他們做的飯少滋沒味兒。”柳眉的媽媽趕緊說：“等會兒叫邵老師到咱家來吃飯。”邵南孫又叮囑幾句，穿上雨衣衝進暴風雨。白煞煞的雨帶像巨大的帳篷，把鐵弓嶺包了起來，世界變得朦朧不清了。邵南孫抬腳動步十分艱難，風雨吹得他東搖西晃，雨下得比剛才更大了。雨衣不起任何作用，他很快就被澆得通身透濕。他毫不在意，正願意淋個痛快，把複雜的思緒，把各種惱人的感情都衝個淨光，赤裸裸地和大自然融為一體。此刻，如果大自然想懲罰他，用雷電把他擊斃，他也心甘情願，決不畏懼，更無怨言。
他忽然想起口袋裏還有幾封情書，那是他路過福北時在自己的辦公桌上拿來的。其中惟有佟佩茹的信，心最真，情最切，苦最深，讓他動情，愧疚不安。而華梅的信寫得俏皮，頗有新意：“……有的男人跟你生活了一輩子，挑不出他一點毛病來，處處順著你，對你溫柔體貼，可就是讓你熱不起來。而有的男人，你一接觸他就會牽動全身的神經，跟這樣的男人生活一天也是幸福的。你就是這樣的男人！你的十足的男子漢氣概，是我從未嚐受到的。在你麵前，我感到無限溫暖，覺得有了依靠和保護。有你這樣的男人做丈夫，女人才會感到幸福和自豪。為什麼不讓我早點碰到你？無論什麼時候碰到你，我都會愛上的，你身上有一種東西強烈地吸引著我。而我那個合法的丈夫，盡管對我百依百順，我們的心靈卻不相通，沒有激情。我一向生活在男人的包圍圈裏，他卻沒有勇氣想去保護自己的女人，隻能站在遠處看著別的男人包圍我、向我獻殷勤，而不敢得罪任何人。他認為隻有這樣才會討我的喜歡，其實這正是讓我瞧不起他的地方……”活見鬼，女人多麼容易被假象所迷惑！男女也是一種陰陽，互有補益，也互相排斥；和諧者互補，犯克者互斥。非常和諧的夫妻天下少有，極為和諧者為天理所不容。天下數不清的愛情悲劇，都是由此而來。而不甚和諧者方能白頭偕老，似愛不愛，活得自在。非常相愛就要短壽……
他從口袋裏掏出那幾封情書，撕扯了幾下便丟進滔滔的洪水之中，以為這樣便了結了一段風流債，心裏一陣輕鬆。等到跟柳眉結婚以後，給她們每人回這樣一封信：“祝賀我吧，我已經結婚，即將動身去度蜜月……”頂頭來的一股強大旋風猛然把他推倒，兜頭蓋臉的雨水想打瞎他的眼睛，堵住他的嘴巴，把他憋死！雷電在耳邊轟然炸響。鐵弓嶺不甘心做暴風雨的獵獲物，它發怒了，像受傷的猛獸一樣發出陣陣吼叫。
邵南孫從泥水裏站起來，眼前一片水色，看不清山峰和樹木。鐵弓嶺無處不冒水，泉水變成溪流，小溪變成大河。山坡上濁浪排空，漫山遍野地傾瀉下來，奔騰呼嘯，令人膽寒。邵南孫凜然一驚，像發了瘋一般衝進蛇園。倘若洪水衝毀蛇園的大牆，卷走那幾萬條毒蛇，會造成巨大的災禍，那可真要他的命了！他此時就像一頭被激怒的五步蛇，眼睛裏閃著白色的寒光，沒有什麼能夠阻擋他。一切都無關緊要，他心裏隻有這一件事——保住蛇園。仿佛這個世界上除了他的蛇園，再也沒有別的東西了……
他圍著蛇園巡視一周，暫時還沒有問題。如果大雨這樣持續下去，那就十分危險，蛇園裏已經積水半人深。當初建蛇園的時候，他不是沒有考慮到防洪的問題，但估計不到鐵弓嶺會有這麼大的洪水。他長這麼大，還沒見過這樣駭人的大雨，這不叫下雨，簡直是翻江倒海似的往下潑！“這是不是專衝著我來的？”突然襲來一陣恐怖感，懊悔占據了他的心靈。
他站在最危險的一段圍牆前麵，麵對從山上滾滾而下的洪流，一動不動。頭上無遮無蓋，任狂風抽打，雨箭亂射，洪水衝擊，他像一塊憤怒的石頭。不知什麼時候，蛇研所的小夥子們都來到了他的身邊。從他們的眼睛裏可以看出，他們多麼驚奇，多麼高興。他們沒有看出眼前的重大危險，卻極其感激這場暴風雨，把他們的所長召喚回來了，還是原來的那個所長！他們對所長不是沒有意見，可是沒有所長，他們又玩不轉，他們不希望研究所垮掉…
邵南孫叫劉二根立即安裝水泵，排出蛇園裏的積水，並囑咐他，管子頭上包好紗繃子，以免把蛇抽進去絞死。叫另一個徒弟到村子上喊人，請他們來幫忙。附近的農民差不多都得到過蛇研所的好處，如果用邵南孫的名義去請他們，他們是不會不來的。
邵南孫像往常一樣威嚴、鎮定，擺出老師的架子，在學生們麵前喜歡動嘴不動手。
他傲慢地盯著傾斜的鐵弓嶺，仿佛剛找到了做一個男子漢的勇氣。暴風雨包圍著他，折磨著他，想把他扭彎。他身上早就被澆得透濕了，衣服涼津津地貼在身上，心裏卻火辣辣的，興奮而激動。雨水從他的脖子裏、紐扣眼裏和褲腰裏灌進去，順著他的皮膚往下流，就像有無數條小蛇在他身上爬，冷冰冰的……
一九八五年十一月二日於天津芥園裏