吳承恩在此章小說中闡述了一個觀點——損人利己，最終是害人害己。事實上很多事情都是這樣，如果因為嫉妒別人的成功，或者因為一己之私，從而做出了不理智的事情，結果往往是自掘墳墓，最終將自己置入絕境。相反，寬容待人卻能夠化幹戈為玉帛，讓事情向好的方向發展。
戰國時期，魏國與楚國為鄰國，糾紛不斷，為了防止對方有不軌之舉，就分別在國界邊境設立界亭。多數時候兩國倒也相安無事，於是亭卒們就各自在自己這邊的土地裏種上蔬菜瓜果，供平時食用。魏國亭卒非常勤勞，每天都用心管理田裏的蔬菜瓜果，鋤草、澆水、施肥、除蟲，整日裏忙個不停，地裏的瓜果蔬菜也沒有辜負他們的勤勞，長得又快又好。楚亭的亭卒卻十分懶惰，整天隻知道睡大覺，玩遊戲，把種子扔進地裏就不管了，根本不管那些蔬菜瓜果的死活，那些幼苗自然長得又瘦又弱。
一份耕耘，一份收獲。到了收成的季節，魏國人的蔬菜瓜果吃不完，而楚國人的地裏雜草叢生，其中隻稀稀疏疏地生長著幾棵蔬菜，瓜果更是連影子都沒有。楚亭的人又羨慕又嫉妒，覺得自己沒了麵子，於是在一個沒有月色的夜晚，越過邊界，把魏亭的蔬菜瓜果偷了回來，拿不走的也就地毀壞。第二天早上，魏亭人發現瓜果被偷，菜地被毀，氣得火冒三丈，急忙報告了邊縣縣令，並表示要對楚亭亭卒實施報複行動。縣令勸解亭卒們說：
“偷盜毀壞他人勞動成果的行為確實很卑鄙！他們這樣對我們，我們很生氣，那為什麼還要反過來去效仿他們呢？別人不對，再跟著學，那就太狹隘了。此外，想要報複，也去毀壞它們地裏的東西嗎？它們地裏隻有野草。要不，就為此跟楚國人開仗？值得嗎？這樣吧，以後你們要竭盡全力去幫助他們打理蔬菜瓜果，給地裏澆水、除草、施肥，不過你們一定要注意不要讓他們知道。”
魏亭人認為縣令的話很有道理，就壓下心頭的不忿，照辦了。第二年，楚亭人還是一如既往的懶惰，但是他們地裏的瓜果蔬菜，卻一天天地好了起來，蔬菜比以前長得強壯、高大了許多，楚亭人覺得很奇怪，仔細觀察才知道，原來每天早上菜地都被人澆過，而為菜地澆水、除草的正是魏亭人。
楚國邊縣縣令得知此事後，對魏國人的做法敬佩不已，於是把這件事上報給了楚王。楚王聽說後，贈送重禮給魏王，向魏王道歉，並表示願意與魏國結成友好鄰邦。
很顯然，魏國縣令的做法就比較理智，也更加高明。他明白，損人利己的做法所能換來的不是長遠的利益，而是禍患。假如當時他同意魏國人對楚國人實行報複，小則引起糾紛，大則戰爭爆發。兩個相鄰的國家之間，因為這樣的小事而引起糾紛甚至爆發戰爭的事情實在是太多了。
在做事的時候，很重要的一點就是身正心直，別人擁有的好處和優點那是別人的，自己也擁有別人所沒有的東西。尺有所短，寸有所長，萬事萬物都自有其優點和長處，就如同農村山清水秀卻交通不便，城市四通八達而環境糟糕，鋼鐵堅固耐用但是容易生鏽，瓷器不會生鏽卻容易破碎一樣。春天有春天的美，秋天有秋天的好，愛護別人才能利人利己，而損人利己最終是害人害己。
有些自私自利的人認為，損害別人的利益，把不幸轉嫁到別人身上，這樣自己就可以找到平衡.就可以使自己獲益，其實這種想法是大錯特錯，以這種方式做事，就如同想陷害老鼠的金魚，覬覦唐三藏袈裟的金池長老，最終不但不能讓自己獲益，反而害了自己性命。
做事的時候，請記住這一點：損人終害己。