守街亭一職，正如當時蜀漢北伐軍參謀本部所一致認為的那樣，魏延是最合適的人選，是真正的“尖兵”。諸葛亮誤用馬謖，必然導致“尖兵”沒有衝到前麵去。
魏延自從被劉備委以重任，留守漢中以來，一直在蜀漢政權的最北方前沿陣地本土防衛，也就是鎮守著蜀漢的“北大門”。諸葛亮北伐時，除了70多歲的趙雲外，又以漢中做為大本營，所以，魏延以丞相司馬、鎮北將軍、涼州刺史等職掛名前軍總指揮。
在北伐軍攻占涼州時，魏延軍團長驅直入，深入到了涼州和關中直轄司隸區的邊界安定郡。隴西的南安郡和天水郡也在諸葛亮主力的攻擊下陷沒。正是涼州三郡的攻陷震驚了關中，所以當時的魏國國君曹睿禦駕親征，在長安坐鎮，派張郃阻止蜀軍的攻勢。
張郃大膽采用中央突破戰術，切斷了安定的魏延軍團和天水的諸葛亮主力軍的聯係，很快就進入涼州北境，直接向當時已被蜀漢占領的天水郡方向挺進。對於蜀漢方麵來說，張郃軍團如果攻入涼州，那麼，魏延所剛剛占據的安定郡必不能保全，南安、天水重鎮也多半保不住。所以，此時的關鍵是阻止張郃軍團的繼續西進，這也正是守街亭的重要意義所在。
既然街亭會戰決定著整個北伐的大局以及涼州重鎮的得失，同時，張郃早在當年曹操和劉備的漢中爭奪戰時，就曾有效地擋住過劉備大軍的攻勢，所以，能與之較量的蜀漢大將，無疑隻有戰功赫赫，又能獨當一麵的魏延了。其實，早在漢中爭奪戰時，魏延軍團從屬於黃忠軍團，當年斬殺曹魏漢中主帥夏侯淵，逼迫張郃臨時受命的，正是黃忠軍團。而其中立功最多的，則正是魏延軍團，這也是劉備當年提拔魏延鎮守漢中的原因。可以說，魏延和張郃是老對手了。魏延守街亭還有一個優勢，就是他常常駐守漢中，對當時前沿的敵我形勢和當地特殊地形等掌握得比較準確，而這在作戰中又顯得至關重要。
然而，諸葛亮選中了年輕的馬謖抵抗老將張郃，卻又怕馬謖不敵，所以令防守安定郡的魏延帶軍馳援街亭，將“尖兵”變成了“援兵”，本末倒置。年輕而又無經驗的馬謖哪是張郃的對手，等魏延的援軍趕到半道的時候，街亭已經失守了。經驗豐富的魏延知道街亭一失，北征軍團的補給線也將被切斷，諸葛亮勢必退兵，而自已苦心攻下來的安定郡，不得不棄守，否則也將和馬謖一樣，孤軍被圍，免不了全軍覆沒的悲劇。可歎一代宿將，不被重用，又不得不棄守安定郡，向祁山本陣退去。最終，其所帶的前軍軍團曆經千辛萬險，雖然勉強逃了回來，可失散近半。這就是“尖兵”的命運。魏延是“尖兵”的明證，就是諸葛亮以後的屢次北伐都以其為先鋒軍團，讓其衝到前麵去。看來，諸葛亮也意識到了自己的錯誤，當然，他也沒有了馬謖這樣的“假尖兵”。但是，即使如此，也挽不回這次本末倒置帶來的損失——這真是“早知今日，何必當初”！還有更可悲的，就是“尖兵”最終也沒有逃脫諸葛亮為其安排的命運，落個身死名裂的下場。可以說，諸葛亮對待魏延的前前後後，找不到一點兒風範和胸襟。一個“尖兵”完全毀在他的手上，可悲，可歎！說一句不該說的：“難怪武侯會出師未捷身先死呢！”