夜，安民城，曹昂正領著親信衛士在城頭巡視。
壽張之戰已經過去了半月有餘，半月之前，曹昂率領五百親衛前往壽張督戰，在壽張守將的陪同下悄悄前往前線巡視。沒想到消息走漏反被黃巾軍偵知，青州黃巾集結最精銳的三千將士對曹昂展開突襲。
曹昂所部措不及防、寡不敵眾，加上還有部分兗州軍守將率領親衛反水，竟被那黃巾軍一舉擊潰。如果不是鮑信親自帶人斷後，那曹昂此命休矣。然而，鮑信卻戰死在亂軍之中！
曹昂率軍在安民城站穩腳跟之後，曾派使者攜帶重金前往黃巾軍中，希望贖回鮑信的屍首。隻是當日鮑信死戰不退，竟被黃巾軍亂刀分屍，屍骨無存！得知消息的曹昂吐血大哭，隻好命人為鮑信雕刻了一個木像安葬。
曹昂轉世重生以來，經曆的戰陣也算不少，然而部隊被打得七零八落，躲在蘆葦蕩裏不敢出聲，反複逃避敵人的追兵，稍有不慎就會引來性命之憂。這對於曹昂來說，還是第一次。如果說先前曹昂還帶有一絲遊戲人間、爭霸圖強的心態，那現在他真心體會到了戰爭的無情與殘酷。
見曹昂低沉著頭，隨從的曹仁低聲勸道：“主公不必如此，咱們現在退守這安民城，收攏殘兵，士氣低迷，可有著這蘆葦蕩、沼澤地做掩護，黃巾軍也無力大舉西進，依舊是個僵持的狀態。”
曹昂輕輕點頭，苦笑一聲，對曹仁說道：“子孝，對於當前的戰事，我倒是不太擔心。
這青州黃巾軍，雖然作戰勇猛，可是他們已經麵臨著一係列嚴重的困難。黃巾軍曆經公孫瓚的不斷襲擊，喪失了許多輜重財物，使得他們的補給發生了困難，現有的物資儲蓄無法滿足部隊的需求，不得不離開青州四處流竄。
而他們的大本營青州，現在正被袁叔父的部下臧洪占據。為了有一個安定的後方，支援袁叔父對抗公孫瓚的戰爭，臧洪竭力鎮壓留在青州的黃巾眾，這就使得黃巾軍老幼婦孺離開家鄉、隨軍移動，致使黃巾軍的給養更加匱乏。
由此兩點，隻要咱們堅持下去，隨著時間的延長，黃巾軍的補給就會越發困難，他們必敗無疑。”
曹仁連連點頭，詫異地問道：“那主公您在考慮什麼，怎麼臉色這麼差？”
曹昂歎息一聲，低聲說道：“這次咱們前往前線視察，卻被守將出賣，廩丘那邊必有內鬼。我已經委托戲（誌才）先生前去探查，可他最近身體很差，操勞過度將加劇他的健康問題。隻是現在我手中也沒有這方麵的得力人選，唉！”
曹仁也陪著歎了口氣，打仗他在行，這種暗中巡查、從蛛絲馬跡中尋求線索的工作他卻做不來。兗州軍連遭敗績，廩丘人心惶惶，最需要安定民心，不宜再行大獄。這種情況下，戲誌才也隻有耐心細致地悄悄巡查，這個工作量不是一般的大。
曹昂伸了個懶腰，對曹仁說道：“子孝，這段時間你忙著收攏潰兵，也累得不輕。你先去休息吧，我再在城頭轉轉。”
曹仁早就累得直打嗬欠，聞言也不推辭，徑直下城。其實此次兗州軍大敗，對於曹家軍來言卻是一個好事。利用這重整的機會，兗州軍的原有建製被徹底打亂，基層將領幾乎都換成了曹家軍出身，原有將領或是因為忠心不夠被清洗，或是因作戰不利被換到了地方守備部隊，現在的兗州軍野戰兵團，已經徹底成為了曹昂的兵馬。
雖然修煉了五禽戲後，精氣神的恢複比較快捷，可曹昂這段時間一直忙個不停，也累得夠嗆。但他還不能歇息，還需要趁著夜深人靜的時候仔細考慮些事情。
今天他接到了父親曹操從長安城快馬傳來的消息：涼州兵馬已經不穩，長安城內外人心惶惶。不過董卓的女婿牛輔並沒有抓住這機會，雖然擊敗了朝廷派來的討伐人馬，部隊卻在得勝之後發生了夜驚，全軍大潰，朝廷不戰而勝。現在王允的地位更加穩固，朝廷已經成為了他的一言堂，曹操這個鎮東將軍不過是個擺設。
曹昂知道，如果按照曆史發展，李榷等人會因為牛輔之死而六神無主，派人到長安城乞降。而剛愎自用的王允卻覺得自己已經占據優勢，予以拒絕。
李榷等人恐慌絕望，甚至打算棄軍逃亡。不過校尉賈詡卻對他們勸道：“你們如果棄軍逃亡、獨自潛行，一個不入流的亭長就能將你們生擒活捉。還不如動員大軍進攻長安，搶劫財物，順便給董卓報仇。如果事情成功，可以擁護皇帝號令天下；即便事情失敗，那咱們再逃也不遲。”於是李榷等人立下盟誓，攻下長安城，呂布率部倉皇逃竄，王允也被李榷等人逼殺。