就在天下間高層鬧得起火，百姓忙得火熱的時候，一個身影悄無聲息的出現在揚州丹陽郡通往吳郡的直道上，然後又默默地被窮苦而好心的馬大拾回了漏風的家中。
這就是主人公傅矛了。傅矛是來自現代的一個小青年，愛看小說，上過兩年大學。為什麼說兩年大學呢？因為高中之後讀的是專科，本來三年學製，卻因為不努力，整天看小說，掛科數量不比學科數量少多少，因此給硬生生的被勸退了。
看過各種小說的他，也算是自認為經曆豐富，雖然被勸退有些難過，但生活還是要繼續。好不容易找到一份能夠糊口的工作，卻是在去工作的路上被一塊從天而降的銅鏡砸中，當場身亡，自然是不再有進氣出氣的機會了。
卻不知是何緣故來到此間，身體更是變得十二三歲模樣，又被馬大拾回家中。
馬大年輕時也曾經輝煌過。用他的話說，走過大江南北，闖過千軍萬馬，連洛陽城都進去過。
大家也都知道是怎麼回事。馬大年輕的時候被征兵入伍，那時還是陽嘉元年，漢順帝在位，揚州人章和率揚州六郡之人起義，九江、丹陽、廬江、會稽、吳郡、豫章六郡合一，聲勢浩大，先後攻略四十九縣，東南局勢一片糜爛。
在那種情況下馬大被征兵入伍，先是跟著大軍鎮壓揚州的叛亂，然後在陽嘉二年跟著時任匈奴中郎將趙稠出塞攻擊鮮卑，僥幸未死，又馬不停蹄的去鎮壓作亂的羌人。在這期間，也算是走過大江南北，闖過千軍萬馬，去洛陽城見識過大世麵。當然，領賞是輪不到馬大這樣的小人物的，最多隻能是在洛陽城中溜達了一圈。
馬大就是這樣度過了二十一年。直到永興二年，琅邪國公孫舉、東郭竇等在琅邪、泰山郡一帶聚眾起義。攻破郡縣，殺朝廷命官，很快發展到三萬餘人。漢桓帝派兵進剿，其中就有馬大所在的軍隊。馬大跟著軍隊在主將帶領下作戰失利，幾近全軍覆沒，馬大也是拚了命才逃回丹陽，卻是付出了一隻手的代價。
當然，作為逃兵，後來中郎將段穎平定叛亂的功績就與馬大無關了。而且逃兵一旦被發現，下場會死的很慘，被殺雞儆猴。於是馬大便是之前的功績，也不敢去領取。於是傳奇沒落，隻能以一個斷臂老人的身份回到故鄉，隱姓埋名，苟且生存。
馬大一生坎坷，征戰二十餘年，斷臂回到故鄉後，卻是發現早以物是人非，家中田地早已被當地大族侵占，隻能以拾荒為生，偶爾給村人幫閑得些收入。馬大無妻無子，似乎已經注定了晚年的悲慘。此次在路邊發現倒地的傅矛，就動了惻忍之心，見似乎還有一口氣，就把他帶回家中，細心照料。
冥冥之中，馬大對大漢王朝的功績，點點散去，化為與傅矛之間的因果。而傅矛這位不屬於本世界之人，也與這方世界有了聯係。