陶洞橋靜靜地等著這個逐漸放開的後輩吃完最後一個雞翅膀，才且斟且飲繼續說道：“你可記得兩三年前有一隊遭遇獸災的中原商旅落難到荒原之中？你莫不是以為當真有商旅敢不知死活地深入大漠？其實那隊商人都是大內禁軍與監察司隱司中人喬裝打扮的，你父親境界已經臻至巔峰，大隋一行人的身份並未瞞過你父親，但你父親並未出手將那一行人留下，而是進行一場極其隱秘的交談，這才有了你孤身入隋的事，這一點你莫怪你父親，蠻族境遇確實已經到生死存亡的關頭。”
慕驚年愣愣地盯著眼前老人，心裏說不上是悲哀還是委屈，隻是有種濃濃的失落。
“你父親付出了極大的代價以及承諾，讓你在大隋能夠安然無恙，這件事我與陛下都在盡力履行當年談判的約定，否則你以為為何我與陛下會力排眾議將你留在大隋，又將青蘿司留於你，這一切都是你那位人間幾近無敵的父親為你留下的。”陶洞橋平淡地敘述當年往事，仿佛一個老農在與後輩聊些當年舊人故事。
慕驚年心中波濤萬丈，那時離開蠻族時慕驚年也曾對父親無情的決定有些恨意與委屈，如今回頭看，一邊是數十萬族人的生死，一邊是至親骨肉，父親能夠做到如此地步，已然竭盡所能。
“蠻王答應陛下蠻族可以在北胡背後成為大隋最犀利的隱秘棋子，也答應若是真到了某天大隋無能為力的危急關頭，他可率蠻族遺老不顧一切地刺殺北胡軍方將領與那位年輕雄主，甚至答應他可以死在北胡，蠻族千年底蘊也可以盡為大隋所用，隻是你與數萬蠻族青壯將會進入大隋，願陛下能夠答應。陛下也確實答應了，禦書房那塊寫著山河日月的大匾背後便放著當年陛下密旨，九龍圍海的天命之璽也早已蓋下，你那位武夫極致的父親已經為你做到了所有能做的，故而如今在大隋你得到的一切都是你父親下的豪賭，至於這盤棋的勝負隻有老天爺知道了。”
慕驚年終於忍不住心中洶湧澎湃的情緒，撲倒跪倒在地，這些時日的思鄉，埋怨，怨恨，在淚水中肆意抒發，慕驚年長大嘴巴痛哭，卻沒有發出一絲聲音。
陶洞橋隻是輕輕撫摸膝蓋上的老舊狐裘，一口一口地砸著陳釀，悲歡離合生死離別，老人這輩子已經見過太多，大江東去浪淘沙，多事風流皆逝去，盡在這一壺酒中，道不完的王侯霸業，寫不盡得兒女情長，世人又能如何？
許久過後，慕驚年麵無表情地單膝跪在陶洞橋身前恭聲道：“提司大人請吩咐。”
陶洞橋盯著這個似乎在一瞬間成長的少年，緩聲道：“十天後未央宴上北胡與東越同樣會派使節觀禮，到那時你的身份也會天下盡知，你放開手去做，最好讓天下為之側目，同樣針對你的刺殺也絕不會停歇，你要做的就是活下來。”
活下來，慕驚年咧嘴無聲獰笑，然後重重抱拳，轉身離開小院。
陶洞橋撥弄著隻剩餘燼的爐火，喃喃道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我無求…”
…
京郊祁山上有一座天下聞名的學術聖地，與大隋的監察司，琅琊觀，並稱“人間鼎足”，監察司以鐵血陰狠著稱於世，琅琊古觀以肩扛浩然天道為人稱道，而這座天樞十三院則以教化，博大而為世人知。
祁山相較於大隋其他名勝山川並不顯眼，一百餘年前當世聖人孔夫子提出“君子之習”“教義無別”“有教無類”等石破天驚的說法後悄然出生，孔聖人一生周遊列國遊說各國，將不爭、大同天下等在當世大逆不道之說，遭到各國君主的婉拒，年至七十終於在這座勝在悠遠，溪澗叮咚的祁山中結茅而居，收弟子一十三人，傳習聖人經典，為天下開太平，為往聖繼絕學。
孔聖人一生窮困潦倒，鬱鬱而終，而那十三位弟子卻秉承先師遺誌，在祁山上開設私塾，啟蒙孩童，聖人恢弘不可及的夙願，諸位弟子隻能勉強做到第一條，有時候這些大能甚至要擔心米缸是否見底，衣衫如此破舊是否於理不合，傾盆大雨時還要擔心茅屋內那些珍貴至極的聖人經典該如何存放…
不想過去五十年之後，十三位聖人相繼離世，可他們的弟子卻在大隋以蟒吞天，揮滅八國的過程中立下不世之功，將當時對文人鄙夷如豬狗的世道狠狠地扇了個耳光。
滅南唐定鼎一站中，姓劉的讀書人首創“十人弩”，其高八尺，寬兩章，機械複雜玄妙，弩弦足有成人臂膀粗細，至於所用弩箭更是誇張到“寬八寸”的地步，十名軍士以絞機拉弦射出，如“彗星掃月”“天兵臨世”“人間奔雷”…攻破南唐國都一役，千餘架巨弩呼嘯不斷，久攻不下的南唐建安城隻一夜，城門支離破碎，竟不複存在，三日過後，南唐後主頸係白綾，手捧玉璽，跪迎隋軍。