君臣之間若應對失著，“功臣”也會變“罪臣”。
聲勢浩大的七國之亂，不到三個月，就被周亞夫平定了。吳楚平後，周亞夫仍為太尉，不久就升為丞相。
漢景帝曾欲更易太子，卻因周亞夫的強諫而作罷，於是君臣間的關係開始疏遠。後來有五個匈奴的諸侯王降漢，景帝為表彰他們，並借以勸誘其他的匈奴王，便封此五人為侯。周亞夫強力反對而不得，遂稱病辭官。
有一回，漢景帝在禁中舉行宴會，召周亞夫同來。賜食時，卻給了周亞夫一大塊沒切開的肉，又不為他準備筷子。周亞夫暗生悶氣，徑自向左右服侍之人索取筷子。
景帝見狀笑問說：
“這樣的款待你不滿意嗎？”
周亞夫按捺心中的憤憤不平，連忙免冠謝罪，過不久就借故離席而去。
漢景帝望著周亞夫氣衝衝離去的模樣，想起年幼的太子，若有所思地喃喃自語說：
“如此快挾而功高者，實非少主之臣啊……”
後來周亞夫的兒子為父親找了幾位工匠，造了五百具殉葬用的甲盾，但他對工匠很苛刻，又不給工錢，工匠們便將此事上告朝廷。
漢景帝使人責問周亞夫，周亞夫卻始終閉口不答，景帝因而大怒，罵說：
“要殺你難道還要等你辯解過嗎？”
便將周亞夫交付廷尉審治。廷尉問周亞夫說：
“君侯想要造反嗎？”
周亞夫回答：
“那五百付甲盾乃殉葬之用，哪裏是要造反呢？”
廷尉卻說：
“君侯不在地上造反，那必定是要在地下造反了！”
酷吏蠻橫無理，侵逼日甚，周亞夫有冤難伸，有口難辯，最後不堪淩辱，絕食五日，嘔血死於獄中。
不管周亞夫的立場如何，在君臣之道上，他犯了幾個錯誤：
一、強諫漢景帝廢立太子。站在人臣的立場，遇到皇帝有不合宜的想法或決定，理當提出諫言；有時皇上會從善如流，但有時也會堅持己見。任何人都愛麵子，更何況是握有絕對權力的皇帝，因此若覺皇上的決定確實不宜，也不該強諫，好像皇帝非聽你不可一樣。周亞夫平七國之亂，多少膨脹了自己，景帝礙於情麵，勉強接受周亞夫的強諫，心裏卻不舒服。這也就難怪後來景帝封五匈奴王為諸侯，景帝不理會周亞夫的反對。站在景帝的立場，什麼事都聽你周亞夫的，那我景帝算什麼呢？更何況你周亞夫的看法也不一定都是正確的！
二、景帝賜給周亞夫一塊沒切開的肉，擺明了是要捉弄羞辱周亞夫，是要挫他的傲氣。周亞夫不高興，還自己去要筷子，也擺明了不理景帝的捉弄羞辱。這是一種不臣的舉止，景帝看在眼裏，當然不舒服！
三、景帝問周亞夫不付工錢的事，周亞夫閉口不答，這也是一種不服、心裏有怨的表示。站在景帝的立場，你不回答，難道要我求你嗎？如果還要好臉色求你，我皇帝的尊嚴、權威何在？他當然心裏不舒服！
有些人立了大功，便會不自覺地自我膨脹，高估了自己的重要性，不但敢否決上位者的意見，也敢不接受上位者的處罰，更敢和上位者賭氣、耍脾氣！就算你是人才，你的看法也百分之百的正確，但一兩次態度上的錯誤就會讓你的一切化為烏有！這是人性的現實，也是人之常情呀！