自嘲者自信，嘲人者自卑。
漢景帝有十三子為王，其中長沙定王劉發，其生母唐姬本是後宮侍婢，出身寒微又不得景帝寵愛，因此景帝分封諸子為王時，便把這個不甚看重的兒子分到偏遠的南方。
當時長江流域開發不及中原，土地卑濕貧瘡，加上劉發的領地又很小，因此比起其他得寵的兄弟來，劉發心中覺得十分委屈。
有一年諸王來朝，漢景帝授意各位皇子在宴會時上前進獻歌舞祝壽。諸皇子長年在外，難得見父王一麵，無不把握這個機會，使盡渾身解數地演出，竭力討景帝歡心。
所謂人同此心，心同此理，劉發隻見先下場的兄弟們個個百般獻媚，滿口奉承，逗得漢景帝龍心大悅，高興地合不攏嘴。劉發本來也打算這麼做的，可是他突然靈機一動，想到了一個高明的主意。
輪到長沙王劉發獻舞時，他刻意表現得畏畏縮縮，神情顯得卑微可憐，手腳的動作進行到一半就趕緊縮回來，不敢完全伸展；他身旁其實空無一物，他卻不時謹慎小心地向四周張望，仿佛隨時會撞到東西一樣。與宴眾人看到劉發怪拙的演出，哄然大笑。
漢景帝見了兒子這誠惶誠恐的模樣甚覺奇怪，卻也不禁莞爾，笑問他為何緣故。
劉發回答說：
“兒臣國小地狹，不足回旋，惟恐舉手投足間稍不留意，就會超出國界，打到人家頭上去了。”
漢景帝哈哈大笑，便加封了劉發武陵、零陵、桂陽三個郡。
你可以把劉發的反應當成笑話或機智故事來看，但若隻是這麼看，則浪費了故事中有價值的東西。
劉發在這個場合可以有兩個做法：
一、和其他兄弟一樣的做法。但一則奉承話大家都在說，他再說一遍也不會比其他兄弟高明；進獻的歌舞就算勝過其他兄弟，也因為大家都這麼做，而不會引起太大的注意。況且他領地最小，資源最貧，太大的排場反而不切實際，易招來負麵的觀感，同時也不會讓人注意到他領地狹小貧痔的委屈。
二、故意表現得寒酸小氣，讓人知道他的委屈，並趁此機會向景帝有所要求。但這樣子做，和喜慶的氣氛格格不入，景帝心裏必然不舒服。景帝本就不喜歡他，這樣子要求，隻會讓景帝嫌惡，認為他在抱怨、不滿足！劉發不但無法讓景帝了解他的委屈，要不到更多的資源，還會讓景帝更加疏遠他！
劉發選擇了自嘲的方式——以小醜般的動作引起哄堂大笑，一方麵讓宴會的喜慶氣氛更熱烈，一方麵陳述了自己的處境，讓景帝不得不注意到他的委屈。
要特別說明的是自嘲的力量。
自嘲就是自我嘲弄，把自己的缺點、困窘拿出來作為玩笑的材料，由於這種語言不帶攻擊性，因此不會給人負擔，不會得罪人！而能自嘲的人，一般都給人一種自信豁達的印象，這和自卑自傷自憐缺乏自信者的敏感、武裝是完全不同的。
站在景帝的立場，他希望他的兒子的形象是有自信呢，還是自怨自艾，缺乏自信呢？
答案很清楚，你我都知道！
劉發的表現不隻讓景帝正視他的委屈和智慧，也讓朝中大臣了解他的委屈和智慧，他是最大的贏家！