呂後臨朝之後，進一步擴大了呂氏家族在朝廷中的力量，打算為呂氏家族諸人封王。
一次在上朝時，呂後向右丞相王陵詢問此事，王陵說：“高祖皇帝在世時，曾經和大臣們殺白馬而訂立盟約，‘非劉氏而王者，天下共誅之。’現在你要把呂姓人封王，與盟約不合。”
呂後聽了，怒不可遏，又轉身問陳平及周勃等重臣元老。陳平明白，此時的呂後權傾朝廷內外，與之針鋒相對隻會將自己置於一個危險的境地之中。與其自取滅亡，不如暫且順應，以待時機。於是陳平說：“高皇帝定天下，封他的子弟為王。現在太後稱製，要把自己的親屬封王，沒有什麼不可以。”
事後，陳平對王陵說：“如今朝廷的大權在呂氏手中，你不讓她把自己的宗族封王，她可以廢掉劉氏皇帝而另立呂氏皇帝，那樣漢室江山還能夠安然存在嗎？現在她的野心大，但還沒有很大的膽子。我們應當以大局為重，暫時順應她的意思。呂氏如此強橫作惡，必然會招致朝中老臣的不滿，一旦呂氏過世，呂氏的那些‘王爺們’能保持長久嗎？你現在頂撞了她，恐怕很快她就要報複你了。”
果然，自從自己的提議被王陵拒絕之後，呂後對王陵恨之入骨，不久便找個機會，將王陵遷為沒有實權的太傅，升任陳平為右丞相，酈食其為左丞相。少了王陵的阻撓，呂後立刻分封諸呂，共封了七王九侯。
此時，呂氏的勢力已經在朝廷內形成，對漢室江山有著極大的威脅。就在呂氏家族掌控天下之時，剛剛懂事的小皇帝劉恭得知自己並非呂後親孫，而自己的皇位是以生母慘死的代價所得到的，不由在悲憤之中說出要為生母報仇的話來。此事不久便傳進呂後的耳中，呂後惱羞成怒，打算將小皇帝廢掉。
群臣懾於呂後淫威，誰也不敢反對，陳平雖然不滿，但他知道此刻還不是公開反對呂後的時候，於是在眾臣的默認之下，呂後將小皇帝秘密殺害了。
劉恭被害之後，呂後又在劉氏家族中選中了恒山王劉義做皇帝，將其改名為劉弘。當然劉弘仍然沒有擺脫成為傀儡的命運，朝廷的大權依舊掌握在呂後的手裏。
至此，呂氏的勢力達到了頂點。
公元前180年7月，呂後去世。呂後死後，陳平就開始了積極的準備。他和周勃商議，認為推翻呂氏政權、恢複漢室江山的時機已經到了，於是聯合劉襄、劉章一同討伐呂氏勢力，從呂氏家族手中奪取了南北軍，一舉消滅了諸呂勢力，並擁立劉恒繼承了皇帝位，這就是漢文帝。
陳平可謂是厚黑的高手，在劉邦去世之後，就清楚地看到了呂後的野心。為了漢室江山的穩固，陳平忍辱負重，為日後重新控製朝政進行了積極的準備。
李宗吾認為，先有長遠的打算，然後服從於這個長遠的打算，並不惜委曲求全、違心辦事，自己的言行舉止、所作所為隨著環境的變化而變化，隻有這樣才能更好地保存自己，並實現自己的目標。
當斷則斷，活用手腕
厚黑學認為，圓轉處世並不是指一味軟弱地退讓。
當你前進的路上有著太多的阻攔者時，就必須采取殘酷的手段，將擋路者一一消滅，否則你將會後患無窮。
對於在官場在職場中打拚的人士來說，一味地恪守中庸之道，始終笑臉迎人，很可能會招致一些黑心之輩的欺辱。因此，有的時候心狠手辣一點，是你取得成功的關鍵。
李宗吾說：“三國英雄，首推曹操，他的特長，全在心黑，是個不折不扣的心狠手辣之徒，有了這樣本事，當然成為一世之雄。”
曹操的心狠手辣，體現在他為了成功不擇手段上。
公元196年，曹操采用了謀士毛玠的建議，“奉天子以令不臣”，將漢獻帝從洛陽接到了自己的大本營許昌，從此獲得了政治上的優勢。
然而，漢獻帝不甘於成為被曹操控製的傀儡，於是秘密寫下了衣帶詔，希望借其他人的力量消滅曹操。最終這一事情被曹操發現，曹操為此誅殺了接受衣帶詔的董承等一幹人，並且將他們的宗族和親屬盡數殺戮，心狠手辣，可見一斑。
曹操此後大權獨攬，成為漢王朝實際上的統治者，所有不服從他的人都遭到了他的報複和打擊。荀彧、孔融等人，都是因為對曹操的政治路線表示不滿，遭到了殺身之禍。因此裴鬆之在評價曹操時說：“曆觀古今書籍所載，貪殘虐烈無道之臣，於操為甚。”