然而叔孫通卻說：“現在天下一家，郡縣的城牆、關卡早已摧毀，兵器也早已收繳，天下安寧，不應當再動武。而且現在秦上有明君，下有嚴令，官吏們都恪盡職守，百姓都心向朝廷，怎麼會有人造反？南方那些戍卒不過是些雞鳴狗盜之徒的偷竊之舉，何足掛齒，當地官員早已將他們拘捕殺戮，哪裏用得著陛下為此而操心呢？”
一席話說得秦二世眉開眼笑。結果，那些堅持派兵鎮壓的博士們都被送進了監獄，而叔孫通卻得到了秦二世的賞賜，並且加官晉爵。然而此時的叔孫通已經清楚地察覺到了秦國的滅亡乃是大勢所趨，因此他當夜便逃出鹹陽，投奔陳勝、吳廣的隊伍去了。
陳勝、吳廣失敗以後，他先後又歸順過項梁、義帝、項羽，都能夠左右逢源，受到重視。項羽在烏江自刎之後，他又投降了劉邦。
叔孫通知道劉邦是個流氓無賴，平生最討厭的就是儒生，他就脫掉了自己儒生的服裝，特意換上一身劉邦故鄉通行的短衣短衫。他的這一做法果然收到了效果，劉邦不僅對他刮目相看，還將他奉為上賓。
劉邦建立漢王朝當上皇帝後，那些故舊部下全然不懂得君臣之間的禮節，見了劉邦，仍跟當初一樣，粗言以對，吆三喝六。劉邦對此很不滿。叔孫通看出了這一點，他便趁機建議劉邦製定一套大臣朝見皇帝的禮儀。
劉邦覺得很有道理，接受了這一建議。於是叔孫通帶領一百多隨從，邊製定邊演習，成熟之後請劉邦視察。
隻聽群臣高呼“萬歲！萬歲！萬萬歲！”山呼海嘯，震耳欲聾。
接著呼啦啦跪下一大片，由劉邦喊“平身”，群臣才站了起來。劉邦在馬背上度過了大半輩子，從來沒有見過這樣的陣勢，龍心大悅，說道：“我今天才知道當皇帝的尊貴啊！”
漢高祖七年（公元前200年），長樂宮建成，諸侯和大臣進行十月朝拜歲首的禮節。整個朝會過程都沒有喧嘩失禮的人。於是，劉邦讓叔孫通當了太常，賞賜給他500斤黃金。
叔孫通投降劉邦時，帶了一百多名儒生。叔孫通在劉邦麵前從來不推薦跟隨自己的儒生，隻是推薦那些“群盜壯士”。
儒生不解地問道：“我們侍奉您這麼多年，好不容易投降漢王，您卻不推薦我們，專門推薦那些奸詐之徒，這是什麼道理？”
叔孫通不慌不忙地向他們解釋：“漢王剛剛才從戰亂之中得到天下，在他的心裏，你們怎麼能夠跟那些‘群盜壯士’相提並論呢？因此我先推薦他們。不過你們放心，我沒有忘記你們，給我一點時間，我自然會推薦你們的。”
果然，叔孫通為百官製定的禮儀得到劉邦采用後，叔孫通就趁機推薦說：“我的那些弟子跟隨我很長時間了，和我一同做的這套禮儀，希望陛下您恩準他們做官。”
漢高祖都讓他們做了郎中，還賞了叔孫通500斤黃金。
叔孫通出宮後，把500斤金子全賞給了他的弟子。那些書生們於是都高興地說：“叔孫通先生是個聖人，懂得現在這個世界的事情。”
叔孫通一直到漢惠帝還恩寵不衰。
李宗吾認為，叔孫通能以一人之身，適應秦始皇之暴、秦二世之昏、陳勝之陋、項羽之威、劉邦之薄、惠帝之懦，在那樣一個天下大亂、文人遭劫的年代，不止苟全性命，而且處處得意，其保身取寵的訣竅，全在於“變與不變”之間。
厚黑學指出，在官場中，身為屬下者，很難做真實的自己，都要戴上一副假麵具，先立身，後做事。為此，你必須討好上司，隻有贏得了上司的喜愛，你才能夠“背靠大樹好乘涼”。因此，隻有“識時務”、順著上司，才能達到自己的目的。
隨風就勢，舍小取大
李宗吾認為，當你麵對實力強大的對手時，應臉皮厚一點，暫時做出一些妥協和讓步，保存自己的實力，待時機來臨時，心黑一點，一舉將對手打趴下。
厚黑者要圓轉處世，就要懂得在實力強大的對手麵前做出一定的讓步和妥協，用暫時的退讓麻痹對方，給對方一些利益，借以保存自己的實力並伺機反撲。
漢朝著名的開國功臣陳平，就是這樣一位懂得“隨風就勢、舍小取大”的厚黑之士。
公元前188年，漢惠帝駕崩，年僅23歲。當時呂後哭得驚天動地，但“哭而不哀”。陳平猜中了呂後希望用呂氏家族取代漢家江山的心意，為避免自己遭到牽連，保住自己在朝中的地位，他便向呂後推薦了她的3個侄子呂台、呂產、呂祿去軍中任將領，即將兵權完全交於呂氏勢力掌控。呂後當即心花怒放，對陳平大加讚賞，並宣詔大赦天下。隨後，少帝劉恭即位，呂後為太皇太後，臨朝稱製。