染房現在少了一個人，不過莫瘸子並沒有再雇人的打算。
在可以熟練完成染料房的活計之餘，現在林淵不但可以輕鬆處理皮革倉庫的零星獸皮，甚至還能抽出一點兒時間，幫著另外兩個奴隸從大堆的植物中提取色料。
壓榨，萃取，蒸餾。
很快，從植物中進行色料提取的工作，林淵也做得有模有樣兒。
莫瘸子很高興自己當初的英明決斷，他隻花了一個銀葉子買來的小破孩，幾個月內已經替他至少創造了數十倍的價值。所以，莫瘸子實在找不出理由，不對這個孩子更好一些。
這個慳吝的老家夥，決定要給他一些獎賞。
進入染房半年之後，林淵每個月得到了半天假期，並一個銅葉子的獎勵，這在莫瘸子的一生中，絕對是破天荒的恩惠。當然，他希望可以得到更大的回報。
莫瘸子得到了。
林淵任勞任怨，拚命地給他幹活，並且一句牢騷話也沒有。
在作坊裏，他就像個百毒不侵的怪物！
無論是花斑蟒的毒液還是梭子獸身上的寄生蟲，是染房裏氤氳的毒氣，再或者紫蘿草劇毒的絨毛，甚至在對斷腸蘭進行萃取時產生的腐蝕性汁液，都無法傷害到他。
林淵似乎就是為毒而生的。
所有這些毒液毒氣，不但沒能傷害到他，反倒仿佛給他提供了無窮的養料。在這種極度惡劣，本可以腐蝕任何生命的環境，他卻像山間青翠的藤蔓一樣，無拘無束地瘋狂滋長著。
甲之毒藥，乙之蜜糖。
就這樣，日複一日，林淵所呼吸的空氣，所吞咽的食物，他周圍所接觸的一切，無不是遍布著毒素。而他就在這些毒素中一天一天長大，並變得越來越強壯。
一年以後，染房的另外兩個奴隸，也相繼中毒死掉了。
莫瘸子再也沒有給染房增添雜工。
現在，林淵一個人，完全可以頂得上過去三個人做的活。
而最讓莫瘸子滿意的是，這個小東西對自己是如此感恩。在染房最忙的時候，他可以不休不眠，連續十幾日不停地運轉，仿佛一架永不停歇的機器。
莫瘸子覺得自己意外得到了一個寶貝。
有了這個寶貝，他再也不用操心因為奴隸死亡，而導致自己的財富會被不斷消耗了。林淵就是一個用之不竭的寶藏，隻要有他在，自己的財富就會不斷積累，越來越多。
所以，莫瘸子決定對他更好一點兒。
在來到染房二年以後，不忙的時候，林淵每個月獲得了一天假期，並且有十個銅葉子的零花錢。同時，他還獲得了另外一項特權，即代替莫瘸子，給一些老客戶送貨。
在莫瘸子看來，這已是他能給予林淵最大的獎賞。
這是一種信任。
從莫瘸子奸詐貪婪的一生來看，他還從未像對林淵這樣，信任過任何人！
林淵因此獲得了更多的自由。
每個月的初三，他都會去城南的陳記藥鋪送一次貨。
陳記藥鋪長期從老莫染房采購一種特殊皮甲做成的藥囊，事實上，對這種皮甲的處理，整個清留郡也隻有莫瘸子能做。
陳記藥鋪的掌櫃叫陳長生，是這裏遠近聞名的藥師，而陳記藥鋪特製的“長生丸”，甚至遠銷到海外。它的功效不但可以強筋健骨，據說還可以延年益壽。
隻是，長生丸的配製周期極長。
每十年，或者更長時間，才能夠配製出一副藥丸。
每副藥丸，不過數百顆。
這倒並非是因為它的工序繁瑣，或者需要什麼特別的工藝，卻是其中的一味原料，極難獲得。
清留郡向東三百裏，有一座迷霧穀。迷霧穀終年被濃密的毒瘴籠罩，周邊寸草不生。即便是再厲害的采藥人，也絕對不敢靠近那裏，因此也便無人知道那穀中究竟有什麼。
配製長生丸所需要的一種青蛤，便是從那迷霧中爬出來的。
這種青蛤的肉質不但極為鮮美，更有極大的藥用價值，陳長生每年都花大價錢懸賞收購青蛤肉，可能收到的時候卻寥寥無幾。
迷霧穀周邊的環境太惡劣了，即便陳長生出的賞金極為誘人，但和生命比起來，就實在無足輕重了。隻是有一些人實在境況窘迫，卻又沒有其他辦法時，才會選擇亡命搏一下。
偶爾，這些人會在毒瘴的外麵拾到一枚青蛤，便已算是極大的福氣了。而那些真的進入迷霧穀尋寶的人，卻沒有一個能活著回來的。
那是一塊死地。
這一年的秋天，就在陳長生正在為收不到青蛤肉發愁的時候，有一天，老莫染房一直來送貨的那個奴隸突然找到他。
那個不過十來歲的孩子，想要和他做一筆生意。
他願意用十枚青蛤，換取自己的自由。
……