莫瘸子對於屬於自己的東西，必定要物盡其用才行。林淵和老乞丐在到了染房之後，隻吃了一點兒殘羹冷炙，便被他關進臭哄哄的皮革倉庫裏麵，開始幹活。
林淵和老乞丐要做的，是把獸皮上殘存的腐肉剔除幹淨。
這不需要什麼技術。
隻要他們有足夠的耐心，和能夠忍受那些腐肉的臭味就足夠了。
其中隱藏的風險在於，這些獸皮中夾雜著一些花斑蟒和梭子獸的皮甲。這兩種毒獸的皮甲，既是製作武士護甲的最好材料，但同時它們的皮肉中卻也含有毒素。
莫瘸子很清楚這些毒素會對人造成什麼樣的傷害。
他絕對不會允許自己的奴隸一下子便中毒而死，那樣是極不經濟的。他要盡量幫他們把這個過程延長，再延長，直到他們“毒入膏肓”，無可救藥。
在幹活之前，他已經讓老乞丐和林淵各吞下了一顆自製的解毒丸。
可這一次莫瘸子還是失算了，那老乞丐的身體便如風中殘燭，早已油盡燈枯，哪裏還架得住這麼折騰。當天夜裏，在染房一間破陋的草屋中，老乞丐死了。
在咽下最後一口氣之前，老乞丐拉著林淵，把一枚黑色棗核兒塞在他手中。
“孩子，多謝你這一路上對老叫花子的照顧，如果不是你，可能我早就已經死了。我叫王質，這枚棗核兒是一次我進深山砍柴，在斷魂峰偶遇倆仙人打架後拾到的，我一直把它帶在身邊。如今老叫花子已經一百六十歲了，如果沒有這枚棗核，可能一百年前我就已經死了。那場大瘟疫，我是村裏唯一活下來的人，但再想一想，所有的親人都不在了，這多活的一百年又有何意義呢，唉！”
一聲歎息後，老乞丐溘然而逝。
撫摸著老乞丐漸冷的屍體，黑暗中林淵的目光一黯，在他不長的生命中，已經曆了太多的死亡，老乞丐不過是又一例罷了。
他並不悲傷。
他隻是覺得孤獨。
現在，自己又是孤身一個人了。
老乞丐的死，讓莫瘸子著實有些惱火。
本來用一個人的預算，買了兩個奴隸回來，莫瘸子覺得還是很劃算的。但現在一個銀葉子花出去了，自己卻隻剩下一個瘦骨嶙峋的小破孩，他當然高興不起來。
不過，接下來那孩子所表現出來頑強的生命力，卻完全出乎莫瘸子的意料。
來到染房的第一個月，林淵每日都在皮革倉庫裏麵刮獸皮。
雖然吃過了解毒丸，可沒幾日，花斑蟒的毒液還是滲透進他的肌膚。他裸露在外麵的手臂和臉上的皮膚，在沾染上毒液之後，開始潰爛。而接下來，梭子獸鱗甲上的寄生蟲，悄無聲息地鑽進那些潰爛之處。
很快，他全身便長滿了毒瘡。
解毒丸似乎完全不起作用！
就在莫瘸子都認為他活不久，自己這次要徹底賠本的時候，他卻驚奇地發現，那個孩子即便病成這樣，仍然每日裏早早起床，並且還有力氣把一天的活做完。
莫瘸子對這樣的表現極滿意！
從那以後，林淵每日的夥食便多了一個饅頭。
林淵的心裏很清楚，這裏和爛泥街沒有什麼不同，當自己真的無用時，這個貪婪慳吝的主人，絕對不會再施舍一粒米給他吃的。
為了活下去，就必須幹活，咬著牙不停地幹活！
一個月的時間很快就過去了。
讓莫瘸子越來越滿意的是，林淵的身體狀況不但沒有變得更糟，那些潰爛的地方竟然開始結痂，並日漸好起來。同時，那堆積了一倉庫的獸皮，已經被處理得幹幹淨淨。
盯著那些光潔漂亮的獸皮，莫瘸子樂壞了。
幾日後。
這個吝嗇的老東西，破例讓林淵從那個破草房中搬出來，在柴房裏搭了塊木板，讓他有一張“床”可以睡。為此，林淵再看莫瘸子時，眼中便充滿了感激。
他開始更加努力地幹活，以此回報主人對他的這些恩賜。
皮革倉庫裏的活都做完了，在沒有新的獸皮運來之前，莫瘸子決定把林淵安排在染料房中，跟著另外一個奴隸調配染料。他是絕對不會在自己的染房，養一個大閑人的。
這同樣不是什麼技術活，隻要按照固定的比例，把幹燥劑和各色染漿倒入一個大缸，進行充分攪拌就可以了。
和皮甲去腐肉差不多，調配染料的過程，同樣要不可避免地要接觸到各種毒素。而一些特定染料加熱後產生的毒氣，如同大山裏的毒嵐瘴氣，讓人頭暈目眩。
接下來的幾個月，林淵就在這種環境裏不分晝夜地勞作著。
奇怪的是，在這段時間裏，他不但絲毫沒有出現中毒的跡象，甚至在那些毒氣的熏蒸之下，他身體內的寄生蟲竟然全都被殺死，並隨著結痂處的膿液流出體外。
這完全不合常理！
最讓莫瘸子不能相信的是，這幾個月的時間裏，這孩子居然麵色漸漸變得紅潤起來，而原本孱弱的身體，竟然也強壯了許多。至於和他同在染料房中的另外一個奴隸，在這期間則終於病死了。