賽馬集，滿語“薩瑪吉”的漢音，跟什麼賽馬賽狗的沒有半毛錢關係，也不是什麼集鎮，而是建於明朝中葉的小型城堡，位於薩瑪吉河上遊右岸，鴨綠江和遼河水係的分水嶺南麓，在鳳凰城北麵偏東大約150裏，連山關正東偏北80裏。
鎮邊軍佐領延山帶著七人馬隊和功字左營防勇楊格跨越冰凍的草河，行了大半日才抵近城堡。此時，楊格可以看到那個依山傍水，已經十分破敗的堡壘，也可以看到堡壘中衝出幾騎，呈警戒隊形向自己這邊衝來。堡壘的城門上有個古舊的簡易閣樓，想必此時正有人用望遠鏡監視著來者的一舉一動吧？
“鎮邊馬隊佐領延山！”
一騎突前，在距離延山大約五十米時轉向橫行幾步，待衝勢稍緩後一勒韁繩停住，扭頭大喊：“是袁佐領？！佐領大人回來了！大人，我是巴哲爾！”
“走，進堡！”延山策馬讓道，一揮手，讓手下騎兵先行，待楊格所乘戰馬由手下騎兵牽行而來時，他向楊格問道：“楊兄弟，還撐得住嗎？”
那麼近距離挨一槍，若非有水壺、銅錢和銀元擋子彈，就算你那老式左輪威力再小，也會立時要了人家的小命兒！堂堂現役陸軍上尉被老天爺弄到這個世界來，容易嘛？！
想法歸想法，分寸還須把握妥當。畢竟此時是1894年11月，中國還叫大清國，眼前這位被人稱為“袁佐領”的又叫延山，一準兒是個滿人的名字，他手下的幾名弟兄，楊格在一路上也攀談了幾句，彼此也算認識了，他們中間有四個漢軍正白旗，一個赫哲人，一個鄂倫春人。
胸口疼啊，估計是被子彈撞得骨裂了，倒是沒有骨折的可能，這一點楊格很清楚。倘若胸骨或者左肋骨骨折，必然無法承受肌肉收縮的力量，呼吸之間都會產生劇痛。
“能撐住！”感覺到袁佐領眼光和語氣中的歉意，楊格一邊回答一邊點頭，以確定自己的話。
“那好，走！”
城堡的閣樓上，有人大喊：“袁佐領抓了個小鬼子！”
堡門處，延山手下那個赫哲兵用有些變調的漢語大聲回答：“不是小鬼子，是功字軍左營的防勇兄弟，從鳳凰城突圍後一個人殺了三個小鬼子，正好碰上咱們！”
閣樓上那人哈哈一笑，怪叫道：“一個人殺三個倭寇小鬼子？！古額裏，你吹牛的吧？烏蘇裏江水中隻有魚，沒有牛！”
楊格分明看到那個叫古額裏的赫哲兵漲紅了臉，他憋了一陣，狠聲爆氣地回敬了一句：“我沒吹牛！你不信？算逑！”那“算逑”二字腔調怪異，明顯是剛學會不久的詞兒。
延山看向楊格，微微一笑道：“弟兄們從鴨綠江撤到鳳凰城，又撤到這裏，有的兄弟覺得憋屈，有的兄弟已經害怕小鬼子了。楊兄弟，你的事兒正好可以用來提振士氣。”
楊格默然點頭，心中卻想：若非經過甲午戰爭，中國人心裏還存在對日本人的優越感的！****上國，這話跟西洋人說不著，跟東洋島國的小矮人還能說上一說。楊格記得自己看過的軍事曆史中關於這場戰爭之前的描述，清朝無論是官員還是士兵，以及老百姓，對日本人絕對是大國俯視小國的心態。這種心態，估計在鎮邊軍將士們身上已經被實戰挫敗得幹淨了。一個信念破滅很可能造成三種後果，即畏懼、正視、逃避。畏懼者，被人打怕了，失去了勇氣；逃避者，不願意接受現實，把自己封閉在自己的窠臼中；正視者，能奮起抗爭，能樹立一個新的信念。
想來，這位袁佐領必然要拿自己作“提振士氣”這篇文章了！
剛出堡門洞，堡壘內的清軍官兵們已經得了消息，紛紛湧上前來，指點著馬背上有些晃蕩的楊格議論紛紛，焦點是楊格身上的日軍黑色軍大衣和背上交叉背著的兩杆日製步槍。
延山揮舞著馬鞭作勢欲打，卻並未真正落下鞭子，隻是連聲大吼那些擋路者：“讓開，讓開，本佐領還要去參見統領大人，報告軍情！”
楊格仔細觀察城堡內的情形。
此處山勢從南往北逐次升高，這道分水嶺應該是長白山的餘脈，越往北就往靠近長白山了。城堡依山傍水，堡內大半屋舍建於山腰上，以至堡牆之內頗為空曠，想來是前人要在堡內走馬演武的緣故。楊格看到，向南的堡牆上從東到西依次擺放著四門火炮，對此，他大不以為然。
都什麼年頭了，還如此用炮？火炮沉重、機動不便，置於狹窄的城牆之上，雖然能獲得較開闊的視野和射界，可惜也暴露了自身目標，極易成為敵軍炮火的靶子！火炮，戰爭之神，要發揮出神一般的作用，首先就要選擇好陣地，保護住自己。再者，清軍將火炮置於城牆之上，還暴露出火炮戰術的另一落後之處——單純依靠直射。可是，從清軍裝備的步槍、手槍使用黑火藥作為******的情況來看，火炮也多半使用黑火藥，那，黑火藥能為炮彈提供良好的低伸、平直彈道，保障直射的命中率嗎？扯淡！