摩天嶺又稱大高嶺，從東麵的草河堡向西看，這一道山嶺有些突兀的拔地而起，雄偉挺拔頗有氣勢。實際上，摩天嶺和草河對岸北麵的草河嶺一樣，都是千山的餘脈，在草河、拉們河千萬年來的衝刷作用下，生生地與草河嶺分了家，顯得孤兀突出。
聶士成的中營軍帳就設在主峰西南背風處。
“楊大人，請稍帶，容國璋先行稟報一聲。”馮國璋彬彬有禮，似乎功字軍從未對人家鎮邊軍的千總有過失禮一般。
麵對這種能夠在清末民初呼風喚雨的牛人，楊格內心驚歎之外，早已有了結納之心。從馮國璋的頂戴、穿著和不足四十歲的年紀來看，以及別人在堂上吃喝應酬，他卻來來回回通稟傳報，可見在功字軍地位並不彰顯，正是可以結患難之交的時候。
“馮大哥客氣了，咱們是同鄉，又同在關外軍中對敵，不應如此生分，不如直呼小弟表字。”
馮國璋眼神一亮，頗文雅地微微躬身，輕輕呼了一聲：“致之老弟，國璋表字華甫。”然後向門口的戈什哈點點頭，施施然進入軍帳稟報。不多時，內裏有人喊道：“鎮台有令，有請鎮邊軍外委千總楊格入內議事！”
帳內並無酒席，宜麟及一幹將領簇擁著一位身著黃馬褂的老將，年近六旬，體態略顯臃腫，須發略見花白，雙目間距略大而眼眶略小，卻是炯炯有神，添上上唇的八字胡須，意態從容中又給人不怒而威之感。顯然，這老將就是聶鎮台了。
楊格略一躊躇，決意一搏，乃大步走到帳中，立正道：“功字軍左營前哨防勇楊格參見鎮台大人！”言畢，又虎糾糾地行了一個舉手禮。
訝異，幾乎是帳內眾人共有的反應。
老將眉頭微微抖動，略微眯了眼瞅了瞅楊格身上的號褂，不易察覺的微微點頭，伸手示座，待楊格在右邊最下首的馬紮上坐下後，他喃喃道：“楊格，左營前哨？”隨即，他看向位列左首第三位、四品頂戴卻有單眼花翎的中年將領道：“鼎臣，怎生從未聽你提過？”
那人立即起身道：“稟鎮台，戰前功字軍僅餘步隊兩營，今年六月朝鮮事態惡化才匆忙擴編出左右營、新前營，標下接掌左營時，左營前哨已隨鎮台從大沽登船前往朝鮮，故而，楊大人以前是功字軍左營前哨防勇，標下實在不知。”
這番話說得有些繞，卻讓帳內的氣氛略有轉變。
功字軍以前叫武毅軍，同治年間練軍開始後，淮軍逐漸裁編，武毅軍從10營縮編到6營，再縮編到4營，又縮編到兩營，已然失去武毅軍當初的鼎盛軍容，故而取聶士成的字號“功亭”中的功字，命名為功字軍。其實，淮軍中人習慣上依然稱之為武毅軍。迭次縮編，乃是朝廷中滿族親貴和漢人權臣的角力所致，卻也造成了功字軍臨戰擴編，戰力陡降的惡果！對此，軍中將佐對朝廷的做法頗有不滿。此時，眾人不認識的楊格剛才還是“鎮邊軍外委千總”，轉眼就變成了自己人，讓營官周鼎臣差點下不來台，也讓人不得不想起那些窩心事兒。
其實，營中諸人心中還有一個鬼。平時吃空額，戰時征壯丁，官不識兵，兵不知官乃是常見之事，淮軍各部都有，功字軍也不例外，隻是偷偷摸摸的瞞著聶士成而已。
“嗯......”聶士成當然不會在此時深究下去，官佐們吃空餉何嚐能瞞過鎮台大人呐？他是念在很多官佐都是跟隨自己南征北戰多年的老兄弟，隻要事情不失控，不過份，就睜一眼閉一眼罷了。如此，功字軍還是淮軍中最具戰力的部隊。