周鼎臣過了關，坐下後卻總覺有些不妥當，屁股在馬紮上挪來挪去好幾次才坐穩。他記得清楚，當年中法開戰，聶鎮台率八百弟兄赴台灣抗擊法軍時，就曾手刃一名吃兵血的哨官。
“本鎮昨日聽說賽馬集堡我軍大捷，今日方才得知其中情由經過。楊格，製軍大人親筆書信於本鎮，盛讚你出謀劃策又身先士卒之功。嗯！你給咱功字軍長了臉呐！”
剛剛坐下的楊格急忙起身立正，見聶士成擺手示意了才坐下。
“製軍大人之意，本鎮已然領略。”這句話是聶士成對著宜麟說的，然後又轉向楊格說：“（遼陽）東路作戰，功字軍當然聽從製軍大人之令，本月25日會攻草河堡一事可以確定。隻是......楊格，本鎮問你，如將護衛馬隊一哨暫且並入功字軍馬隊或遣回，你以外委千總銜留在營務處參讚軍務、營務，你作何想？”
楊格心道，這不正是老子心中所想嗎？他霍然起身，立正行禮道：”楊格身為軍人，以服從軍令為天職！“
聶士成一愣，臉上隨即顯出了一抹笑意。這話，新鮮！他從鎮邊軍裏學來的？
“如此甚好，你先行下去吧，馮國璋自會為你安排一切。”
帳內都是營官以上的官佐，又不是軍事會議，參讚軍務的外委千總剛才是客人才能進來坐一屁股，現在是剛從防勇身份提拔起來的低級官佐，自然沒份參與統領、營官們的事兒了。
楊格心中並無不悅之感，反而有些難抑的高興。馮國璋就在營務處參讚軍務，今後兩人接觸的機會太多太多，還能夠影響功字軍的作戰決策，失去那一哨騎兵的指揮權又算得了什麼呢？
告退出門，馮國璋似乎是一直等在中營外，見楊格出來，忙拱手道：“致之老弟，今後咱們同事參讚軍務，還請多多提攜才是。”
這話，原本是楊格準備著說給馮國璋聽的，卻被馮國璋搶先說了出來，害怕楊格頗有些鬱悶。你都是聶鎮台的老幕僚了，應該是你提攜新人才對啊，怎麼這話能反著說呢？哎呀，簡直有損未來民國大總統、上將軍的威風啊！哦，對對對，此時，還不能把眼前的文氣軍官馮國璋看成那個威風凜凜的直係軍閥頭子馮國璋。說不得，人家的謙卑、客氣就是他走向成功的因素之一，這些，楊某人應該學著點兒才行。
恭恭敬敬地，楊格還了一個拱手禮道：“楊格初來乍到，兩眼一抹黑，還煩請華甫兄念在同鄉的情誼，同僚的緣分上，多多照應小弟，但凡有事需要小弟的，盡管開口吩咐。“
馮國璋的圓臉上，兩隻眼睛眯縫起來，笑意盈盈地點頭道：“嗬嗬，好說，好說。致之老弟，走，我帶你去營裏走走看看去。“
“華甫兄先請。“
“致之老弟，嗬嗬，請。“
二人邊走邊談，好像那幾分同鄉加同僚的說法真能變成一見如故的緣分一般。實際上，兩人都是有心結交對方，馮國璋是在中營帳外親耳聽到看過信的聶士成向眾將領談起楊格之功、賽馬集大捷的！出身直隸河間貧苦人家，為生計而投考武備學堂，又因學業出眾而留下任武備學堂教習，再因朝鮮事變而投入聶士成幕中的馮國璋，一直苦苦追尋出人頭地的機會。此時，在他看來，楊格的到來似乎帶來了一線希望。