聶士成的居處與那群幕僚的居處一般簡陋，牆和頂子都是沒去皮的鬆圓木搭成的屋子能有多隔音？宋占標和楊格在門外的簡短對話一字不漏地落入鎮台大人的耳內，令他放下手中的文案，凝神傾聽。
新幕僚嘴裏的作戰想定是什麼？暫時不重要，重要的是這個詞兒怎麼會從一個據說是大字不識的家夥嘴裏蹦出來？還有四天前的那個傍晚說的“楊格身為軍人，以服從命令為天職”。嗯，嗯嗯，有趣呢。
三十五年前，家境貧寒的武童生聶士成投入湘軍袁甲三部當兵，後來又隸屬於淮軍劉銘傳部，從小兵到把總，又到今日的總兵，與太平軍、撚軍、法國人、日本人打了大大小小百多戰，就從未聽說過有如楊格這般的人存在。普通防勇、不識字，可以依靠勇敢在細河河穀殺三個日本兵，可是，能成為賽馬集一役的事實上的策劃者嗎？顯然不可能！那依克唐阿將其拔擢為千總，又專門派宜麟陪同其回歸功字軍，又是啥意思？
交好？看，我堂堂的黑龍江將軍拔擢你的小兵為千總，又派了馬隊一哨前來助戰，今後，你老聶也得感念這份情誼，聽我這個旗人身份的（遼陽）東路諸軍統帥的命令吧？如果是這樣，聶士成倒也覺得心安，今後盡可以放心地與鎮邊軍合作，雖然鴨綠江一戰就是因為依克唐阿屬下的倭橫額出了問題。
監視？依克唐阿跟某些滿人權貴一樣不相信漢人、漢將？以千總之職位收買了楊格，還帶了五十騎前來摩天嶺，若非聶某人借著宜麟的話頭將楊格安排在營務處，恐怕這事兒今後還有得變數呢！
不好拿捏啊！可楊格今兒在門外求見，卻讓聶士成看到了另外一種可能性。
如果楊格是受依克唐阿收買後回歸功字軍的，那楊格本身乃是小兵出身，又不識字，哪來的什麼“作戰想定”？須知，最近幾天楊格的一舉一動都在聶士成的眼皮子底下，一清二楚呢！他並未與巴哲爾等人接觸，更不會在功字軍中受到別人的指點。那就是說，如果楊格的“作戰想定”言之有物，聶某人對此人此事的看法就要完全的推翻了。
見還是不見？
猶豫間，外麵已經沒了聲息。
走了？走了就走了吧！大戰在即，身為一軍統領的聶鎮台可不能白花心思在一個“來曆可疑者”身上。
拋開楊格的事兒，聶士成又拿起文案細看，這份文案是幕僚戴超綜合了依克唐阿書信中、宜麟的言談中對賽馬集堡一戰的描述，提出的一些值得鎮台大人回味、思考的要點。這些天來陸陸續續得到不少消息，證明賽馬集堡一戰大捷是真的，依克唐阿統帥鎮邊軍真的打了一場提振士氣的勝仗！這一戰到底是怎麼打贏的？
戴超在文中提出了四個要點，乃是料敵機先、地形、馬步炮隊配合和以迂回對迂回的戰法。
所謂料敵機先，乃是鎮邊軍馬隊佐領延山親帶斥候隊巡查林盤子一線，發現敵軍動向後分析出敵軍企圖，鎮邊軍得以有兩天時間從容準備會戰。
至於此戰對地形的利用，更值得像聶士成這樣的為將者細細參閱了。可以說，鎮邊軍如果未能有效利用地形，主動擺開戰線迎敵，這戰贏不了！首先，鎮邊軍在大冷天的挖了一道壕溝，因為地形南低北高，那壕溝對南麵而來的日軍事實存在，對北麵的鎮邊軍卻是一道掩體而已。正是這道掩體，讓鎮邊軍步隊得以抵擋住日軍步兵陣線的推進和炮火轟擊。再者，壕溝的位置很是關鍵，距離那個顯然是故意讓日軍占據的399高地不多不少，恰好6裏，乃是日軍70山炮的最大射程。從而，位於壕溝後的鎮邊軍炮隊在此戰中未損分毫。
地形、布陣，讓日軍覺得便宜，有打贏的可能，故而粘在陣線上不想輕易脫身。又針對日軍慣常使用的迂回戰術，使出以一哨精銳馬隊迂回、大隊騎兵作為最後的突擊力量的法子，重重地給了日軍一個大耳刮子！