隸屬第一軍的第二旅南下山東，執行整編山東各軍兩萬四千多人的任務，協助新任巡撫周馥推行新政。原定於四月八日舉行的戰術驗證性質的實兵實彈演習任務，就落到關外軍團的第一旅頭上。
任務是伴隨著“福利”一起來的，全軍第一個150野戰加農炮營、第一個105野戰輕榴彈炮營，隨著天津和鞍山兩地炮廠的出產、乙未期武備學堂學員的畢業分配和教導總隊第十一批輪訓人員的結業而組建起來，人員和裝備在鞍山湯崗子完成組合，開過摩天嶺到達金家河，緊鑼密鼓的進行臨“戰”練兵。
實兵實彈演習有磨礪部隊的作用，更大的意圖卻是驗證年前的“炮兵戰役組織推演”提出的若幹新戰法。楊格對部隊步炮協同戰術水平要求越來越高，實兵實彈演習也就不可能隻由炮兵執行，由此，除了炮兵部隊之外，還有一個旅另兩個營的步兵也將參與演習。
陳固、馮虎臣率憲兵部隊南下大開殺戒，軍團參謀長的責任落到劉鬆節的頭上。
對劉鬆節來說，演習在距離參演部隊開出營地之前的半個月就已經開始了，此時的湯崗子司令部裏，各處參謀主任就聚集在作戰處，向參謀長報告各處準備情況，彙總起來就變成參演部隊動員和演習要點下達；各部隊開進組織、騾馬分配、糧草補給和開進道路指定；演習區清場、警戒和標靶設置；擔負不同任務的各部隊集結地點分劃；演習導調大綱擬寫和演習調整、裁判軍官指定；演習科目情景模擬設定和科目考評辦法......除卻演習驗證科目之外，這就是一次師級規模的軍隊調動和臨戰準備檢驗，也是對剛剛充實人員、組織成形的軍團司令部的檢驗，還是對劉鬆節本人能否勝任戰時前敵總司令部參謀長的能力考驗。
在不諳軍事指揮的旁人看來，這場演習與演戲差不多。一萬多人，四千多頭騾馬，24門野戰加農重炮、36門輕榴彈炮、18門野炮（加農炮）、18門山炮、72門57、37行營炮和99門迫擊炮，組成了浩浩蕩蕩，聲勢驚人的“大軍”，開赴“戰場”打的卻是標靶。而且，全軍傾家當拿出所有重炮、榴彈炮和大部山野炮、迫擊炮，卻僅僅為一個旅的步兵進攻服務.......這種情形，旁人根本就無從設想更無法想通透，隻能用演戲二字來證明自己的高明。
軍屬壓製炮兵、師屬野戰炮兵、旅屬輕炮兵和塹壕炮兵的大組合，模擬在軍團級的兩軍對抗中，炮兵步兵協同我方主攻旅遂行突破的戰況。單單以一個旅為主攻單位的設定來看，楊格、劉鬆節已經在勾畫敵我雙方幾十萬軍隊卷入的大會戰了。
“敬禮！”門口的警衛高聲發出口令，劉鬆節轉頭看向門口，瞬即就扭身立正高喝：“立正——敬禮！”
楊格大步進入，還禮後擺手道：“繼續。”
曾短暫擔任參謀總長陸軍步兵副官的軍團參謀部作戰計劃處主任參謀宗永德繼續說道：“金家河——草河嶺東麓的丙號地區，假想敵以281.2高地為防禦核心，以176、142、107高地三麵屏障。設定，107高地、176高地各有敵軍一個大隊；142高地有敵軍一個聯隊部、一個炮兵大隊和一個步兵大隊，為聯隊級縱深之樞紐部；281.2高地設置旅團部、高地南側的盤河村駐有一個聯隊步兵和一個大隊騎兵、一個大隊炮兵。高地北側的3號土路側，駐有兩個輜重中隊。這一演習地境是我們參考燕山原定演習區，在遼東找到的最類似的地形，經過實地踏勘，這一帶的岩石、土壤和植被更貼近於朝鮮國鹹境北道瀕海地區，隻是在山嶺的險峻和高程上有所不及。”
劉鬆節的餘光看到楊格微微點頭了，也似乎聽到參謀總長輕微的“嗯”了一聲，看來對軍團司令部的演習計劃準備還是比較滿意的。
“參演之第一旅步兵連隊兵員補充如何？”
劉鬆節回答道：“已經由錦州墾屯兵團從各連精選抽調人員補足，目前，第一旅各步兵連戰鬥員額已經達到223人。”
“此次演習後，抽調兵員無需歸建。”
“是。”
“演習彈藥儲備如何？”
炮兵主任商德正回答：“各連有三分之一戰役基數。野戰加農重炮營備彈3000發，野戰輕榴彈炮營備彈700發，輕野戰炮營備彈1200發，山炮營備彈1200發，迫擊炮每炮備彈40發。”
“等鞍山第二彈藥廠投產之後，咱們的炮彈供給就比較充足了。這麼一次演習，咱們算是打空了庫存呐！”楊格說著，目光掃視眾人，緩緩言道：“每一發炮彈都是老百姓的血汗鑄成，咱們家底子薄，各部隊要努力的讓演習中的每一發炮彈落到實處，打出效果，打出心得，完整達到演習目的，為製定我軍壓製炮兵戰術條令和大兵團作戰中步炮協同戰術條令奠定基礎。這裏講一下，導調部人員在下發演習命令時，不能過多暴露假想敵情，要求參演各部特別是前線步兵和炮兵前觀，必須加強對假想敵標靶、預構築工事的搜索、觀察和判斷。商德正。”
“到！”
“281高地北側的這個聯隊布置是你的主意吧？”