奉天會議剛剛結束，李涅維奇少將就在遠東軍總司令庫洛巴特金中將的催促下返程，率部增援在元山外圍作戰中嚴重受挫的遠東第一軍。
對土耳其和中亞地區各族戰爭中建立赫赫軍功的第16師，在遠東地區明顯的“水土不服”，師屬哥薩克騎兵團發起對元山外圍永興灣海岸要點庫岩裏的進攻戰鬥，麵對日軍的野戰速射炮火和排槍打擊，在短短的十多分鍾時間裏，損失了五分之三的兵力，丟下數百具人馬屍體大敗而逃。
輕裝追擊的俄國陸軍沒有足夠的炮火，要攻克日軍一個師團又一個聯隊堅固設防的元山，就需要艦炮火力的支持。庫岩裏，日軍第三師團得到的一個野戰重炮大隊駐守此處，嚴重威脅到意圖利用永興灣水麵的俄國艦隊。
6月5日，李涅維奇少將到達元山外圍的玉坪第16師指揮部，接替德比庫裏奇少將出任第16師師長，實際接管了遠東軍第一軍的前線指揮權。
無論是地圖上還是實際地理情況，元山都是令俄國海軍垂涎的天然深水良港。元山原名元山津，1880年由日軍強迫朝鮮王國政府開港，並開始駐紮軍隊。元山港瀕臨日本海永興灣，在永興灣北岸有虎島半島從北向南插入永興灣達五十多公裏，與永興灣南部的葛麻角遙遙相對，形成了天然的防波堤。虎島半島和葛麻角之間，還有幾座離島，島上建設永備炮台設置炮火，將完全地封鎖海麵，保障內港安全。
奪取元山港，俄軍可以得到從海參崴而來的海上補給，無需經過曲折難行的朝鮮東海岸長途補給。在六月結束之前奪取元山港，中國軍隊就沒有理由跨過鴨綠江，從俄國人的盤子裏劃拉走一塊肥肉。
以三個師的兵力，在僅有六門聖彼得堡普梯洛夫兵工廠出產的M1896年型76.2mm野戰炮的條件下，很難攻克日軍陸陸續續經營了十多年的元山。這種野戰炮名為速射炮，每分鍾可以發射6發炮彈，卻在駐退複進機構上有明顯的缺陷，駐退機構無法像德製77mm速射炮那樣有效抵消後座力，造成火炮連續射擊時無法兼顧射速和射擊精確度。因此，每分鍾6發的射速隻是理論上的，或者是胡亂開炮、浪費炮彈。這種火炮要精確炮擊敵人，隻能達到每分鍾4發的最高戰鬥射速。即使如此，這種炮也是俄國陸軍能夠得到的最新型野戰炮，隻有16師這樣的精銳部隊才能在第一時間裏得到。
也就是說，李涅維奇手中僅有的炮兵連隻能用每分鍾24發，總計129.6公斤的炮火投送能力，支持步兵去進攻日軍堅固陣地。
在奉天期間，李涅維奇少將曾經在好友延山少將陪同下，觀看過清國新軍炮兵教導隊換裝下來的友阪70mm青銅野戰炮和輕便山炮，了解其基本性能。同時，他也得到延山少將的忠告——“不要試圖在炮火劣勢下去強攻敵軍堅固陣地”。
庫岩裏進攻作戰遭遇慘敗，偵察結果表明日軍在庫岩裏——文川——古味吞川（河）左岸建立了以堅固堡壘為核心的弧形防線。
沒有足夠炮火的李涅維奇少將在經過認真考慮之後，決定陸軍作戰行動以保障海軍艦炮對元山的威脅為中心，把擊敗日軍第三師團，奪取元山港的戰役任務分解為三個階段。
第一階段，在庫岩裏進攻作戰遭遇慘敗的同時已經完成，俄軍因此確定了日軍主要防禦方向。第二階段，以第32師、遠東第一師在日軍弧形防線外圍發起連續的掩護性進攻；以第16師轉道進攻虎島半島，力爭奪取獨久味裏、虎島裏，使海麵上的俄國軍艦可以稍微靠近永興灣，在陸軍的指引下炮擊麗島、薪島。第三階段，在海軍艦炮炮火拔除麗島、薪島之日軍岸炮後，海軍戰艦就可以駛入永興灣，直接支援陸軍進攻元山港。
利用海軍艦炮，是李涅維奇少將在不得已之下的唯一選擇。
第16師的作戰計劃和要求海軍協同的要求由在城川江口巡曳的俄艦送達海參崴，因此，在庫洛巴特金和阿列克謝耶夫之間發生了一次爭吵。
庫洛巴特金擁有較強的高司參謀能力，也有在中亞地區擔任總督和統帥外高加索集團軍的經驗。他很清楚進入朝鮮之第一軍缺乏火炮也就缺乏攻堅能力，鑒於朝鮮東海岸險峻的地形和糟糕的道路條件，從陸路運送火炮、輜重是難以想象的，隻能尋求最靠近戰區的港口裝卸補給物資。然而，東海岸的鹹境道、江原道一帶，隻有元山有港口設施，其他如連浦、洪源、新浦、清津等港口根本沒有裝卸軍用物資的能力。奪取元山是保障俄軍擊敗日軍的根本條件，否則，俄國遠東軍空有可調用到朝鮮作戰的25萬兵力和數百門大炮，卻無法及時、有效運用到戰場上打擊日軍。