“你說得對。”薑山停下腳步，轉身對著彭輝，“這‘搭配’兩個字，正是這道菜的奧妙所在。原料雖然隻有三種，但按照不同的搭配方法，卻能品出七種不一樣的味道來。像你這樣，一上來就把三種滋味融於一鍋，實在是弄巧成拙的多餘之舉。”
彭輝這時才有些明白過來，兩眼一亮：“你的意思是，這三種原料在開始應該各成一味，互不相融？”
薑山點點頭：“不錯。這三禽之所以要層層相套，原因正在於此。家鴨味居外，野鴨味居中，乳鴿味居內，在品嚐時拆開家鴨，野鴨味方出，拆開野鴨，乳鴿味方出，這樣隨情搭配，便可在一鍋中嚐到七種湯味，這才是古譜中記載的‘美味層出’、‘咂香七次’的真正含義。”
彭輝恍然大悟，沒想到自己做了二十年的“三套鴨”，直到今天才算真正窺到了其中門徑，羞慚之餘，卻又免不了有些興奮，臉上也是紅一陣，白一陣，一時也不知道該說些什麼。
馬雲輕歎一聲，由衷地讚道：“薑先生一番高見，真是讓人茅塞頓開。我研究了幾十年飲食，自以為學識廣博，嘿嘿，現在看來，也不乏昏言聵語。還是後生可畏啊。彭輝，今天你的這道菜想要勝出是不可能了，你先下來吧。”
彭輝走下擂台，垂手站在馬雲身後，輕聲自責：“師父，我學藝不精，讓您失望了。”
“唉，”馬雲嗬嗬一笑，“不失望不失望，這擂台上獲勝，隻是一個虛名而已，今天得蒙薑先生賜教，我們都長了學問，收獲不小，收獲不小啊。”
馬雲在飲食界德高望重，聲名遠播，難得心胸也如此豁達。薑山不禁為之折服，客氣地拱了拱手：“馬老師太自謙了，我隻是站在您的肩膀上，多看到了一些風景，要說到學識功底，我又怎能和您幾十年的積累相比？”
馬雲神色泰然，笑著說：“不用客氣。薑先生，請接著評點下麵的菜肴吧。”
成化年製的白瓷大盤，釉質細膩平滑，盤沿處一圈波浪狀的青花通潤明亮，紋飾生動，讓人禁不住會產生以手輕拂的欲望。
這是“天香閣”酒樓中最名貴的一隻瓷盤，隻有這隻瓷盤，才有資格用來盛放那條更為名貴的鰣魚。
這也是“天香閣”酒樓中最大的一隻瓷盤。它的外沿直徑達43厘米，但仍然無法完整地盛下那條更大的鰣魚。
潔白如銀的鰣魚臥在一片青花細浪中，鱗翅俱全，頭尾微翹，稍稍懸於盤外，似乎正要從這江水碧波中破浪而出。薑山細細地欣賞了片刻，開口吟道：“網得西施國色真，詩雲南國有佳人。朝潮撲岸鱗浮玉，夜月寒光尾掉銀。長恨黃梅催盛夏，難尋白雪繼陽春。維其時矣文無贅，旨酒端宜式燕賓。”
孫友峰聽後微微一笑：“薑先生所念的清代謝墉所作的一首七律，用來讚美鰣魚形態優美，就好比古代南國的絕色佳人西施一樣。這詩的前四句活靈活現地描繪了鰣魚之美，後四句卻是在感歎鰣魚上季時間太短，等到黃梅雨季到來的時候，就隻能一邊回憶鰣魚的美味，一邊寫下讚美的詩詞文字，空想解饞了。”
“嗯。”薑山點了點頭，“不過與現代人相比，謝墉還是幸運的。至少他每年都能吃上新鮮的鰣魚，而如今即便是在當令的時節，長江中的鰣魚也像鳳毛麟角一般，要想一嚐鰣魚的美味，真是難之又難啊。孫師傅能找來這麼肥大的鰣魚烹製菜肴，一定是得益於陳總的雄厚財力吧？”
陳春生聽到這話，臉上禁不住露出了得意的神色，他側過身體，看著眾人神采飛揚地說：“既然薑先生說到這裏，大家不妨猜猜看，‘鏡月軒’為了得到這條鰣魚，花了多大的代價？”
“我看至少得一萬元吧？”一個胖子粗著嗓門說了句。
“豈止豈止！”他旁邊的同伴把頭搖得像撥浪鼓一般，“這條魚得有個七八斤吧？即使按照市價，一萬元也遠遠不夠，更何況這麼肥大的鰣魚，堪稱極品，又怎麼可能按照市價計算？”
他這麼一說，立時有不少人表示讚同，隨即眾人七嘴八舌，議論紛紛，有說三萬元的，有說五萬元的，更有說十萬元的，一時也達不成什麼共識。
薑山見到這派情景，笑了起來，他伸手往台下一指，說道：“諸位何須費力猜測，這個問題，為什麼不問他呢？”
大家轉過頭去，隻見薑山所指的是一個三十歲左右的男子，他的衣著和相貌均不起眼，唯獨雙目中靈光閃動，透出奕奕的神采。見到眾人都把目光投向了自己，他輕輕地摸著下巴上的胡子茬，露出一副似笑非笑的精怪表情。
“飛哥！”早有認識的人脫口叫出了他的名號。
這個人正是“一笑天”酒樓的菜頭——沈飛。
沈飛已經在“一笑天”當了十年的菜頭，這意味著十年來，他每天工作的地點就是揚州城內的大小菜場。要想知道某種烹飪原料的價格，不問他，你還想問誰呢？
“飛哥，你說說看，這條鰣魚能值多少錢？”剛才說話的胖子看來性子很急，總是迫不及待地搶在別人前頭說話。
胖子的話使沈飛臉上的表情凝固了，他微微蹙起眉頭，似乎在思考著什麼，片刻後，他緩緩張開嘴，卻不說話。
眾人見到沈飛這副欲言又止的鄭重模樣，都安靜了下來，期待著他的高見。
隻見沈飛突然猛地一晃腦袋，“阿嚏”一聲，打了一個響亮的噴嚏。在眾人的哄笑聲中，他怡然自得地用手捏了捏鼻子，愜意地歎了口氣：“唉，憋了好久，終於噴薄而出，舒服，舒服。”
一旁的徐麗婕笑吟吟地看著他：“你舒服了，大家還都憋著呢，快給大家說說吧。”