“怎麼了？”
“身為酒樓的總廚，在這樣的事情麵前卻使不上一點力，我還不如像飛哥那樣，當一個普普通通的菜頭呢。”淩永生說的“這樣的事情”，指的當然就是薑山的挑戰。
“你不該灰心。”徐麗婕笑著鼓勵他，“你那麼年輕，還有很大的上升空間呢。而且你又那麼用功，我相信總有一天，你會成為頂尖的名廚。”
“是嗎？”淩永生的眼睛一亮，但隨即又黯了下去，“可惜不管我怎麼用功，也不可能戰勝薑山的。”
“哦？對自己這麼沒信心嗎？”
淩永生搖了搖頭：“這不是信心的問題。在烹飪上，薑山是一個天才，而我不是。”
有時候一輩子的努力也無法彌補出生那一刻所造成的差距，這就是普通人麵對天才時的無奈和悲哀。
“薑山是你見過的最具烹飪天賦的人嗎？”徐麗婕略帶好奇地詢問。
“不。”淩永生立刻答道，“有一個人，或許會更厲害一些。”
“誰？我見過嗎？”
“飛哥。”
“你說沈飛？”淩永生的答案頗出徐麗婕的意料，“可是他根本不會做菜呀。”
“他的確沒學過做菜，但他絕對是這方麵的天才。我和他相處了十年，對他太了解了。他隻要好好地練上三五年，我相信就能夠有和薑山一較高下的實力。”
“那又有什麼用呢？”徐麗婕撇了撇嘴，“他天生是個懶散悠閑的家夥，整天隻想著炸他的臭豆腐。”
“其實飛哥以前也很勤奮的，隻不過後來變了。”
“是嗎？”徐麗婕一挑眉毛，實在很難把“勤奮”兩個字和沈飛聯係在一起。
“那當然，他還曾許下誓言，說要成為天下第一名廚呢。”淩永生很認真地說道，一點也不像是在開玩笑。
“那後來呢？為什麼他會變成現在這樣？”
“因為一個叫‘小瓊’的女孩。”
“哦？具體什麼情況，能說說看嗎？”這下徐麗婕的好奇心被徹底調起來了。
“那已經是十年前的事情了。”淩永生回憶道，“我剛剛來到‘一笑天’酒樓，跟在飛哥後麵負責買菜。那時我們倆都是初出茅廬，雄心萬丈。每天閑暇時就混在後廚中，觀摩大廚們的廚藝。飛哥天賦極高，常常在看完之後對我說一些自己的看法，有時候甚至會指出大廚們的不足，而且說得都頗有道理。這樣兩個月之後，他對自己已經非常有信心，對我說：‘總有一天，我會成為天下第一名廚。’當時我很佩服他，就鼓勵他去參加次月的後廚選拔。”
“後廚選拔？”徐麗婕似乎有些不太明了。
“這是‘一笑天’酒樓的傳統，每半年一次。”淩永生解釋說，“酒樓中所有的夥計菜工都可以參加。選拔時每人按要求做一個菜，隻要能得到徐叔和諸多大廚的認可，就可以進入後廚學習掌勺。如果飛哥去參加的話，我想他一定能夠入選的。”
“那他參加了嗎？”
“本來已經報名了，可就在選拔的前幾天，他遇見了那個女孩。”
“哦？聽起來像是一次邂逅？”
淩永生點點頭，繼續說道：“那天下午，我們倆完成了買菜的任務，便一塊去巷口的小攤上吃油炸臭豆腐幹。那是一對老夫妻擺的攤點，味道還是不錯的。我們像往常一樣，各要了一碗臭豆腐，剛吃了兩口，我突然發現身旁的飛哥抬著頭愣愣地盯著正前方，像丟了魂一樣。我順著他的目光看過去，隻見對麵的一張桌子前坐著一個二十歲上下的女孩，讓飛哥神不守舍的正是她。”
“那個女孩一定很漂亮了？”
“非常漂亮。那天她穿著一身淺綠色的裙子，像荷花一樣清爽怡人。我們看著她的時候，連吃在嘴裏的臭豆腐幹似乎都品出了一絲清香。那女孩已經吃完，發現我們在盯著她看，她善意地笑了一下，然後便起身離去了。我當時年紀還小，雖然也驚豔於女孩的清麗，但過後也就忘了。可飛哥的心卻隨著她一塊走了，當晚，他翻來覆去無法入眠，眼前始終浮現著那女孩最後離去時的笑臉。
“第二天下午，飛哥又拖著我去了巷口攤點。我知道他吃臭豆腐是假，目的是為了再遇見那個女孩，不巧的是，那對老夫妻卻沒有出現，一打聽才知道，原來昨天是兩個老人最後一次出攤，他們已經回家養老去了。
“飛哥當時非常沮喪，以為自己再也見不到那個女孩了，不過很快，他就想出了一個好方法。他在巷口自己支了個攤點，開始炸臭豆腐。”
“嗯，這個方法的確不錯。”徐麗婕拍著手笑道，“那個女孩既然喜歡吃炸臭豆腐幹，那她遲早會來光顧的。”
“可是飛哥一連等了好幾天，那女孩卻一直沒來。很快到了後廚選拔的日子，試菜的時間也是下午，正好和飛哥出攤的時間撞上了。飛哥考慮再三，最後決定放棄這次選拔的機會，因為他知道，如果女孩來了卻發現攤點已經不在，可能以後便再也不會過來，他寧可多等半年，也不願意在這件事上有一點的疏忽。”
徐麗婕感慨道：“真看不出來，沈飛還是這麼多情的人。”
淩永生繼續說道：“也許就是天意吧，那天下午，那個女孩還真就來了。她認出了飛哥，微微有些詫異，不過在吃了飛哥炸的臭豆腐幹後還是讚不絕口。當時我們三人坐在一起，邊吃邊聊，非常投機。那女孩吃完後，說了句：‘以前那對老夫婦炸得也很不錯，可惜現在不做了。’女孩隻是隨意一說，飛哥卻看著她的眼睛，很認真地答道：‘我不會不做的。如果你愛吃，我可以為你做一輩子。’
“女孩先是一愣，然後笑了起來，她笑得燦爛無比，眼中的感覺也起了微妙的變化。那時我就知道，她和飛哥之間一定會發生一段故事了。”
徐麗婕想象著當時的情形，不禁莞爾：“真是一個美麗的開始，後來呢？”
“後來這個叫小瓊的女孩就成了飛哥的女朋友，炸臭豆腐幹也成了飛哥每天固定的工作——因為小瓊愛吃，而飛哥答應過她，會為她炸一輩子。從此以後，飛哥的那些雄心壯誌似乎全都拋到了腦後，他再也不去觀摩大廚們的手藝，每天以炸臭豆腐為樂。後來的後廚選拔，他也不去參加了，反倒是我半年後通過選拔，進入了後廚。”
“原來沈飛是為心愛的女人放棄了自己的事業。這個小瓊，我怎麼從來沒見過呢？”徐麗婕頗為奇怪。
淩永生沉默片刻，低聲說道：“她已經不在了……”
“啊？你是說……”徐麗婕從淩永生的神態中猜出些什麼。
“她患有先天性的家族遺傳病，兩年後在一次風險極高的手術中去世了。”
徐麗婕愣住了，故事的美麗開端和悲慘結局之間如此巨大的落差使她一時難以接受。
“小瓊的離去對飛哥的影響是巨大的。飛哥一直認為，他們倆在一起的那兩年是他生命中最快樂、最有意義的一段時光，他現在仍然堅持每天炸臭豆腐，應該也算是對那段時光的一種留戀和追憶吧。”淩永生說完這些，輕輕地歎息了一聲。
夜風溫柔地掠過，似乎也在用自己的語言敘述著小巷中曾經發生的故事。