看起來，明晚就是所有答案揭曉的時候，不過，薑山知道，在這一章序幕開始之前，他還需要去見兩個人。
薑山要見的第一個人，便是徐麗婕。上午九點，他們相約來到了冶春茶社。
冶春茶社是揚州城內字號最老的茶社之一，它毗鄰秀麗的玉帶河而建，茶廳均是清一色古色古香的木製水榭。對於食客們來說，臨窗而坐，一邊看著腳下潺潺而過的流水，一邊品嚐精巧細致的點心，無疑是一種令人難以抗拒的享受。
“這地方不錯，景色真漂亮。”徐麗婕剛坐下便融入了這醉人的氣氛中，她用手支著下巴，由衷地讚歎著。
薑山也微笑著說道：“揚州真是個美麗的城市，我都快被她迷住了。不過這美景得和美食搭配起來，才能雙雙品出最佳滋味。”
桌上一壺綠茶，一碟淆肉，一盤燙幹絲，蒸餃和蟹黃湯包都是剛剛出爐，熱騰騰地散發著香氣。
“這幾樣都是揚州茶社中最經典的小菜和點心。嚐嚐看吧。”薑山一邊說，一邊做了個請的手勢。
徐麗婕夾起一片淆肉，但見那肉片上半部晶瑩如水晶，下半部鮮紅如瑪瑙，煞是好看。送入口中細細品味，隻覺肉質細膩堅韌，酥香怡口而不膩，確實是佐茶的上上之選。
一片淆肉下肚，徐麗婕首先挑起了話題：“薑先生今天單獨約我，就是吃早茶這麼簡單嗎？”
薑山嗬嗬一笑，說：“嗯，首先我有個消息要告訴你。明天晚上我就要和‘一刀鮮’比試廚藝了。”
“真的？”徐麗婕興奮地睜大眼睛，“這麼說，你已經成功地做出了那個五品菊花蘿卜羹？可惜沒能讓我開開眼界。”
“你如果真的想看，我想以後還會有很多機會的。”
“希望如此。”客套話說完後，徐麗婕用探詢的目光看著薑山，“不知道現在你對明天的比試有幾分獲勝的把握呢？”
薑山沒有正麵回答，隻是淡淡地說道：“不管結果如何，明天比完之後，我都可以心無遺憾地離開揚州了。”
“嗯。”徐麗婕點了點頭，“無論誰勝誰敗，明天的比試都會成為一場傳奇性的巔峰對決。不管結果如何，希望你在離開揚州的時候能有一個好的心情。來，我以茶代酒，敬你一杯。”
薑山端起茶杯和徐麗婕碰了碰，然後呷了一口：“這趟揚州之行我已經很開心了，至少我交了一幫好朋友，有你，有沈飛，這就已經足夠了。”
“我們一定會互相想念的，是嗎？”想到即將到來的離別，徐麗婕不禁隱隱有些傷感。
“那當然。”薑山鄭重地點了點頭，“其實，我還有一個很唐突的想法。”
“什麼？”
薑山專注地看著徐麗婕的眼睛：“我想邀請你去北京。”
“哦？”徐麗婕略微有些吃驚，她眨眨眼睛，然後狡黠地一笑，“這是一個什麼樣的邀請呢？”
薑山低頭轉著手中的茶杯，略作思索後說道：“你可以把它想得很複雜，也可以把它想得很簡單。我知道你是學酒店管理的，北京能給你提供很多發展的機會，在這方麵我們可以互相幫助。坦白說，也許我的目的還不僅於此，其實我對你的個性和能力都非常欣賞，相信我們在很多方麵都會非常協調的。”
“是嗎？”徐麗婕大大方方地一笑，“我對你同樣欣賞，而且，你的建議聽起來的確不錯。”
薑山眉角一挑：“這算是你的答案嗎？”
徐麗婕卻搖了搖頭：“不算，我還得考慮考慮。”
“沒關係，反正我的意思已經說到。你隻要在我走之前給我一個答複就可以。”薑山翩翩有禮地說完，然後指指桌上的湯包，很自然地把話題一轉，“來，這個得趁熱吃。”
那湯包有巴掌般大小，皮極薄，幾乎可以看到裏麵包裹的湯汁。徐麗婕用筷子試著夾了夾，可湯包卻軟軟地吃不上力，因為害怕把皮夾破，她又不敢使太大的勁，一時間有些躊躇。
“這湯包得這麼吃。”薑山給徐麗婕做起了示範，“用筷子夾住湯包的嘴部，輕輕提起來，放在碟子裏。然後在頂部稍稍咬開一個小口，先喝完裏麵的鮮湯後，再把包子吃完。”
徐麗婕依言而行，那熱騰騰的鮮湯美味無窮，自不必多說。隻是她想到了一個疑問：“這湯包在製作的時候，這些鮮湯是怎麼被包進去的呢？”
薑山笑著說道：“很多外國人在吃湯包的時候都會問同樣的問題呢。這些鮮湯其實是極濃稠的肉汁，在低溫時會凝成膠體狀態，所以能夠和蟹黃等餡料包裹在一塊。上鍋一蒸，肉汁融化，和餡料相烹相融，便製出了這樣的美味。”
徐麗婕一邊聽，一邊若有所悟地點著頭。這烹飪中的許多技巧說出來簡單，但其構思上的巧妙之處，常常令人讚歎。
薑山要見的第二個人，自然就是沈飛。不過他們並沒有相約，因為薑山知道，要想找到沈飛，那實在是一件再容易不過的事情。
下午，在那熟悉的小巷口，當那股獨特的氣味飄散開來的時候，周圍的人們就像是中了某種魔力，三三兩兩地聚在了沈飛的攤點前。薑山便很隨意地夾雜在他們中間。
沈飛的吆喝聲一如既往地熱烈：“油炸臭豆腐幹，油炸臭豆腐幹囉。”也許是因為人多，也許是因為過於關注油鍋中的動靜，直到薑山隨著購買的隊伍排到他麵前時，他才恍然一愣。
薑山微微一笑，遞上一枚一元的硬幣，說道：“給我來五塊，多放香菜，味料要足。”
“好嘞！”沈飛也笑了起來，他收起硬幣，熱情地招呼著，“請到那邊稍坐，一會兒就好。”
薑山找了張空桌坐下，片刻後，沈飛便把一碗調好的臭豆腐幹端上了桌。
“明晚七點，西園酒店紅樓宴廳，我和‘一刀鮮’的決鬥，你會來吧？”薑山說話的語氣，就像是在邀請一個相識多年的老朋友。
沈飛依然是那副熟悉的嬉笑表情：“這麼熱鬧的事情，怎麼可能少得了我呢？”
薑山看著沈飛，似乎有好多話想說，可最終，卻隻是淡淡的一句：“沈飛，我們是朋友，對嗎？”
“當然啊。”沈飛幾乎是毫不猶豫地答道。
兩人四目相觸，均是會心地一笑。
決戰前夜。
四份火紅的請柬被送到了“一笑天”酒樓，分呈徐叔、徐麗婕、淩永生和沈飛。