眾人再一次把目光投向了桌上的土缽，這“青菜燴豆腐”中到底藏著什麼樣的秘密呢？
“我來到揚州後，首先就找到了‘一笑天’酒樓。那塊‘煙花三月’牌匾向我證實了家族曾經有過的榮耀，不過我們離開酒樓已經二十年了，我決定暫時隱瞞自己的身份，在酒樓做一名菜工，觀察一段時間再說。”說到這裏，沈飛看了一眼淩永生，“沒過幾天，小淩子也來了。”
淩永生回想起當時的情況，恍若隔世：“那時候你總對我講你的抱負，還講了很多有關‘一刀鮮’的傳奇故事，誰能想到，原來你自己就是‘一刀鮮’。”
“抱負……是啊，在後廚待了一段時間之後，我對自己已經充滿了信心。那時候我的目標就是要成為天下第一名廚。”沈飛眯起眼睛，似乎也被勾起了頗多感觸，“可就在我準備找個機會一展身手的時候，一個人的出現打亂了我的計劃。”
徐麗婕脫口而出：“小瓊！”
薑山插口問道：“就是照片上的那個女孩吧？”
沈飛點點頭：“我和她相遇、相識的每一個細節，我到現在都清晰地記得。我們在一起相處了近兩年，那段日子對我來說充滿了陽光。她喜歡吃我炸的臭豆腐，我就每天都炸給她吃，後來我們還一起炸給其他人吃，我們的攤點前總是能吸引很多的食客，這使得我們非常有成就感，每天都很快樂。”
“能和自己喜歡的人一起做著自己喜歡的事，那確實是一種幸福。”薑山不禁聽得有些神往，不過他隨即又話鋒一轉，“這種幸福使你把自己的抱負都拋在腦後了嗎？”
“不，其實那時候我也經常向小瓊提起自己要做名廚的夢想。每到這時，小瓊就會在我麵前撒嬌，讓我再多陪她一陣。我也知道，如果我真的成了大廚，兩人在一起炸臭豆腐的日子就結束了，而這種快樂甜蜜的生活實在讓我不忍舍棄，所以我實現夢想的日期便一次一次地被拖延了下去。”
“可你終究還是來到了北京。當年你橫掃京城，就是為了實現自己的夢想吧？”薑山猜測道。
“不錯。我之所以會這麼做，是因為在此前的一個星期，小瓊突然提出要嫁給我。”
聽到這話，淩永生禁不住驚訝地“啊”了一聲，當時他和沈飛、小瓊的關係都很好，可關於這件事情還是第一次聽說。
沈飛看著淩永生，略帶歉意地一笑，說：“當時是我讓小瓊瞞著你的，因為我覺得自己無論如何不能以一個菜頭的身份娶回自己所愛的女孩。我告訴小瓊，我要先成為天下第一名廚，然後再回來娶她。”
徐麗婕手托著腮，專注地聽著，她已經隱隱猜到故事下麵將發生什麼。
隻聽沈飛繼續說道：“為了在最短的時間內實現我的目標，我決定直接去北京，挑戰京城的名廚。小瓊曾試圖說服我留下，等娶完她以後再走。可我那時決心已定，我要用自己的功成名就來作為送給愛人的新婚禮物。小瓊見我如此堅決，也就沒有再說什麼，隻是在我臨走前，她交給我一封信，囑咐我在北京成功之後再打開觀看。我當時並沒有多想，向酒樓請了假就急匆匆地趕往北京去了。”
“我還記得你當時請假的理由是回老家探親。”徐叔回憶道，“沒想到是這麼回事。”
“我到北京之後的事情，你們也大概知道了。一個月內，我與京城各大酒樓的名廚們展開較量。”說到這裏，沈飛看了眼薑山，“最後一戰，就是和你父親進行的。”
薑山點點頭：“嗯，我父親，包括整個京城廚界都是一敗塗地，‘一刀鮮’的聲名震動了北京，從這一點上來說，你當時確實算得上是天下第一名廚了。”
“天下第一名廚，我終於實現了自己的目標。那一刻，我高興得幾乎要大喊出來。可當我如約打開那封信時，心情卻一下子沉到了穀底。”沈飛略頓了頓，然後淡然地一笑，接著說道，“那封信我一直保留著。雖然已經過去了八年，但信中的每一個字我都還記得。”
“那信中的內容，方便說嗎？”徐麗婕試著問道。
“沈飛，祝賀你獲得了成功，真希望能和你一塊分享這份喜悅，我想，這肯定也是你現在最大的願望吧。
“對不起啊，這個願望很可能無法實現了。也許從一開始我就不該瞞著你的，不過我真的不願意在我們快樂的日子裏蒙上任何陰霾。
“那天我說讓你馬上娶我，你一定以為我在開玩笑吧？但我是認真的。我患有先天性的家族病，這種病的死亡率非常高。下個月十一日我將進行一次決定自己命運的移植手術，這次手術會有很大的危險性，醫生告訴我，以前成功的案例不到三分之一。但如果成功了，我就能獲得新生，不管怎樣，我總是要試一試的。
“你看這封信的時候，我也不知道自己會是什麼樣的結果了。也許我還沒有手術，還等得及你回來娶我；也許我已經獲得了新生，正在籌劃我們未來的美麗生活；也許，也許，我已經再也無法看見你了……”
沈飛娓娓而言，將那封信完全複述了一遍。徐麗婕和淩永生早已知道小瓊的結局，此時得知其中的細節，仍不免動容。其餘眾人則都是一臉愕然的表情。
薑山忽然想起什麼，說道：“11日？那正是你和我父親進行比試的當天。”
沈飛點點頭：“我看完信後，一刻不停地趕回了揚州，在醫院中正巧趕上小瓊從手術室中出來，她沒有等到見我最後一麵。”
“什麼？”薑山似乎難以接受這種故事結局，“那個女孩……她就這樣走了？”
“是的。”沈飛做了個無奈的表情，“沒有什麼生離死別，一切就這樣結束了。”
眾人一片默然，都沉浸在了這個憂傷的故事裏。
可沈飛的話還沒有說完。
“在北京，我實現了自己長久以來的目標。當時我叱吒廚界，風光無限。可是當一切過去之後，最讓我懷戀和回味的，還是和小瓊在一起炸臭豆腐的平淡時光。不過人總有個毛病，都會向往那些沒有經曆過的波瀾壯闊的生活，而不知道珍惜已經擁有的快樂。就像這做菜，‘大味必淡’的古語已傳了幾千年，可又有幾個人能真正品出這‘淡’的好處呢？”說著，沈飛輕輕拿起筷子，從土缽中夾出一塊豆腐，送入口中細細地品嚐著。
沈飛話語中顯然包含著極深的道理，眾人聽完，臉色都是一凜。卻聽沈飛此時又趁熱打鐵地說道：“乾隆爺在位數十年，嚐遍了天下的珍奇美味，到最後值得回味的，卻是這道極為平淡的青菜燴豆腐。薑山，你先祖當時身為總領禦廚，又怎能體會到乾隆爺退下皇位後那種曆盡滄桑、嚐遍百味的心境？就是我自己，如果沒有經曆小瓊離去的痛苦，恐怕直到現在也無法理解‘煙花三月’的真諦，也不會明白真正屬於我的快樂生活究竟是怎樣的。”
眾人反複咀嚼著沈飛的這幾句話，心情各有不同。良久之後，薑山輕歎一聲：“原來這‘煙花三月’不是一道菜，而是一種人生。”
沈飛笑了笑：“這句話，你隻說對了一半。‘煙花三月’既是菜，也是人生，菜和人生原本就是相通的。就像這‘大味必淡’四個字，既是做菜的道理，也是做人的道理一樣。”
薑山神情恍然：“‘煙花三月’這道菜，不理解的人不屑於提及，理解的人又沒有勝負爭鬥之心，不願提及，難怪這秘密能保守兩百多年。”
沈飛看著薑山：“這樣的一道菜，你現在能做得出嗎？”
薑山沉默半晌，終究還是搖了搖頭：“我做不出，我輸了。”