公元一一一四年剛進初夏，暑熱就過早地降臨到人間，熾烈的驕陽，無情地灼烤著大遼國皇都上京。滾燙的熱風，挾著從科爾沁沙地刮來的塵沙，不停地撲向這臨潢府的南j匕二城。位北的皇城，似在暑熱中昏睡，那大內承天門上的箭樓，崇孝寺中的寶塔，長天觀內的高閣，以及留守司、綾錦院、國子監、孔子廟、瞻國倉等諸多建築，全都毫無生氣地木然而立。在陽光下閃耀著光彩的碧瓦朱簷，也令人頭暈目眩更欲成眠。
“踏踏踏踏”，一陣急促的馬蹄聲忽然傳來，打破了皇城的寧靜。隨著一聲駿馬的嘶鳴，邊關寧江州派來的“報子”，交驗過關諜，打馬馳過拱辰門，進入了皇城。然而在東華門前，他卻被大內侍衛阻住了去路。
“軍情十萬火急，誤了軍國大事，你們擔待得起嗎？”報子心急如焚，在馬上高舉起“火”字令牌。
侍衛們卻是毫不在乎，畫戟交叉，金瓜阻路，橫眉立目，連聲斷喝：“靠後！小心狗命。”
報子見狀，撥馬奔至門側，揮拳擂響了景陽鼓。“咚咚咚”，皇城內立刻響起了震人心扉的鼓聲。
負責大內禁衛的四軍太師肖幹，為鼓聲震驚，匆匆走出門樓，俯身女牆怒問：“何人如此大膽，竟敢將景陽鼓擊動？”
報子在馬上施禮打躬：“稟將軍，寧江州有火急軍情。”
“萬歲早有明諭，所有邊報軍情，俱皆送往北院樞密使府中，為何明知故犯，飛騎闖宮？”
“將軍，並非小人鬥膽，隻因已連投三起邊報全都石沉大海，而此番軍情又關乎大遼安危，觀察使再三叮囑，必須直達聖聰，故而才有此舉，務望恕罪諒情，引我見駕。”
肖幹聽罷不免沉吟，難道是北院樞密使玩忽職守，扣壓了軍情？若不然自己接下邊報代為轉奏？這念頭剛一浮起，又馬上予以否定。不行！國法森嚴，擅接邊報，一旦機密泄露就有殺頭之罪，便正色答道：“聽爾之言，透出忠心一點，不治你闖宮之罪，快快退下，去北院樞密使府中投送。”
“哎呀！將軍哪！”報子在馬上連連作揖，“此項軍情非比一般，社稷存亡與此有關，必須立刻奏明聖上，萬萬火急，刻不容緩！”
肖幹知道自己難以使報子如願，聽他如此說，心裏格外不安。於是手一揮：“趕離宮門！”
禁衛軍得令，如狼似虎般一擁而上，推人打馬，要將報子趕開。報子忠心耿耿，哪肯輕易放棄初衷，與之理論糾纏，就是不肯離去，而且他不顧一切闖過禁軍防線，又撞響了承運鍾。
“當當當”，在大內回鳴的鍾聲，引得一人飛馬仗劍奔向東華門。此人三旬開外年紀，一張四方麵孔，雖未衝鋒上陣，卻也外穿金甲，內襯紅袍，胯下“追風烏雲獸”，好一派雄赳赳的氣概。他身為上京兵馬都統，負有保衛京都安全的重任。而這承運鍾，非到大內危急告警時不用，緊敲頻響的鍾聲，怎不令他匆忙而至。
“何故撞鍾？”都統未至近前便高聲發問。
報子見來者官列上品，感到又有希望，撥馬迎上：“稟大人，在下有火急軍情。”
都統不見有成隊的叛軍和匪眾，提著的心放回原處，但也更加遷怒於報子：“不過呈遞邊報，就敢擅自撞鍾，真是膽大包天，拿下！”
都統的親隨和禁衛軍一起，把報子團團圍住，不由分說扯下馬來，連推帶搡押到都統馬前。
報子掙紮申辯：“大人，軍情十萬火急呀！千真萬確。”
“為何不去北院樞密使府中投遞？”
“大人有所不知，那北院樞密使肖奉先，隻知以聲色犬馬取悅聖上，而視軍國大事如兒戲，已送三起邊報，都被他扣壓……”
“大膽！”都統仍然氣得麵皮紫漲。報子怎知，這位兵馬都統，乃是肖奉先胞弟肖嗣先。他哪能容忍報予當眾詆毀兄長，“小小走卒，竟敢亂語胡言，中傷大臣，譏諷朝政，分明別有用心，實乃罪該萬死！”肖嗣先手中劍，照準報子麵門當頭砍下。
“嗆啷啷”，肖幹舉劍架住，二劍相碰，進出火星：“二哥息怒。”原來肖幹一見肖嗣先來到，就知報子性命難保，趕緊下城樓出城門跑上前來。
肖嗣先不覺勃然大怒：“肖幹，你意欲何為？”對於這個堂弟，千什麼常和他們不一致，肖嗣先早就不滿了。
肖幹麵帶笑容：“二哥，一個報子不過受上司差遣，乃是身不由己，何必壞他性命。”
“什麼！你竟然袒護賊子，難道忘了祖宗？”肖嗣先劍鋒指向肖幹前胸，“我們在朝，全賴大哥庇佑。這個龜孫顯然是受入指使，惡語誣陷大哥，你還敢為他遮辯，我先一劍捅了你！”
肖幹止不住倒退：“二哥，你誤會了我的意思，報子也許真有重要軍情。”
報子在一旁聽了，心中連說糟糕，不料撞到奸賊一家手中，自己死活事小，豈不辜負了觀察使厚望，耽誤了萬分危急的軍情，
“不管他有無軍情，”肖嗣先劍逼肖幹，“隻要危害兄長，我就決不答應，漫說一名小卒，就是王公上將也休想活命！怎麼樣，你想和他同歸於盡？”
肖幹自知難以挽救報子性命，收劍入鞘退在一旁：“小弟怎敢與二哥做對？再說，胳膊肘又怎會向外扭呢！”
“這就對了。”肖嗣先放過肖幹，執劍又奔向報子，“說！你受何人指使，來京誣陷肖大人？”
“小人甸句實言，並無半字虛妄，懇請大人以國事為重，將邊報速呈禦覽。”報子說著，從貼胸處取出那件批有三個朱紅“火”字的急報，高高舉過頭頂。
“看來你是不想活命，殺了倒也幹淨！”肖嗣先揮劍便刺。
報子急忙躲閃，口中大聲疾呼：“冤枉l大人饒命。”
眾禁軍見狀，重又將報子扭住，肖嗣先恨得咬牙根：“我讓你喊，我讓你叫!我打發你閻王那裏去報到。”再次挺劍直刺過去。
“住手！”隨著一聲斷喝，一匹胭脂桃花馬，如一團紅雲飄落近前。
肖嗣先一走神，手一偏，寶劍刺中報子左肩。不由心中火起：“何人敢來捋虎須，真是吃了熊心豹子膽啦！我先送你上西天……”他舉劍欲刺，當與來人照麵時，不由得提不起手中劍來。
桃花馬上這位，是個芳齡二十許的青年女子。一頂串珠綴玉彩鳳冠，籠著烏雲般的秀發，半掩著花蕊似的粉麵，一雙杏眼，嬌俏中透出威嚴，兩道娥眉，嫵媚裏暗寓剛健。身披百寶霞披，腳穿鳳頭戰靴。背插雕弓，肋懸寶劍。特別是那鳳冠之上，秀發頂心，斜插一支盈尺的雁翎，那玉片般的毛羽，映照著碧空中的紅日，亮晶晶，光閃閃。使得這位嬌貴而又冷峻的女子，越發顯得別有風韻。
肖嗣先為何見她發懼呢？因為她是大遼國當今天祚皇帝耶律延禧的女兒，文武雙全的雁翎公主。盡管他們兄弟權傾朝野，深得天祚帝寵信，在天子麵前，莫說公主，就是雁翎生母文妃說話，也未必有他兄長肖奉先管用。但總還有個君臣名分，況且這位公主素來好管閑事，很不好惹。因此，肖嗣先趕緊將右手劍交於左手，背在肘後，雙手抱拳在馬上躬身：“恭祈公主懿安。”