斟酒的美人被勾踐那副凶象嚇壞了，不知道大王為什麼對她不滿意，斟酒時手直打抖，一人不小心將勾踐飲酒的金爵打翻了。她嚇得一下呆住了。
勾踐勃然大怒，一腔無名火頓時發泄到她的身上，“啪”地給她一個重重的耳光，飛起一腳將她踢翻在地，接著抽出佩劍一下將她揮為為兩段。鮮血汩汩地從那柔美的身體裏流出，同翻倒在地的醇酒混合在一起。可憐的宮女，隻來得及慘叫一聲，至死也不明白為什麼，就糊裏糊塗地成了刀下之鬼。
跳舞的宮女們頓時一個個嚇得花容失色，呆若木雞，渾身打顫。
陳乾走了進來，吃驚地看了一眼地上的死屍。行禮道：“稟大王，範大夫突然生病了，不能前來！”
“什麼病？”
“肚子疼。”
勾踐冷“哼”了一聲，揮手讓陳乾退下。
陳乾看了看勾踐，又看了看地上的死屍，小心地繞開血跡，退下殿去。
幾個近侍進來，將屍體拖了出去，弄幹了地上的血跡。
一個中年婦人，大概是宮中的女官，指著那群嚇呆了的宮女，奏道：“大王，讓她們下去吧！”
勾踐冷冷地看了看那群宮女，輕輕地揮了揮手。那群宮女如釋重負，急急忙忙地走了。
“大王！是不是再找兩個美人斟酒？”那女官討好地問。勾踐沒有吱聲，惡狠狠地瞪了她一眼。那女官嚇得打了一個寒戰，不敢多言，悄然退下。
此時，勾踐把範蠡恨之入骨。派人行刺，沒有成功；請他到姑蘇台來，他裝病。“哼哼！任你範蠡狡猾，總逃不出我的手心！”他咬著牙，暗暗地說。
勾踐越想越氣，越想越恨。他站起來，一手拿壺，一手拿杯，踉踉蹌蹌地在大殿上走來走去，自斟自飲。不多時，一壺酒告馨。他隨手把酒杯和酒壺一摔，長歎一聲，伏案而臥。
近侍不敢驚動他，輕輕地給他披上一件錦袍，收拾了地上的酒具。
睡夢中，勾踐看見西施夫人在眾多宮女簇擁之下來到大殿，心中大喜，急忙上前一把摟住。西施夫人笑靨如花，菱歌清唱，翩翩起舞，樂得勾踐撫掌大笑，連呼“拿酒來！”突然，範蠡闖上殿來，拉著西施就走。勾踐大怒，拔劍便追，可怎麼也追不上，眼睜睜看著範蠡拉著西施夫人越走越遠。急得勾踐大叫起來：“範蠡老賊，往那裏跑？快把西施夫人留下！”
正在這時，忽見夫差手提屬鏤劍迎麵跑來。夫差用劍指著勾踐大叫：“勾踐，還我命來！”勾踐嚇壞了，轉身欲跑，卻怎麼也邁不動步，眼見夫差一劍剌來，嚇得他“卟通”一下跪到地上，大叫：“大王饒命！大王饒命！”
“大王！大王！你怎麼啦？“在眾侍臣的呼喚下，勾踐從惡夢中醒過來，仍舊雙打亂揮，滿頭大汗，嘴裏“嘟嘟嚨嚨”不知說些啥。
“大王！你醒醒！”聽著侍臣們的呼喚聲，勾踐完全清醒了。他為了掩飾自已剛才在夢中的失態，厲聲地喝道：“你們叫什麼？驚破了寡人的好夢！”侍臣們麵麵相覷，不敢作聲，悄然退下。勾踐這才發覺天已經破曉了。
他走出殿外，來到欄邊，經曉風一吹，頓感清爽了許多。他憑欄遠望，姑蘇城迷迷蒙蒙，太湖上茫茫蒼蒼，幾聲雞鳴，幾聲犬吠，他不禁有一種孤寂冷落之感。回想起剛才的夢境，仍然有些後怕。
天色漸明。這時，石柄大夫急匆匆地走，報告說：“大王，範大夫不見了！”
“什麼！”勾踐叫了一驚。他不禁想起剛才的夢境，迫不及待地問：“西施夫人呢？”
“也沒有見了。”
“到那裏去了？”
“不知道！”
“誰說的？”
石柄大夫慢條斯理地說：“剛才微臣過府相訪，家人進去通報，才發現主人不在。隻在他房間的案上發現這封帛書。是給大王的！”說著，雙手將帛書呈上。
勾踐一把將帛書抓過來，瞧了瞧，不禁勃然大怒，大聲喝道：“快快！給我追！”你道勾踐為什麼這樣著急？原來這是一封向勾踐辭行的書信。範蠡走了，把西施夫人也帶走了，這自然是勾踐著急的主要原因。此外，象範蠡足智多謀的人，如果讓他跑到別的國家，再返過來與自己作對的話，後果不堪設想。範蠡這樣的賢才，在勾踐的眼裏隻是一件器物，能用則能，不能用寧可毀掉，萬萬不能讓他人使用。
眾侍衛聞聲湧來，莫名其妙看著勾踐，不知是怎麼回事。正在這裏，忽報文種大夫求見！”
勾踐眼珠子一轉，暗道：“範蠡跑了，這文種怎麼沒跑呢？好好，得先把他穩住再說，可別讓他也跑了。”
勾踐降階相迎，拉著文種的手，叫道：“文愛卿！你與範大夫一道來越三十年來嘔心瀝血，勞苦功高！如今大功告成，正當與寡人同享太平，誰知範大夫卻拋下寡人而去。範大夫一去，不僅愛卿失一摯友，寡人亦失一肱股，真是痛煞我也！”說著，將範蠡的帛書遞給文種，竟掉下幾滴眼淚來。
文種看了看，見是一封向勾踐辭行的信，辭意委婉而懇切。因有昨晚的唔談，他也不感到吃驚。不過範蠡說走就走，是他所沒有料到的。他見勾踐一副痛心的樣子，不禁暗道：“範兄，你太過慮了！大王豈是那樣的人？”
文種沉吟了一下，將帛書還給勾踐，問：“大王準備怎麼辦？”
勾踐揮淚道：“寡人即令輕舟快騎，四出追趕，務必將範大夫追回！”
文種諫道：“大王不可！範大夫去意已決，追也是沒用的。人各有誌，不能強求。他既然一心要歸老林下，大王不如就尊重他的意願吧！”
勾踐見文種這麼說，沉默了半晌，心中暗道：“哼哼！尊重他的意願？姓文的想得太天真了。‘普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣’隻有作臣子的服從我，那有反過來要我尊重臣下的意願的道理？不過姓文的這小子可不好對付，得給他吃顆定心湯圓才行，別讓他也跟著跑了，或者在國內給我製造點什麼麻煩事來。“想到這裏，勾踐歎了口氣，說：”愛卿言之有理，寡人隻好忍痛割愛了！”說罷，還連連頓足捶胸地叫道：“真是痛煞寡人也！”
文種不知勾踐所痛心的隻是西施夫人，隻道他痛失功臣這麼傷心，也跟著流下眼淚。他十分感動地暗道：“範兄！如果你見到大王這副悲痛的樣子，大概便不會走了吧？”
石柄大夫見勾踐不再追範蠡了，不見得暗暗高興。原來這石柄大夫對文、範二人成見很深。他是石買大夫的兒子，他家與勾踐是世代姻親。石買大夫原是執掌相位的，是文、範二人取代了他。後來竟被逼出了京城，為軍士所殺。在範蠡和文種執掌大權的日子裏，改革弊政時又觸犯到了他家的利益，石柄曾向勾踐多次哭訴過。無奈國家處於非常時期，勾踐隻好勸他忍耐。此外，還有一件不大不小的過節，那就是為了西施和鄭旦。原來石家的封地正是在諸暨一帶，鄭旦和西施隻不過是他治下的草民，這兩個女子早晚是要收為已用的。如果不是範蠡那麼一搞，這兩個天生尤物自然是他的了。眼睜睜地看著兩個天仙般的絕色美女從他懷裏奪走，如何不恨？如今，姓範的一走，姓文的就孤掌難鳴了。後來，文種被勾踐逼死，與石柄的陷害有很大的關係。這是後話。
文種勸道：“範大夫歸隱隱林泉之下，安享田園之樂，也是人生快事。大王就不必這般傷痛了。如今，吳國已滅，霸業初成，大王欲效齊桓、晉文幹一番大事，還有許多事情需要作。可不能因範蠡大夫一走便消沉下去呀！”
文種的話觸動了勾踐的野心。他由衷地說：“愛卿之言有理，寡人是決不會放過這個大好時機的！”
這時，太宰苦成，太史計倪和司馬諸暨穎等一幹大臣得到範蠡出走的消息也來了，各各麵帶驚急之色。
勾踐掃了眾人一眼，歎了一了口氣，說：“範蠡大夫一走，寡人再也得不到他的教誨了，叫我怎麼不痛心呢？我要給他塑一樽金像，讓他永遠陪伴著寡人！”他接著對石柄大夫說：“石大夫，這件來就交給你去辦吧！”
石柄大夫唯唯諾諾，領命而去。
“諸暨穎，你就暫代大將軍之位吧！”
“這……臣恐力所不及……”
“愛卿，你就不必推辭了吧！範大夫一去，這大將軍除了你還有誰能當此重任呢？讓卿暫代，隻不過寡人希望範大夫突然回心轉意，有朝一日能夠重新回到寡人身邊。”
文種聞言，激動不已。諸暨穎誠惶誠恐，拜謝而去。一幹大臣也隨著走了。
勾踐目送文種等人下了姑蘇台，冷笑了兩聲，回到案邊，草草用了早飯，支著頭呆了半晌。
勾踐喚來蓋章、聞石、奚奇和陳乾。這四人都是勾踐的心腹衛士，名列越女劍十大高手之列。四人一齊行禮，問道：“大王喚臣等何事？”
勾踐審視了眾人一眼，問：“範大夫出走的事你們知道嗎？”
“知道了！”
“好！”勾踐點點頭，吩咐道：“寡人命爾等立即動身，微服出訪，務必找到範大夫的下落，把他請回來！”
“是！”
“大王，要是範大夫不願回來，怎麼辦？”陳乾大膽地問了一句。
勾踐看了陳乾一眼，臉上掠過一絲詭譎地笑容，說“那就把西施夫人帶回來好了！”
“把西施夫人帶回來？”眾人不解其意，惶惑地問。
勾踐狡猾地笑了笑，說：“西施夫人一回來，範大夫不就跟著回來了……英雄難過美人關嘛，誰舍得那麼一位天仙般的夫人呢？”他說著，輕薄之意流於言表。接著他把手一揮，道：“爾等去吧，不管采取什麼辦法，隻要把西施夫人帶回來了，便是大功一件。
“是！”
最後，勾踐任命蓋章為首，陳乾為副。四人告退之時，勾踐又特別將蓋章留下來，交待了一番。