“少伯兄，拋卻二十多年的心血，另起爐灶，談何容易！縱觀天下諸侯，比得上齊桓、晉文的，又有誰呢？何況你我已非盛年，時不我待了。”文種搖搖頭，無可奈何地說。
“子禽兄，成就霸業，難道非得廟堂之上嗎？”
“少伯兄，你是說……”文種頓感莫明其妙，不解地問。範蠡微微一笑，自信地，說：“江湖上亦能。”
“少伯兄……”文種失望地搖搖頭，對範蠡的話大不以為然。
範蠡見文種執迷不悟，量難勸轉，便說：“子禽兄，人各有誌，不可勉強。你我不妨來一場賭賽如何？”
“賭賽什麼？”
範蠡笑道：“賭賽你輔佐勾踐稱霸與我江湖稱霸誰能成功！”
“少伯兄，真有你的！”文種激動地說。他看了看範蠡，幽幽地說：“少伯兄執意要走，我也無法挽留。好！這場賭賽我應了！”
“既然如此，子禽兄，什麼時候我走了，你得阻止大王追我呀！”
“自然自然！”文種連連點頭，應道。他接著又，問：“少伯兄打算什麼時候走呢？”
“自然是宜早不宜遲，遲了恐怕就走不了啦。”
文種笑了笑，深不以為然。然而，老友即將離去，不禁有些淒然。
這對摯友，一謀不合，灑淚而別。
想到這裏，範蠡長長地歎了口氣，為沒能勸轉文種深感內疚。
範蠡一行，一陣疾駛，不一時便回到府第。
這座府第十分豪華，佔地極廣。它原是吳國太宰伯嚭的太宰府。當年勾踐請降、在吳為奴和勾踐歸國，就是賄賂伯嚭而成。吳國滅亡後，伯嚭自以為有功，喜滋滋地前來討賞。誰知勾踐冷冷地說：“你的大王在地下，你為什麼不追他而去呢？”無奈之下，伯嚭便伏劍自殺了。伯嚭死後，這座太宰府便成了範蠡臨時住蹕之地。
範蠡下車之後，急奔內宅。
西施夫人還沒有睡覺，正等著範蠡歸來。這位飽經憂患的中年婦女，風華正茂。夫妻團圓本是值得高興的事，誰知又憑添了許多煩憂。好事多磨，這憂患什麼時候才是個盡頭？
範蠡走了進來，西施急忙起身相迎。他見範蠡略帶惶急和忿懣之色，柔聲地問道：“少伯，你怎麼了？”
“遇見剌客了……”範蠡說著，端起茶來喝了一口，喘了口氣，又說：“勾踐來得好快呀！事不宜遲，得趕快走，再遲就走不成了！”
“文大夫呢，他怎麼辦？”西施關切地問。
範蠡搖了搖手，輕輕地歎了口氣。西施一見，什麼都明白了，不由得皺了皺眉頭。
範蠡叫來椽吏伯楊，問道：“先生，準備得怎麼樣了？”
“早準備好了！就看大夫和夫人什麼時候起程了！”伯楊恭恭敬敬地說。這位須發花白的老者，看上去十分精明能幹。
“好！”範蠡滿意地說。接著又湊到伯楊先生的耳邊又交待了一番。伯楊先生點點頭，急急忙忙地出去了。
範蠡拉著西施一同坐下，看著她的秀目，歉疚地說；“夷光，山林水澤之中，怎比得吳宮的豪華富貴，可要委屈你了！”
“少伯，看你說的，我是貪圖豪華富貴的人嗎？”回想往事，西施秀目含淚，委屈地說。她擦了擦眼淚，又說：“我本事苧蘿山下的浣紗女，從山林水澤中來，回到山林水澤中去，有什麼委屈不委屈呢？”
“夷光，你真是我的賢妻！”範蠡由衷地讚歎道。他也想到這二十年來，西施受累太重，自己確實不該那麼說。他捧起西施的雙頰，柔聲地說：“夷光，都是我不好，又惹你生氣了！”
西施將頭埋在範蠡胸前，繼續說：“富貴榮華，猶如過眼雲煙，有什麼值得留念的？我心裏隻有你，隻要同你撕守在一起，我就心滿意足了！”
夫妻長相撕守，這是多麼微不足道的願望，然而他們等待這一天，卻等了二十年。範蠡感到確實對西施欠得太多，情不自禁地將她緊緊摟住，喃喃地說：“夷光……”
這對飽經憂患的夫婦……
範蠡在府中秘密地準備著出奔。說是秘密的，是因為這個事隻限於少數幾個跟隨範蠡夫婦出奔的人。對於府中大多數人來說，則是保密的。
忽然。伯楊先生跑起家來，略帶驚慌地說：“大夫，大王派人來了！”
範蠡苦笑了一下，對西施夫人說：“來看我死沒死。勾踐真有點迫不及待呀！”
“那怎麼辦？”西施夫人略為緊張地問。
範蠡笑了笑，安慰道：“不要緊，我自有辦法。你歇歇吧，待會還要趕路呢！”說罷，同伯楊先生一道來到堂前。西施那裏放心得下，跟著前來躲在屏風後麵偷聽。
來者是宮中的侍衛陳乾，他見範蠡出來，急忙起身行禮，道：“大夫好！打擾你老了！”這陳乾是是陳音的兒子。陳音是楚國的射箭名家，範蠡把他請到越國，推薦給勾踐，被任命為弓箭教官。陳音十分感激範蠡的知遇之恩。後來陳音死後，他的兒子陳乾仍然對範蠡十分尊敬。
“啊，是你！大王派你深夜前來有什麼事嗎？”範蠡見是陳乾，略略放了心，問道。
陳乾笑了笑，說：“其實也沒什麼大事。隻因大王在春霄宮夜宴，突然興致所在，要大夫前去陪飲幾杯。”
西施一聽是這麼回事，放下心來，悄悄回去了。
範蠡聞言嗬嗬大笑，說：“大王如此豪興，範蠡理當前去奉陪！”接著又對陳乾說：“陳將軍請等一下，我去更衣就來。”說著就進內室去了。
陳乾隻好在堂上等著，誰知過了好一會，仍不見範蠡出來。他對陪著他的伯楊先生道：“範大夫是怎麼了？可別讓大王久等呀！”
伯楊先生笑了笑，說：“好！請將軍稍待，我看看去！”
伯楊先生進去了不多一會，走了出來，焦急地對陳乾說：“哎呀！大夫病了！”
“什麼病？剛才還好好的，怎麼一會就……”陳乾吃驚地問。
“是呀1天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰能料得到呢？”伯楊先生意味深長地說。接著便敘述起範蠡的病狀來。
原來範蠡更衣之後，突然想到廁所去方便一下，誰知一蹲下去便腹痛得不行，而且越來越厲害，痛得直打滾，把夫人都急哭了。
果然，陳乾聽見內宅隱隱傳來喧鬧之聲。他不禁著急地問：“哎呀！這如何是好呀？請醫生了嗎？”
“早去了，這會也大約該來了！”伯楊先生狡黠地一笑，問道：“陳將軍，你不去看看麼？”
“不啦！在下公務在身，既然大夫身體欠安，我得趕快回去向大王複命，以免大王懸望。在下就此告辭了，請大夫多保重！”陳乾歉疚地說。
陳乾剛走不久，範府湧出幾輛車來，遠遠地跟著陳乾，直奔胥門。
守門的軍士一見範蠡，一齊行禮。其中一個小頭目，問道：“範大夫，你老人家到那裏去？”
“大王召見！”
“大夫真辛苦呀！”
範蠡苦笑了一下，沒再說什麼。一行車眾出了胥門，不上九曲道，在茫茫的夜幕掩護之下，直奔太湖而去。
姑蘇台上，燈火輝煌。
春霄宮內，燭光高照，絲竹嘈雜，清歌婉轉，舞影婆娑。
大殿上，勾踐身著袞冕，舉杯獨酌。一個如花似玉的宮女跪在旁邊給他斟酒。對此良霄美景，妙舞清歌，玉女瓊漿，勾勒踐卻並無歡愉之色。他興味索然地一杯接著一杯喝著悶酒，一副心事重重的樣子。酒精燒紅了他的臉，也燒紅了他的眼睛，顯得十分怕人。
本來，滅了吳國，報了二十年來的仇恨又會盟諸侯，效齊桓、晉文尊王攘夷，蒙受周天子賜袞冕、圭璧、彤弓、弧矢，並封為東方伯，可謂霸業已成，應該高興才是。可是他卻一天也沒高興過。這半年來，有兩件事一直攪得他頭昏腦脹，食不甘味，寤寐不安。
一是西施重歸了範蠡，這是他很不情願的事。長霄宮內，響蹀廓中，長洲島上，沒有西施就好象綠葉缺少了紅花，顯得美中不足。西施和鄭旦，真是一對天生尤物，當初若不是情勢所迫，怎麼舍得獻給夫差！鄭旦命薄，早已香消玉殞，可是西施這絕世美人啊……入吳之前，勾踐曾向夫人試探過，想把西施帶回越宮，自然遭到夫人的強烈反對。夫人反對雖然是心中吃醋，害怕失寵，不過她說得也有道理。首先，西施同範蠡有舊，而範蠡有大功於越，強占他的情侶是沒有道理的。其次，西施本來是為惑亂夫差而派到吳國去的，如今又把她帶回，豈不是自食其果，重蹈覆轍嗎？更重要的是，西施是王姑身份，於禮不合。當然，夫人的反對並沒有打消勾踐企圖占有西施的念頭，卻也使他在範蠡領回西施時不便公然阻撓。可是他卻扣下了西施同夫差所生的孩子，與西施長得十分相象的，13歲的綠玉公主。勾踐在姑蘇留連5年，回國時綠玉公主已經成人，赫然又是一個西施。自然招致夫人的嫉妒，被暗中沉入江中。史載西施被勾踐夫人沉入江中，實際上是綠玉公主。
其次，勾踐好久以來就對範蠡和文種二人不滿了。近些年來，天下很不平靜，周天子黯弱，禮崩樂壞，臣下恃權淩主，以下犯上的事時有發生。魯國季孫、孟孫和叔孫三強鼎立，公室兩度被分，魯君有名無實。齊國田常弑君篡位，簡公被殺，齊君也是形同傀儡了。可憐！可憐！想到這裏，勾踐不禁有一種兔死狐悲之感。楚國，前幾年白公勝造反，殺了令伊和司馬，囚禁了惠王。無奈皇天不佑，到底給壓了下去，真是謝天謝地！雖然如此，可是天下沸沸揚揚，人心思變。雖然孔夫子極其門徒，搞什麼正名實，興滅國、繼絕世、舉逸民，倒是很不錯，無奈天下應者寥寥。前幾年晉國有人搞什麼“克敵者，上大夫受縣，下大夫受郡，士四十萬，庶人工商遂，人臣圉免。”無獨有偶，範蠡、文種也提出要廢除世卿世祿製，論功行賞，破格選拔人才。真是豈有此理！照此下去，祖宗規矩何在？以前為了複仇，隻好忍著。如今吳國已亡，大仇得報，霸業已成，正欲效齊桓、晉文尊王攘夷、替天行道、整頓綱紀。豈能讓齊魯之事在國內發生？可是範蠡、文種二人權傾朝野，可不是省油的燈。如何對付他二人，倒是令人憂慮的事。“哼！好個不循常軌的範瘋子，怪不得寡人心恨了！佔了西施夫人就饒你不得，何況……”勾踐惡狠狠地暗道。