太湖邊，有一個不大的村鎮，這村鎮在驛道邊上，處在水路到姑蘇，旱路東達會稽，西到荊溪的要道上。承平時代，這村鎮來來往往的人倒也不少，顯得十分熱鬧。因此，鎮上的大部分人家都開店。自從越國入侵，直到姑蘇城淪陷，三四年來，商旅大為減少，村鎮就變得冷清了。好在這些人基本上都是亦農亦商，不然的話早就生活不下去了。
這天下午，太陽快落西的時候，經過一天水上顛簸，範蠡一行的舲船終於靠上了村邊的小碼頭。幾年來，很少有什麼船來這裏停泊，範蠡一行的到來，立刻成為小鎮的一大新聞，招來了一大群人。
船工未停穩，一個四十來歲的人搶上船來，行禮道：“客人辛苦了！從那裏來呀！”看樣子是一個開店的老碼頭。
“姑蘇！”伯揚先生欠身答道。
“啊！稀客稀客！”那店主連連點頭。接著又感歎道：“自從吳越開戰以來，這幾年姑蘇客來的少呀！”
“是呀！兵荒馬亂的，身家性命都難保，誰還敢外出作生意呀？”範蠡道。
“是呀！”那店主點頭應道。接著又歎了一口氣，說：“這可苦了我們這些吃碼頭飯的了！”
“說的也是！”伯揚先生道。
“老客貴姓？”
“姓朱！”範蠡應道。
“大概是第一遭來這裏吧？”
“對，頭一遭！”範蠡應道。接著又反問道：“店主貴姓？”
“不敢！免貴姓文，賤名單個劌字，草字見章。街上上手邊第二家“福興客棧”就是小子開的。朱先生如果住店的話，就請到小店去吧！小店上房寬敞，鋪蓋幹淨，茶水方便，飯菜可口。不是小子胡吹的話，南來北往的客人，誰不知道小店的賤號？朱先生，你我雖是初次，一見如故，無論如何請到小店光顧，待小子備上一桌拿手好菜為你老接風洗塵！”這文老板不愧是老碼頭，口若懸河，滔滔不絕。
那個時候，商業不發達，也不為人所重。經商之人，多為奴仆之輩，每為人所輕賤。但這文老板不同，他本身是開店的，而且這幾年生意清淡，自然不願放過這個財神爺。因而，賣弄他那張利嘴，著著實實地吹了一通。
範蠡雖為大將軍，但常在民間走動，對文老板這一套倒是很熟悉的。他笑了笑推辭道：“敝舟雖然狹小，尚足夠安身，住宿的事，就不麻煩文老板了。”
“啊……”文老板頓感失望。
“不過，走了幾天水路，船上的飲食大家都膩了。不知文老板能不能辦上兩桌上好的酒菜送上船來，給大家換換口味？”範蠡話鋒一轉，說。
“好好！這兩席酒菜就包在我身上，保管讓你老滿意！不是自誇的話，小店的大師傅，曾經在姑蘇幹過，是全鎮最有名的……”文老板見事有轉機，立刻回嗔作喜，又吹開了。
範蠡微微一笑，打斷了他的話說：“另外還有一事，想托文老板幫忙……”
“好說好說！隻要在下能夠辦到的，絕不推辭！”文老板拍著胸膛說。
範蠡點點頭，說：“文老板真是個熱心的人！”
“那裏那裏，不知朱先生有什麼事？”文老板聽範蠡一誇獎，喜孜孜地問。
範蠡幹咳嗽兩聲，說：“我要托文老板的，其實也不是什麼大事，就是想買幾輛車。隻是要得急一點，最好明天就要。至於價錢嘛，好說！”
文老板一聽，頓時心花怒放。忙不迭的問：“不知朱先生要幾輛什麼車？”
“二輛坐車”
“沒問題，都包在我身上好了！”文老板高興地說著，急急忙忙轉身下船去。碼頭上的同行，見文老板捷足先登搶下了一筆生意，一個個投來羨慕的目光。文老板得意地一邊同眾人搭訕著，一邊分開人叢，興衝衝地走了。
晚飯後，已是晚霞滿天，暮鳥歸林的時候了。
範蠡同伯揚先生一道下船漫步，吳瑜相隨而行。他們不願到鎮上去招搖，隻是沿著湖邊小道，信步走著。
遠遠望去，這鎮子不大，約莫數十戶人家，翠竹掩映，桔林環繞，柳絲飄拂。此時正是做晚飯的時候，炊煙四起，雞鳴犬吠，一派祥和。
湖邊上蘆葦叢生，芰荷凋零。那蘆葦已經憔悴，被風一吹，“嗦嗦”地響著。暮色漸濃，將那一湖浩淼地碧波，漸溶進黑色的夜幕之中。
他們不覺走出了好幾裏路了。他們正準備往回走，忽見前麵蘆葦叢中透出一點燈光，猛聽得一個蒼老的聲音唱道：
秋風起兮蘆花揚，
太湖邊兮是吾鄉，
釣得鮮魚兮沽美酒，
煙波叢中兮輕夢狂！
這歌聲雖然顯得蒼老，卻是音韻高雅，超然不凡。三人頓生好奇之心，一齊尋聲走去。
走近一看，見湖邊柳樹上拴著一隻小船，艙中點著一支鬆明子，大約正在燒飯，船尾騰起一股炊煙，很快便融入了暮靄之中。船頭上，一個老翁頭戴竹笠，身披短蓑，赤著腳，坐在船邊垂釣。興之所至，不時高興地唱上幾聲，可是他唱來唱去，也就是那麼幾句。
範蠡讓吳瑜留在岸上，自己同伯揚先生向小船走去。範蠡正準備招呼，那老翁卻先聽到動靜，頭也不回地招呼道：“蘆荻先生！來了還不上船，要與老哥捉迷藏麼？”說罷又是一陣爽朗地大笑。顯然他在等什麼人。
範蠡急忙施禮道：“老丈真快樂也！”
老漁翁聽見聲音不對，回過頭來，見來客並不認識，吃了一驚。急忙站起身來，陪禮道：“老朽目瞶耳聾，認錯人了。得罪得罪！”
“那裏那裏！”範蠡和伯揚先生一齊還禮。
伯揚先生又道：“我二人漫步至此，聽見老丈叩舷而歌，自得其樂，竟流連忘返了。不速之客，打擾了老丈的雅興，還望恕罪！”
“那裏那裏！二位如不嫌棄小舟扁陋，不妨上舟一敘吧！”老漁翁豪爽地說。
範蠡和伯揚先生對望了一眼，一同走上船來。
老漁翁正待招呼二人，猛覺得手中的釣竿一沉，忙了好一陣子，竟拉上來一條四五斤重的金色鯉魚來。
老漁翁哈哈大笑，道：“貴客好口福，這尾鯉魚足夠我們陶陶一樂了！”一邊說，一邊把魚扔進艙去，那魚在艙裏還掙紮個不停。
老漁翁高興地說：“你二人真是福人！敝舟艙內狹小，就在船頭上坐吧！”
範蠡和伯揚先生一齊道謝，坐了下來。其實這船頭也寬不了多少，三人一坐，就所剩不多了。
老漁翁興致勃勃地把釣線重新扔進水裏，才扭頭問道：“二位尊姓大名，能否相告？”
伯揚先生指著範蠡道：“這是敝東鴟夷子皮朱昭先生，在下伯揚，賤號智居子。”
老漁翁望著範蠡笑道：“先生怎麼有那麼個怪號，怪別扭的！”
範蠡苦笑了一下，沒有吱聲。
伯揚先生急忙說道：“敝東十分豁達，對名號很隨便。這怪號就是他隨便起下的，我們聽慣了倒沒什麼！”
老漁翁“嗬嗬”一笑，說：“怪人必有怪號，朱先生想來不是凡人！這等怪號，叫我這個魚貓子是無論如何也想不出來的。”
範蠡啞口無言，伯揚先生也有幾分尷尬。
範蠡不虧久經沙場，隻呆了一小會，便轉換了話題，以攻為守了。他笑道：“剛才聽老丈引吭高歌，歌辭音韻高雅，不是凡間之物。依老丈所言，老丈能作這高雅之辭，必是高雅之士囉！”
老漁翁哈哈大笑，道：“我這個魚貓子隻會捉魚吃，那會搞什麼鴨呀？那首歌是我那窮酸朋友蘆荻先生教的。我怎麼作得出來呢？可不是，剛才我還以為你們是他呢！”
“這麼說，貴友一定是高人雅士了！”伯揚先生道。
“什麼高人雅士？一文不值的窮酸！他自稱蘆荻先生，我看他跟這湖中的蘆葦也差不多——衰敗不堪！”
“是誰在背地裏說我的壞話呀？”隨著一個略帶嘶啞的聲音，一個頭戴文士巾，身著儒袍的人走上船來。借著艙內暗淡的燈光，可以看到他那頭巾和長袍又髒又破，確實是一個落魄的窮酸。他邊走邊道：“象湖中的蘆葦有什麼不好呢？別看他眼前枝葉凋零，來年卻是春風吹又生啊！”
“真是說不得，一說就來了！”範蠡和伯揚先生笑道。
蘆荻先生見有生客在此，又見二人也是斯文打扮，出於禮節拱了拱手，卻沒有說什麼。
老漁翁“嗬嗬“一笑，說：”我說你這一錢不值的窮酸，蘆荻還指望來年春風吹又生，你這窮酸可是一萬年的春風也生不起來呀！”
蘆荻先生麵孔一板，坐了下來，不無激動地說：“魚貓子，你別門縫裏瞧人！爾乃井底之蛙，焉知鴻鵠之誌哉！”
老漁翁仍舊“嘻嘻”笑道：“要說我這個魚貓子，捉魚的本事就是大，鴻鵠也未必比得上我！”說著，手中的釣竿又是一舉，一條半斤來重的鯽魚釣了上來。
蘆荻先生高興地直拍手，笑道：“食有肥鮮，吾口福不淺也！天降福予餘，魚貓子其奈我何？”
範蠡和伯揚先生掩口暗笑。
老漁翁哈哈大笑，說“幸虧我不是大王，不然早被你這股酸氣給酸跑了！”
範蠡和伯揚先生忍悛不住，哈哈大笑起來。
蘆荻先生發急道；“士可殺不可辱也！吾乃天降重聖，魚貓子其奈我何？”蘆荻先生手舞足蹈，唾沫橫飛，使得小船都搖晃起來。
“好好！魚貓子侮辱了斯文，待會讓我的萬千夫人烹魚篩酒，給你賠個不是就是了！”老漁翁仍舊笑嘻嘻地說。顯然這樣的玩笑他們經常開，大約今天當著生人的麵，蘆荻先生有些掛不住了。