其安易持，其未兆易謀，其脆易泮，其微易散。為之於未有，治之於未亂。合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千裏之行，始於足下。為者敗之，執者失之。是以聖人無為故無敗；無執故無失。民之從事，常於幾成而敗之。慎終如始，則無敗事。是以聖人欲不欲，不貴難得之貨；學不學，複眾人之所過。以輔萬物之自然，而弗敢為也。
局麵安定時容易保持和維護，事變沒有出現跡象時容易圖謀；事物脆弱時容易消解；事物細微時容易散失。
做事情要在它尚未發生以前就處理妥當；治理國政，要在禍亂沒有產生以前就早作準備。
合抱的大樹，生長於細小的萌芽；九層的高台，築起於每一堆泥土；千裏的遠行，是從腳下第一步開始走出來的。
有所作為的將會招致失敗，有所執著的將會遭受損害。
因此聖人無所作為所以也不會招致失敗，無所執著所以也不遭受損害。
人們做事情，總是在快要成功時失敗。
所以當事情快要完成的時候，也要像開始時那樣慎重，就沒有辦不成的事情。
因此，有道的聖人追求人所不追求的，不稀罕難以得到的貨物，學習別人所不學習的，補救眾人所經常犯的過錯。
這樣遵循萬物的自然本性而不會妄加幹預。
在這一章，老子仍然是談自己對生活的態度，談事物發展變化的辯證法。由於與上一章聯係起來讀，也可以說又返回到“為無為，事無事，味無味”的道理。老子認為，大的事物總是始於小的東西而發展起來的，任何事物的出現，總有自身生成、變化和發展的過程，人們應該了解這個過程，對於在這個過程中事物有可能發生禍患的環節給予特別注意，杜絕它的出現。從“大生於小”的觀點出發，老子進一步闡述事物發展變化的規律，說明“合抱之木”、“九層之台”、“千裏之行”的遠大事情，都是從“生於毫末”、“起於累土”、“始於足下”為開端的，形象地證明了大的東西無不從細小的東西發展而來。同時也告誡人們，無論做什麼事情，都必須具有堅強的毅力，從小事做起，才可能成就大事業。
無論做世界上最容易的事情，還是做世界上最難的事情，都少不了“堅持”二字。沒有堅持不懈的精神，最容易的事情就會變難；有了堅持不懈的精神，最困難的事情就會變容易。
老子依據他對人生的體驗和對萬物的洞察，指出“民之從事，常於幾成而敗之。”許多人不能持之以恒，總是在事情快要成功的時候失敗了。出現這種情況的原因是什麼？老子認為，主要原因在於將成之時，人們不夠謹慎，開始懈怠，沒有保持事情初始時的那種熱情，缺乏韌性，如果能夠做到“慎終如始，則無敗事”。老子認為，一個人應發揮智能或技能的最佳狀態，隻有在心理平靜的自然狀態下才能做到。總之，在最後關頭要像一開始的時候那樣謹慎從事，就不會出現失敗的事情了。
老子主張“無為”、“無執”，實際上是讓人們依照自然規律辦事，樹立必勝的信心和堅強的毅力，耐心地一點一滴去完成，稍有鬆懈，常會造成前功盡棄、功虧一簣的結局。
雨滴穿石，並非依靠猛勁兒，而是靠持之以恒的滴落；千裏之行，並不是一天到達的，而是一步步堅持不停的向前邁動的結果。所以，我們要依靠大道的自然規律，不要強求，隻要堅持謹慎，就可以成功。
堅持是成功的關鍵。
彭端淑在《為學》中講了這樣一個故事：四川邊遠地區有貧富懸殊的兩個和尚，都想到南海朝聖，富和尚幾年間一直打算雇船順江而下直到南海而最終沒有去成；窮和尚卻憑著一隻盛水的瓶和一隻討飯的缽，步行到達了南海並且勝利返回。
“智慧應用一”
有這樣一個故事：
某山區有個廢棄的礦井。本來，礦工們在遺棄它時，將它的入口堵死了，但時長日久，風刮雨淋，堵死的礦井口坍塌了，露出一個黑糊糊的洞來。兩個在山上放牛的男孩子發現了洞口，對洞內的未知世界十分好奇，很想到洞內看個究竟。於是，他倆舉著火把，鑽進洞裏去。呈現在他倆眼前的是一個新奇的世界。礦井極深極長，且縱橫交錯，很像一個地下迷宮。兩個男孩一時興起，就順著一條偏井走了進去。
不一會兒，火把燃盡了，他倆頓時置身於無邊的黑暗和冷寂之中。兩人都有些害怕了，慌忙往回走。但是，他倆卻找不到洞口。恐懼和焦慮越來越甚，他倆在裏麵盲目地左衝右突……3天後，孩子的父母在礦井裏找到了這兩個男孩的屍體。他倆的屍體在一個偏井裏，離主井的出口不到50米。法醫屍檢時說，這兩個男孩不是死於饑餓和寒冷，依據他倆的生理能量，完全可以走出井獲救。分析的結果，這兩個男孩是死於心理的恐懼和絕望。