去美國，還是就任總經理？
拿博士到美國矽穀，找份工作，步步上升，做到總經理，還是直接在中國的矽穀擔任總經理？
答案是不言自明的。
計算機輔助設備部的工作是代理銷售惠普公司的繪圖儀。作為總經理，楊元慶在惠普繪圖儀的銷售過程中發現，原來，在零售和批發之外，還有另一種銷售模式：代理和分銷。
作為一個高科技專家型的銷售管理者，他開了眼界。他明白，隻有掌握代理和分銷，才是真正的做大。
相對於惠普，整個聯想也相當於一個小學生。從惠普這裏，聯想發現了一個全球性的龐大銷售網絡的構架，而聯想計算機輔助設備部隻不過是這個銷售網絡中的一個環節而已。這種架構，能夠用最少的人力占據最大的市場，賺取盡量多的利潤。
楊元慶第一次看到這種模式，感覺眼前一個世界打開了，他找到了自己的路。他回頭看自己的來路，發現自己一直在走的高科技行業管理者的路線，是走對了。
他立即把從惠普那兒學來的招數應用起來。第一次的應用是：聯想計算機輔助設備部把惠普繪圖儀的銷售任務，分包一部分出去，即它也與別的公司簽代理分銷合同，讓別人去賣產品，而它給他們提成。
這可以說是分銷中的分銷，分銷商再讓別的分銷商銷售產品。
這次分銷合作事件，標誌著中國IT業開始懂得什麼是現代銷售業了。而這種銷售模式的確見效很快，不久以後，聯想的銷售業績隨著分銷商的增多而迅速上升，每年都比上一年增加一倍，幾年翻了好幾番。
至此，楊元慶的個人形象，在聯想內部鮮明起來，他受到了上麵的重視，更大的升職機會開始向他招手。
1994年聯想推出了聯想品牌的PC電腦，由楊元慶負責銷售。楊元慶胸有成竹地立即複製惠普的銷售模式，以完全的代理製覆蓋市場。不但如此，他還采用惠普組織銷售隊伍的種種技巧，並且根據惠普的十步計劃法製訂自己的銷售計劃。
就在聯想電腦業績節節攀升的時候，楊元慶保持著清醒的頭腦，他明白，自己的銷售水平在上升，但還缺一樣要緊的技術，那就是：管理。
是的，必須學會管理，才能獲得更高的發展平台。當然，銷售、管理，都必須在高科技行業。也就是說：立足聯想，發展自己。
作為一個普通的技術行業知識分子，楊元慶看上去和其他計算機碩士長得差不多，但，和別人不同的是，他的目標是如此明確，以至於最終，他從成千上萬的IT人當中拔節而出，成為“打工之王”。
他的鮮明的個人形象，使他受到了聯想創始人柳傳誌的注意。
柳傳誌明確意識到，他所需要的，就是這樣一個人：有高科技知識背景，又會銷售和管理的人才。於是，1994年3月，年僅三十的楊元慶，被任命為聯想電腦事業部總經理。楊元慶再升一級。在這過程中，他繼續堅持他的單麵人形象，6年後又順利地再跳兩級，成為聯想分拆後的聯想電腦總經理。又一年，成為聯想集團總裁。而到2004年，他正式就任聯想集團董事長，從而使他的打工生涯達到頂峰。
回顧楊元慶的成長之路，他在無意之中為自己打造的個人形象，起了關鍵的作用。正如聯想創始人、聯想控股主席柳傳誌於2003年12月18日在香港舉行的聖誕晚宴上所說：“我是喜歡迎接困難的人，一遇到挑戰就興奮，楊元慶更甚於我。楊元慶正在領導聯想集團的管理層認真分析形勢，反複研討製定中期發展戰略。看著他們飽含激情的工作，我對我的年輕同事們充滿了尊敬。我們交給他們的隻是一個事業的開頭，他們接過的更多的是困難。”
總結柳傳誌這段話，他所欣賞的，就是“一個在逆境中進取的銷售管理者”，而這，正是楊元慶在十多年職業生涯中所確立起來的個人形象。這可真應了“千裏馬與伯樂”的那個典故。