施展反間計的關鍵是“以假亂真”，隻有造假造得巧妙，造得逼真，才會使敵人上當受騙，出現錯誤。
東漢末年，宮廷發生宦官與外戚大火並，西京太守董卓乘機率領士兵闖進京來，廢掉了少帝劉辯，另立九歲的劉協為漢獻帝。
自此，董卓就在長安自稱太師，漢獻帝還要稱他“尚父”，其權勢之大，不言而知。朝中文武官員誰要是說話不小心，觸犯了他，就要丟了腦袋。朝臣們由於自己的生命朝不保夕，無不對董卓恨之入骨，不少人恨不得暗暗地殺掉他。
有個大臣叫王允，見董卓如此的驕橫跋扈，濫施殺戮，而且還有篡位之野心，日夜憂心如焚。
有一晚，王允策杖入後園，想起國事，不禁仰天歎息，暗垂老淚。忽聞牡丹亭畔有人長歎，其聲如鶯之戚鳴，便前去看個究竟，原來是府中的一名叫貂蟬的歌妓。她從小選入府中，教以歌舞，年紀剛滿16歲，色藝俱佳，王允以親女看待。今見她如此對月嗟歎，以為少女懷春，喝道：“小賤人，是不是有私情？為何深夜長歎？”
貂蟬即跪下答：“賤妾怎敢有私情，不過近來見大人終日愁眉不展，憂心忡忡，不知所為何事，又不敢動問。剛才又見大人仰天長歎，故妾亦因大人嗟歎而嗟歎！”
王允看立在他跟前的貂蟬貌若天仙，忽地靈機一動，計上心來，手中杖子擊地脫口而說：“漢家天下成敗，全在你手中了！”
貂蟬聽了不由一愣，說：“大人何出此言？
王允試探地問：“有個重任想授與你，不知你肯不肯去完成？”
貂蟬不假思索答道：“妾蒙大人提攜，以親女相待，此恩雖粉身碎骨亦難報於萬一，若有用妾之處，萬死不辭！”
“好，不愧為奇女子！跟我到閣中去。”王允說著就急先走進花閣中來。
貂蟬跟王允到了閣中，王允把閑人一概遣出門外，扶貂蟬上坐，叩頭便拜。貂蟬大驚，急伏地懇問：“大人怎樣這般！”王允淚流滿麵說：“你要可憐漢朝江山和老百姓！”
“我不是說過嗎？如有用妾之處，萬死不辭！”貂蟬重複說一遍，跟著亦掉下淚來。
王允說：“今百姓有倒懸之苦，君臣有壘卵之虞，非你則無法拯救。想你亦清楚，賊臣董卓，把持朝政，將欲篡位，朝中文武，無計可施。董賊有一義子呂布，驍勇非常，我看此二人皆是好色之徒，今欲使用美人計，以你為餌，好從中行事，務要使他們翻臉，叫呂布殺了董卓，這樣便可以挽救江山，未知你意下如何？”
貂蟬答：“妾既許大人萬死不辭了，永不後悔，若不達成任務，即大義不報，願死於萬刃之下！”
王允大喜，再深深向貂蟬一拜。
此後，王允便有意識拉攏董卓身邊的呂布，常常請呂布到家中飲酒聊天，日子久了，呂布覺得王允待他好，感情就漸漸接近了。有一天，呂布又在王府飲宴，酒至半酣，王允命叫“女兒”出來敬酒。
侍婢扶貂蟬出來，呂布色眼一見，驚為天人，問是誰？王允答是小女貂蟬，如今將軍與我相處如一家人，故教與將軍相見。貂蟬此時打扮得如天仙一樣，分外嬌豔，並使出渾身解數，獻酒獻媚，與呂布眉目傳情。弄得呂布心飛神蕩，很想一手把她摟進懷中。
此時王允詐醉指著貂蟬說：“女兒，將軍是當世英雄，你就再與將軍把盞，多敬將軍幾杯吧！”
貂蟬乃坐在王允旁邊，與呂布打照麵，呂布目不轉睛地看，入口的是酒，下肚的是醋，此時恨不得把貂蟬整個吞下。
一會兒，王允瞪著醉眼，又指著貂蟬對呂布說：“將軍，你是我最崇拜的英雄，也是最好的朋友。今有一言，冒昧說出，我想將小女送與將軍，來個親上加親，不如將軍肯賞臉否？”
呂布喜出望外，即刻離座作揖致謝，“若得如此，布當效犬馬之勞”。隨即叭嗒一聲跪下。“嶽父大人在上，請受愚婿一拜。”
王允答禮，親自扶起呂布拜道：“待我選個吉日良辰，便送小女到府上。”呂布歡喜無限，偷眼看看未婚妻，貂蟬亦秋波送情，把呂布撩撥得如醉如癡。
席散了，王允對呂布說，本欲留將軍住宿，又怕董太師見疑，亦不敢強留了，呂布才拜謝回去。
過了幾天，王允在朝堂上見了董卓，趁呂布不在，伏地拜請：“允欲請太師明天到舍下飲杯酒，未知意下如何？”董卓見司徒相請，慨然允諾。
次日中午，董卓帶了百多名侍衛到了王府，簇擁入堂。王允讓侍衛在堂下分立兩旁，然後對董卓極盡巴結，把董卓請入後堂。後堂又另一番風光，侍酒的全是美女，或唱或舞，董卓本是個見“色”眼開的老色鬼，兩眼盯在美人群中，目不暇接。
忽然珠簾一啟，眾女簇擁出一位絕色美人來，向董卓深深一拜，嫣然一笑悄悄送來一個媚眼，逗得董卓如中風一樣渾身不能動彈，急問：“此女是何人？”王允答：“歌妓貂蟬。”說罷便叫貂蟬展玉喉，歌唱一曲，董卓聽後連聲稱妙。
貂蟬唱罷歌兒向董卓敬酒時，董卓細聲問：“你今年幾歲了？”貂蟬答：“賤妾年正16歲。”卓撫須大笑，“如此美豔，真神仙中人也。”王允乘機說：“允欲將此女獻與太師，未知肯納否？”董卓恨不得如此，即答：“如此見惠，何以報答？”王允說：“說什麼報答。太師肯接納此女，就是給老夫的臉子了！”王允立即命人備車，先將貂蟬送到太師府去，董卓哪裏還坐得住？吃得下？連忙起身告辭，王允又親送董卓直到相府才辭回。