屍居而龍見，淵默而雷聲。
——《莊子·在宥》
安然不動而活力展現，默默深沉而撼人至深。
在莊子的寓言中，龍作為活力的代表，所謂“屍居而龍見”，一個人可以身如槁木，從外表來看淵靜沉默，但同時又蘊含著無限的能量，可以遨遊於天地之間、四海之外，那真是逍遙自在到極點了。
龍是否真的存在，人們一直沒有定論，有人說那是古時候人們想象出來的精神圖騰，也有人信誓旦旦地說曾經拍下了龍的照片。無論龍的存在是真是假，幾千年來它確實已經成為中華民族的精神圖騰和象征，無可替代。
在神話傳說裏，龍王掌管著大海，司普降甘露之職，所以過去天下大旱之時，人們就會去龍王廟祈雨。可以說，在人們的意識形態中，龍與水是密不可分的。即使龍離開了海，飛上了天，它也是要吞吐雲氣的，雲氣仍然是水的另一種形態。所以龍的活力，其實也就是水的活力。
龍藏深海時，世人不知它的存在，飛龍在天之時，舉世都會震驚於它的壯美。水靜止舒緩之時，人們忽略它的力量，水浩浩蕩蕩之時，沒有任何力量能夠阻擋。這就是靜與動、屈與伸、退與進的區別。
蔡鍔原名艮寅，字鬆坡，湖南寶慶（今邵陽）人。他在當地有“神童”之稱，13歲便中了秀才。1898年，16歲的蔡鍔考入湖南時務學堂。當時譚嗣同為學堂總監，梁啟超任中文總教習，維新派人士唐才常也在此授課。蔡鍔與梁啟超結下了持續終生的深厚師生情誼。
戊戌變法失敗後，蔡鍔與11名同學應梁啟超所召，東渡日本。1900年秋天，唐才常領導自立軍武裝起義，不料事先泄密，唐才常遭死難。當蔡鍔得知起義失敗的消息後，放聲痛哭，悲憤之中，將原名“艮寅”改為“鍔”，取“砥礪鋒鍔，重新做起”的意思。
他回到日本後人陸軍成城學校，繼而進入陸軍士官學校，從此投筆從戎，立誌“流血救國”。1904年，蔡鍔畢業回國，進入軍界。1911年辛亥革命時，蔡鍔發動新軍響應武昌起義，舉行了“昆明重九起義”，並擔任起義軍臨時總指揮，起義勝利後被推舉為雲南軍政府都督。
袁世凱竊取政權之後，妄圖稱帝的野心暫時沒有暴露，蔡鍔對他抱有很大幻想。當時，就連梁啟超也被袁世凱所蒙蔽，擔任了司法總長。
袁世凱對於擁有很強軍事實力的蔡鍔始終存有戒心，便以組閣為由，召時任雲南都督的蔡鍔入京。對於袁世凱的這種陰謀，有人勸蔡鍔不要進京。但是蔡鍔說：“袁世凱很忌恨我，如果不去，就會更加懷疑我。怎麼能因為我個人的關係，再引發戰亂，致使生靈塗炭呢？你們不必擔憂，我自有辦法對付他。”於是毅然北上。