兵部尚書府位於南都的西南，是一座占地廣闊建築風格雄渾厚重的府邸。打前朝算起，這裏曾是七八位兵部尚書的府邸，每次新舊更替之時，這裏皆會修繕一新，相應地，華麗也會更上一層。如今，居住在此地的兵部尚書姓嚴，名成信，是前幾年才被破格提拔上來的，是一位學識淵博善於權謀的官場老油條。
此時已到掌燈時分，尚書府大門前早就點上了一排燈籠，人打跟前過，亮得直晃人的眼。可那看門人卻還嫌不夠亮似的，尤自提著燈籠在門前走來走去，看樣子甚是焦急。
正在焦灼間，忽聞得馬蹄聲響，不大會兒功夫，三匹快馬便出現在人們的視線裏。門前頓時一陣喧嘩，早有跑得快的飛奔過去，恭恭敬敬地牽了為首那匹馬的僵繩，嘴裏埋怨道：“我的三公子哎，怎麼這麼晚才回來，老爺早就回來了，尋了您好幾次，您要再不回來，我們哥兒幾個的小命就保不住嘍……”
旁邊一個年長的忙喝住那人道：“羅嗦什麼，還不趕緊扶公子下馬！——喲，這是什麼人呢，又髒又臭的，居然敢和三公子騎一匹馬？”
沒錯，這幾人口中的“三公子”即是方才搭救小乞丐的青年公子，他是嚴成信的第三子，也是他最鍾愛最器重的兒子——嚴子霆。
其實，嚴成信本有四個兒子，嫡長子嚴子豐曾是博讀詩書，斯文俊秀的少年，可卻是個短命的，隻活到十八歲便歿了；次子嚴子容乃庶出，模樣倒也不差，身體也康健得很，可惜是個不著調的，每日隻知鬥雞走狗不學無術，把個嚴成信氣得七竅冒煙，恨不得天天棍棒相加，可這位卻是個狗改不了吃屎的主兒，傷疤一好立即恢複原形，嚴成信索性就摞開手不管了，隻一心一意培養第三子。
第三子嚴子霆，嫡出，剛滿十八。他充分彌補了前兩位的缺憾，不但模樣俊朗身材挺拔，而且文武雙全。相傳他六歲便會吟詩作對，十五歲就中了舉人，按理說應是塊成大器的料，可命運偏偏跟嚴成信開了一個大玩笑，這位三公子因打小就是文武雙修，所以中了舉人後突然收了讀書的性子把習武當成了要事，大有棄文從武的勢頭。嚴成信為此暴跳如雷，問他緣由時，他隻道厭棄了讀書，隻想學好一身武藝，將來保家衛國。
聽起來，嚴子霆的理由倒也合理充分，可作為父親，嚴成信還是十分地不願他舞刀弄槍打打殺殺的，畢竟兩軍交戰，刀槍無眼，弄不好小命就嗚呼了，他實在不想讓自己的兒子冒此風險，可是嚴子霆卻執念甚重，嚴成信百般勸解無效，隻得嚴令禁止他私自出門，更不許打獵，否則家法處置。同時，他也派出周夫人日日在他耳邊哭天抹淚，希望利用他的孝心令他早日回心轉移。
嚴成信的這番苦心，表麵上看還是頗有成效，至少嚴子霆已經肯拿起書本讀書了，外出胡鬧的時候也少了，嚴子霆甚感安慰。
除了這三個寶貝兒子外，嚴成信還有一個庶出的小兒子嚴子亮，可惜才剛滿八歲，雖然書讀得也不錯，畢竟年紀尚幼，要想成器實在尚早，所以他仍舊把全部希望都寄托在三子嚴子霆身上。隻是讓他完全想不到的是，嚴子霆雖然表麵上對父親妥協，可暗地裏卻早已買通了家中上下奴仆，隻要父親一走，他便大搖大擺地出門該幹啥幹啥去，隻要趕在父親上朝回來之前回家，便可平安無事。今日正是如此，隻是興致太高耽誤了時間，還揀了個髒不拉唧渾身是傷的小乞丐回來，實在是意料之外。
嚴子霆率先跳下馬，回頭對小乞丐伸出雙手道：“下來吧，從今以後這裏就是你的家了！”說罷，又回頭叮囑幾個人道，“他是我帶回來的，日後跟著我，你們別欺負他！”