在來來往往的人群中，一張張各具特色的麵孔背後，隱藏著一副副各具特色的性格。而這些有著差別的性格差異，皆是因為人與人之間氣質的不同。不同的氣質會明顯地影響一個人的行為方式、處世方式和情緒表現。
現實生活中，有些人剛烈，激情所至，如錢塘江春潮，洶湧澎湃；有些人脾氣平靜，如昆明湖水，波瀾不興。前者使人想到張飛，後者使人想到諸葛亮。有些人的性情如高山流水，奔流回轉，活潑自如；有些人的性情則如地下湖泊，潛流奔湧，外表卻了無痕跡，前者如王熙鳳，後者如林黛玉。在心理學上，這就是不同的氣質類型。氣質是一個人典型的穩定的心理特點，包括心理過程的速度和穩定性，心理過程的強度以及心理活動的指向性。心理學把氣質分為4種類型：膽汁質、多血質、黏液質、抑鬱質。我國的幾位文學泰鬥李白、郭沫若、茅盾、杜甫就分別與上述4種氣質相對應。人的氣質類型特征可以作如下描述：
膽汁質：直率、熱情，精力旺盛，情緒易於衝動，變化劇烈，具有外向性。多血質：活潑、好動，敏感，反應迅速，喜歡與人交往，注意力容易轉移，興趣容易變換，具有外向性。黏液質：安靜、穩重、反應緩慢，沉默寡言，情緒不易外露，注意穩定但難於轉移，善於忍耐，具有內向性。抑鬱質：孤僻，行動遲緩，精神體驗深刻，善於覺察別人不易覺察到的細小事物，具有內向性。
不同氣質的人遇事會有明顯不同的處理方式。同時，氣質也影響著人的性格。一方麵，氣質使性格蒙上一層個性的色彩。同樣是勤勞這一性格。膽汁質的人表現在勞動中就是情緒飽滿、精力充沛，而黏液質的人則可能表現為踏實肯幹，操作精細。同樣是以誠待人的性格，多血質的人可能表現為熱烈，黏液質的人則可能表現為細微的關懷。同樣是謙虛的品質，黏液質的人帶有自製的色彩，抑鬱質的人則帶有膽怯的色彩。
氣質對性格的影響還表現為，要形成某種性格，不同氣質的人所要努力的程度不同，形成的速度也不同。比如小李和小錢同樣希望養成自強的品質，小李由於平時安靜、遲緩，缺乏主動性，很少焦急不安，屬黏液質氣質，幾乎就無需花大的努力。而小錢由於活潑好動。非常願意給大家多做點事，但常常毛手毛腳，粗心大意，屬於多血質氣質，就要花艱苦的努力，而且盡管能取得一定的成功，還會時常“舊病複發”。
另一方麵，氣質在性格的作用下是可以改造的。具有堅強性格的人，可以抑製他氣質中的某些消極方麵，發展積極的方麵。清代愛國官員林則徐有膽有識，人們都很敬佩他。但他有容易發脾氣的毛病，常因未做深入調查研究就發脾氣傷人，而導致了別人的誤解和同他人的隔閡。他發現了自己這個毛病後下決心改掉它，便在書房內高懸“製怒”二字，逐步克服了這個毛玻
氣質決定性格的生理特性，性格則決定著氣質的社會特性。比如，膽汁質的人性子急，可以表現出勇敢，也可以表現為冒失；多血質的人靈活，可以表現出活潑機智，也可以表現出動堯冷熱病的特征；黏液質的人遲緩，這可以表現為鎮定、剛毅，也可表現為頑固、呆板；抑鬱質的人多慮，這可以表現為愛好思索，也可表現為無端猜疑。所以，同樣的氣質，可以成為積極的性格，也可以成為消極的性格。可見，氣質是在社會活動中表現出來的性格特征，並由此產生一定的社會意義。