在任後漢宰相時，馮道作一篇《長樂老自敘》，這是中國封建官場上的無恥的宣言。在這一宣言裏，馮道把自己的履曆表填得一清二楚，洋洋得意地羅列自己的曆任官職及封號，甚至還包括契丹政權授予他的“偽官”，可謂有實事求是的精神了！
宋代的大文學家、史學家、政治家歐陽修痛罵馮道說：“可謂無廉恥者矣！”
馮道的確是一位“長樂老”。中國人說“知足者常樂”，馮道是有官就長樂；中國人說“無官一身輕，有子萬事足”，馮道是無官不能活，有官萬事足。
馮道的一生，就是一部“做官學”，他本人就是一位官場常勝將軍，是一部活的教材，他一生的意義也許就是教人怎樣做官，用他的一生的實踐在向人們宣告著官場不倒的秘密：良心喪盡又善於投機，狡詐個性外加善於偽裝。
狡詐慈禧亦成功
狡詐貪婪的性格能成功嗎？
能，由於這種性格的偽裝性，常常在表麵迷惑人。這種性格的人多能成功。而慈禧就是憑狡詐的性格成功的人。她生性陰鷙多變、狡猾貪婪。她一生把持朝政40多年，幹盡了禍國殃民的勾當，把清朝帝國推向了風雨飄搖之中，對她的權力來說，她成功了，但對她的人生來說，落個遺臭萬年的失敗罵名。
在中國曆史上，對於女人，除了武則天就是慈禧，影響著中國一個時代的曆史進程，從功勞上講，武則天的勞大於過，為推動曆史的發展做出了很大的貢獻，以卓越武功為“開元盛世”奠定了基矗而慈禧則無功隻有過，她對外國侵略者卑躬屈膝，露出了奴才嘴臉：“量中華之物力，結與國之歡心。”從慈禧篡權執政起，大清朝的曆史和中華民族的命運就悄悄的發生了變化。
在慈禧被招進皇宮之前，鹹豐皇帝已冊封鈕祜祿氏為皇後，而且皇後為人端莊賢惠、善良美麗，足可母儀天下，慈禧進宮時被封為蘭貴人，住儲秀宮。貴人在宮中的地位很低，很難沾到皇上的邊。但蘭貴人畢竟不是一般的貴人，她相信“等得久，自然有”，便想方設法接近鹹豐，同時又頗費心機地籠絡周圍得力的小太監，用為心腹。漸漸地，梳頭房的小太監安德海和蘭貴人熟悉起來。“奴隨主貴”，他使出渾身的解數來博取蘭貴人的歡心，同時也想方設法替主子打聽皇上的行蹤嗜好，為貴人創造沐浴龍恩的時機。不久，還真讓主仆倆等到了一次機會，而且這次機會也被她牢牢地抓住了。
這一天，鹹豐皇帝帶著幾個貼身太監到禦花園中散心，忽然，一陣悠揚悅耳的江南小調若隱若現，歌聲婉轉清柔，如同南國撲麵而來的春風，足以使人心旌搖蕩。鹹豐帝不禁聖心歡悅，循歌追去。不用說，唱歌的人正是入宮不久的蘭貴人。玉蘭自幼隨父親在江南，熟悉南國的絲竹音韻，加上她頗有心計，便精心安排了這次邂逅相遇。果然，這次得幸後，蘭貴人的身影便牢牢嵌在年輕皇帝的心中。
慈禧狡詐、貪婪的最大資本是她為鹹豐生了唯一的一個兒子——載淳。母以子貴，那拉氏也受到格外的恩寵，生子當天，鹹豐下詔晉封懿嬪為懿妃。第二年，再次晉升為懿貴妃。短短六年間，玉蘭由一個普通秀女連升數級，成為後宮中地位僅次於皇後的貴妃，其幸運非常人可比。
最能表現慈禧巧於心計性格的一麵是她抓機會逐步幹涉朝政。鹹豐繼位以後，大清朝江河日下，內憂外患，天下危機四伏，鹹豐帝漸漸承受不住精神上的沉重壓力，不知不覺沉溺於醇酒美色中自我麻醉，對每天雪片般的議事奏章苦於應付，顧此失彼。
鹹豐皇帝的頹廢自沉，為那拉氏幹預朝政提供了契機。此時是懿貴妃恩寵獨邀的一段時間，那拉氏原聰慧過人，又工於心計，對政治有著超乎常人的敏感。最初，她見鹹豐皇帝為應付奏章而忙得焦頭爛額，有心體恤皇上，便替他在大臣們的奏章上圈點，也好讓皇上有選擇的看，皇上不但不怪，還頗為讚賞，漸漸地，她膽子越來越大，開始對朝臣的奏章簽署意見，評斷是非長短，甚至在鹹豐帝遇事難以判斷的大事時也參與決策，提供意見。此時的她雖不能完全左右皇帝的意誌，但在一些重大問題上的主張，卻會影響到鹹豐的決策。
沒多久，英法聯軍進北京，鹹豐病死熱河（拒說鹹豐的死與慈禧有很大關聯，有可能是慈禧暗中下毒所致），享年34歲。6歲的載淳繼位；接著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八位顧命大臣輔弼幼帝“讚襄一切政務”；賜給皇後鈕祜氏和載淳“禦賞”印和“同道堂”印各一枚，作為發布諭旨鈐用；那拉氏以皇帝生母身份代行小皇帝的職權。當時人稱輔命大臣與兩宮太後、皇帝問互相牽製的局麵為“垂簾輔政，蓋兼有之”。
對於這種安排，慈禧且喜且驚。喜的是自己手中掌握著“同道堂”印鑒和皇兒載淳，又有皇太後的封號，不至於立即招致殺身之禍；驚的是以肅順為首的顧命八大臣憑借先帝遺詔輔政，隨時會對自己孤兒寡母發難。尤其是肅順一向專橫霸道，看不起女人從政，對那拉氏的限製、反對最多，今後怕是羽翼更強，難以對付。此時慈禧野心急劇膨脹，她不甘心眼睜睜地看著肅順成為“多爾袞第二”，而自己成為別人刀下任意宰割的羔羊。她要孤注一擲，通過政變來鏟除政治道路上的一切障礙，把大清國的政權牢牢抓到自己手裏，熱河行宮的一片悲戚之聲中，隱約透露著點點殺氣。
慈禧經過自己的不懈努力，終於取得了現在的勝利，為了排除異己，除去自己獨掌大權的障礙，她又露出陰險、殘酷的個性，使反對她的人一個個的消失，這就是最毒婦人心。
慈禧在發動政變之初，曾對各方麵的政治影響力做過理智分析，要想獲勝，首先必須取得東太後慈安的支持，然後就是奕新，如有這二人支持除掉顧命八大臣則會易如反掌。
慈禧成功地策劃了一場宮廷政變，在極短時間內登上了最高權力寶座。
在這次政變中發揮重要作用的恭親王奕新是一個妄自尊大、狂傲嗜權的人，遇事不會絕對順從慈禧的主張而往往自作決定，這引起了慈禧的不滿，慈禧在奪權時利用恭親王，但現在她決不能讓任何人染指她的權力。於是親擬諭旨，稱恭親王“從議政以來，妄自尊大，率多狂傲，倚仗爵高權重，目無君主，看聯衝齡，諸多挾製，往往暗施離間，不可細問。每日召見，趾高氣揚，言語之間，許多取巧，滿口胡談亂道……”據此，“恭親王著毋庸在軍機處議政，革去一切差使，不準幹預公事……”輕而易舉，這個唯一能夠挾製慈禧專權獨裁的人就被踢到了一邊。雖然後來由於諸王大臣們竭力諫爭，又由兩宮太後降旨寬免奕新，仍恩準他在軍機處行走，但奕新由此看出慈禧手段過人的一麵，辦事“自是益謹”，再不敢有絲毫的疏忽之處。
慈禧由於早年守寡所以性格變得冷酷陰鷙，即使是對自己的兒子也不例外，同治帝17歲時，到了該成婚的年齡，在選婚上，母子二人意見不一致發生了摩擦，慈禧選了富察氏，而同治卻自己看中了舉止大方、雍容華貴的阿魯特氏，到了冊封那天，同治帝還是將象征皇後身份的信物羊脂玉如意交給了阿魯特氏。婚後，同治帝與皇後的感情很好，兩人相敬如賓，常互相答和詩詞為趣。皇後阿魯特氏生活嚴謹，相夫持重，在同治眼裏和後宮中有較高威信。看到兒子夫唱婦隨，慈禧太後本該高興才對，她卻有些不順眼。她無故責難阿魯特氏，還背地裏在同治麵前挑撥皇帝與皇後的關係，慈禧甚至公開告誡同治帝少與皇後親昵，應專寵慧妃。這使婆媳關係變得非常緊張。在這種情形下，同治帝與皇後見麵，常有西太後派出的小太監在暗中監視，使得小夫妻倆的來往及溫存很受限製。同治帝反感母親對他私生活的粗暴幹涉，便采取消極抵抗方式，負氣一個人獨居乾清宮，後妃們一概不去召幸，隻與身邊的太監們相伴取樂。這就種下了他日後行為不軌、梅毒纏身、青年早亡的悲劇禍根。
同治的梅毒病發時，來勢洶洶。慈禧出於顧及名譽的考慮，讓太醫按天花之症診治。十二月初四，同治病情有所穩定，適逢皇後阿魯特氏前來探視，夫妻相見，不免淚眼朦朧，拉著手說些體己話。阿魯特氏見皇上病體沉重，聯想起自己入宮以來屢受婆婆的刁難，不禁痛哭失聲，向皇帝訴說所受的種種委屈。兩個人正在竊竊私語時，不料西太後亦躡足潛蹤來到窗外，偷聽到皇後的哭訴。她怒火中燒，衝進宮來，揪住皇後阿魯特氏就是一掌。皇後受辱後，力求自保，朗聲抗辯道：“我乃堂堂皇後，係由大清門抬入宮中的，你不能打我。”這句話的言外之意，正好觸動了慈禧當初地位卑賤的心事。她大為惱火，索性撒潑耍刁，令宮人傳杖，要對阿魯特氏施以杖刑。這邊婆媳打得不可開交，急壞了躺在病床上的同治皇帝。氣急之下，他一句話都未喊出聲，便昏厥過去。當晚，同治帝病情驟然加重，延捱一日，便病死在床。
對於幹涉婚姻，慈禧幹涉最大的還是光緒的婚姻，光緒的婚姻比同治更不幸，首先他與西太後為他挑選的皇後葉赫那拉氏之間就毫無感情可言。
光緒皇帝的後妃中，最為受寵的當算當年應選入宮的長敘次女、日後被封為珍妃的他他拉氏，珍妃是晚清名妃，在民間至今流傳許多有關她與光緒皇帝的愛情故事。珍妃人宮時隻有13歲，年齡雖小，但相貌恬靜，性情活潑，愛好廣泛。她雖出身於封建士大夫之家，但並不囿於舊的禮法道德，通情達理。在後宮諸妃中，她性情溫婉，善解帝意，平常陪皇帝讀書、寫字、畫畫、娛樂，有時還裝扮成宮人或著男裝為光緒解悶逗樂。在光緒大婚後至囚禁前的近十年時間裏，珍妃和光緒一直互敬互愛。她的愛情給光緒沉悶呆板的精神生活以極大安慰。這十年也是光緒政治生涯中比較光明的一段，珍妃在重大國事上還沒有獨特的主見。她和姐姐瑾妃還為光緒推薦了她們幼時的師傅文延式。文延式是有名的江南才子，後來成為光緒政治上的重要助手。維新變法時，每當光緒心情煩悶、意誌動搖時，珍妃都鼓勵他，支持他，堅定光緒變法圖強的信心。
光緒視珍妃為紅顏知己，對這一點，除了隆裕皇後妒忌外，最為惱怒的還要算西太後慈禧。慈禧青年守寡，性格陰鷙。她本人是由嬪妃得寵，進而幹預朝政，一步步走上最高權力寶座的。她深知嬪妃對皇帝的重要影響以及在權力爭奪中的作用，故而在同治、光緒兩朝，她都嚴格地控製著皇帝的私生活，不允許後妃們有絲毫的越軌之處。光緒冷落她的侄女，慈禧相當惱火，在她的意識裏，葉赫那拉族還應該出現一位尊貴無比的皇後娘娘，更重要的是她要內侄女與自己合力來挾製皇帝。因此她不時找各種借口離間光緒與珍妃之間的關係，對珍妃時有打罵。
維新變法失敗後，慈禧將光緒軟禁在中南海的瀛台島，名為養病，實則幽囚。這時，珍妃也已被太後打入冷宮，囚禁在鍾粹宮後的三所裏。三所條件極差，宮門長年緊鎖，飯食隻能由窗欞中遞進遞出，慈禧常常折磨珍妃，或罰她長跪，或施以杖刑，連換洗的衣服都不給。
光緒二十六年（1900年）七月二十日，八國聯軍攻陷北京城，慈禧太後不得已攜光緒皇帝、隆裕太後、瑾妃等人及王公大臣們逃出西安，行前後宮嬪妃均來請安道別，珍妃也被李蓮英從三所解來。見麵時，珍妃請求見光緒皇帝一麵，並請求把皇帝留在北京主持議和；光緒也派太監帶話兒給西太後，要求帶珍妃一道兒離開北京城，均被慈禧冷酷地拒絕了。在她的授意下，太監崔玉貴將珍妃推入樂壽堂後的井中殺害。珍妃死時，年僅24歲。她是繼同治皇後阿魯特氏之後被逼死的又一個政治鬥爭的殉葬品。
慈禧用卑鄙、陰險的手段搬掉了一個個對手，然而她還不滿足，又把魔爪伸向了與之共同執政的東太後慈安。
多年來，兩宮太後能夠和平相處，多依賴於東太後的禮讓與退避。東太後慈安是個心地善良的女人，對政治也不感興趣。凡事慈安多半退讓緘言，慈禧則喜歡大包大攬。早年鹹豐在世時，慈禧因為育有皇子，在言語上禮儀未免怠慢慈安，慈安多半一笑置之，不與她計較。兩宮共同執政時，按西太後的身份低於東太後，每日應循例到慈安宮前問安。起初慈禧還依照舊例，時間一長就疏於禮儀，對此慈安也未深究。慈安尚儉，生活樸素，而慈禧則喜歡排場闊氣，每頓飯動輒飯菜上百種，除了自己愛吃的幾樣外，其餘的多數常給各宮的妃子、格格們吃，耗資巨大。對於慈安善意的規勸，慈禧開始時還聽從一二，到了後來權力急劇膨脹，將任何告誡都拋在耳後。
慈禧驕蠻專擅的行為，慈安有所耳聞。為了規勸這個任性的妹妹，她請出了先帝鹹豐留下的遺詔。鹹豐預見到慈禧將來掌權後霸道成性，難以製服，故留下遺詔一封，稱：“西宮援母以子貴之儀，不得不並尊為太後。然其人絕非可倚信者。即不有事，汝亦當專次。彼果安分無過，當始終曲全恩禮。若其失行彰著，汝可召集廷臣，將朕此旨宣示，立即賜死，以杜後患。”
一天，慈安派人把慈禧請到自己宮中，遞給她一份藏在錦盒中的詔書，對慈禧說：“自從先帝去世後，我們姐妹二人攜手輔佐幼主，維護大清基業，不敢有半點差池。如今你我手中掌握著至高無上的權力，為人處事可要三思而後行呀！這個錦盒中的詔書本是先帝文宗留給我的，我看咱倆共事20餘年，應該彼此信任。留著這個詔書也沒用啦。今天我就當著你的麵燒毀它，希望妹妹別辜負先帝對咱們的厚望！”說完，慈安太後緩緩地把詔書取回，放在火上燒掉了，經曆了這一幕，慈禧心中比當年北京政變時還要緊張。遺詔在一日，套在頭上的緊箍就束縛一日，慈安太後的善良，無疑幫了她大忙。於是慈禧連忙裝出。十分痛心與慚愧的樣子，涕淚橫流，感激不已。慈安勸慰她一番，派人送她回宮。
慈禧總覺得慈安是自己最大的威脅，於是派人在膳食中下了毒，把慈安毒死了。慈安一死，宮中再無可與慈禧並駕齊驅享受特權之人，她的統治開始進入極度專製轉向衰敗的時期。
慈禧還有一個最大的個性特點就是貪婪、窮奢極欲。
光緒十五年（1889年），慈禧歸政於光緒帝，退隱頤和園休養。不久，就開始了大規模地整修三海（南海、中海、北海）的工程，以滿足她休閑享樂的需要。修三海動用工匠萬名，總耗資達2000餘萬兩白銀，部分資金是從海軍經費和地方關稅中扣除的。
頤和園修好後，慈禧每年春天都要率領光緒帝到園中遊幸，園內陸續添設電燈廠、小火車、小輪船等，每日的開支高達12，000兩白銀。頤和園枕山襟湖，占地廣闊，每年僅維修費一項就開支巨大，對於這部分開支，慈禧多半占用地方稅，且征用了10，000多名工匠作為建園、護園之用，西太後為滿足個人享樂的需要，把沉重的稅務和人力負擔轉嫁到勞動人民頭上。
1884.年，中法戰爭開戰之際，適逢慈禧50歲的生日。為給自己賀壽，她不顧國家戰亂當頭，花費了63萬兩白銀裝修儲秀宮，大肆收受各省要員和外國使節的壽禮貢物，得到的各種珍品均價值連城。與此同時，她也花大量錢財籠絡賄賂外國人，甚至恬不知恥地在割地賠款時說什麼：“量中華之物力，結與國之歡心。”活脫脫一副“洋奴”的醜惡嘴臉。
1894年十月初十，是慈禧60歲的大壽。這時正值甲午中日戰爭開戰，戰事相當緊張，中國軍隊在前線屢屢敗退，海陸兩軍均潰不成行。作為一國之主的慈禧太後，絲毫不顧及國家麵臨危亡的實際情況，一門心思要把這次壽誕辦成一次“空前絕後”的盛會。她特派總管太監李蓮英專職為她采辦衣料，修葺房屋，整飭儀仗，題額置匾……據有證可查的記錄，這次賀壽共耗銀總數達658萬兩之多，約占有當年財政總收入的20％左右。