小菜隻是餐桌的點綴，售價低廉，沒有多少人會認為可以憑它掙到大錢，然而，胡小平做到了，他從榨菜中發現了商機，成就了自己的輝煌。
如今，在大江南北的超市、商場，隻要有賣小菜的地方，就能看到醒目的，紅黃相間的，一隻碟子一雙筷子的“小菜一碟”商標。比起這種美味可口的小菜來，“小菜一碟”的創立者胡小平，從偏僻鄉村到繁華都市，從白手起家到資產豐厚，從默默無聞到聲名遠揚，其創業的酸甜苦辣似乎更令人回味。
初闖南京
1965年，胡小平出生在安徽無為縣白茆鎮一個祖祖輩輩都是農民的家庭。16歲時胡小平初中畢業，回家務農。水稻田裏，父親一手扶犁，一手執鞭，老牛在父親的吆喝聲中老實而吃力地邁著步兒，泥水拍打在父親和老牛的身上……胡小平的活兒是拿把木鍬在田的周邊攏田埂。
日複一日。他喜歡那頭成年勞作且無怨無悔的牛兒，更敬重勤勞持家的父親，可他卻不願沿著祖輩走過的路重新走過，不甘心將自己的一生埋沒在這片爛泥中！
終於有一夜，不安分的胡小平怎麼也睡不著，兩眼盯著房梁琢磨著，時過半夜，一個搏擊人生的計劃湧上了心頭。於是，他拿了家中僅有的20元錢，又用布袋裝了15公斤米，望了眼熟悉的小床，衝著父母的房間跪了下來。第二天早上，父親發現飯桌上兒子用碗壓住的紙條：“父親，我走了，外麵的世界很大……”
胡小平來到在小學課本裏結識的南京長江大橋時，身上隻剩下4.8元。看到了神往以久的南京長江大橋，胡小平還是下決心花了1.7元拍了張照片，當時的他：腳穿一雙破涼鞋，褲腳卷起，一高一低，兩隻袖口也是高高卷起，一手搭在大橋的欄杆上，一手背在後麵，完全是一個流浪的懵懂少年。過了幾天，胡小平已身無分文；又過了幾天，在南京下關五塘村長江邊的垃圾場上，人們發現一群拾破爛的人流中，多了一個16歲的少年……後來，胡小平終於在南京罐頭食品廠找到一份臨時工作。
就這樣，胡小平開始了打工生涯，他先後修過自行車，在麵館裏幫別人幹過雜活，在下關南北貨商店幹過搬運工、當過保管員……1988年秋季，胡小平辭掉了下關南北貨商店倉庫保管員的工作，這是一個令一般城裏人都羨慕的工作，工作輕鬆，工資待遇也不錯，但胡小平想，自己是小夥子，又是農村人，畢竟是臨時工，這樣下去，何時才能攢到錢娶上老婆？不安分的他毅然辭去了保管員差使……
異鄉賣榨菜謀生
1989年，胡小平結識了一位賣榨菜的重慶涪陵人，倆人十分投緣。這位涪陵人販賣的是正宗的涪陵榨菜。
胡小平第一次接觸壇裝榨菜，隨口問了句這榨菜怎麼賣。涪陵人告訴他，每斤5角，如果他自己販賣，願意以每斤四角五分的價格批發給他。胡小平立即跑去了解行情，獲知榨菜零售價是七角一斤。胡小平盤算，“他給我四角五，我賣七角，每斤賺兩角五，一壇80斤，能賺20元，如果能賣兩壇……”
胡小平結束了替人打工的生活，在露天農貿市場上賣起了榨菜。那天，一位客人問：“榨菜多少錢一斤？”
“七毛。”胡小平答道。
“能不能便宜點，我買五公斤，我看你這榨菜蠻好的。”
“那就六毛五吧。”胡小平爽快回道。
“能不能再低點了，我買一壇，我家是開麵館的。”胡小平聽說買一壇，想了想說：“最低六毛，不能再低了，我這是正宗的涪陵榨菜。”
“好，明天你送一壇來，要和這榨菜一樣。”
次日，胡小平拉了一壇榨菜來到麵館，當著老板的麵，用錘子敲開壇上的水泥封口，撕掉了榨菜葉子和塑料封布，露出了正宗的紅燦燦的涪陵榨菜，老板二話沒說，按每斤六毛付了錢，80斤榨菜，他一下子就賺了12元錢。胡小平不禁有了“野心”：想靠賣榨菜發財。
“南京的麵條館、小吃部那麼多，為何不化被動為主動呢？”胡小平背上榨菜樣品，開始挨家挨戶推銷去了。當天，胡小平就與7家麵館簽下了訂單。不管多晚，隻要客戶一個電話，胡小平都堅持把菜送過去。
到1990年底，胡小平已是為南京近200家小麵館和小餐館送榨菜的固定供應商了。生意越做越大，偌大的南京終於有了胡小平的立足之地。
賣小菜也要樹品牌
1995年，胡小平在南京水西門批發市場開了家“榨菜世界”醬菜批發部，經營品種不僅僅是榨菜，而且還包括許多各地的特產小菜，顧客遍及南京的每一個角落，號稱“南京榨菜大王”。
在他的小菜生意空前紅火的時候，浙江一個廠家找到他，讓他銷售他們生產的一種袋裝榨菜片。胡小平看了看產品，再嚐一下口味，味淡偏甜，感覺不錯，當場決定做此產品。廠方業務員倒也爽快，對他承諾，如果一個月內銷售1000箱，按39元/箱結算再返還給他0.5元/箱。