古人說：“投之以木桃，報之以瓊瑤。”就是說，你對我好，我對你更好。普通的朋友之間尚且如此，倘若胸懷寬廣，對自己的敵人也能“投以木桃”，那他一定感激涕零，視你為恩人一般。
有人認為“寬恕是一種比較文明的責罰”。有權力責罰，卻沒有責罰；有能力報複，卻不去報複，這就是一種寬恕，也是一種能夠掌管他人的法寶。寬容待人，以德報怨的同時，敵人也就自然與你拉近了距離，成為你可以依靠的人了。對於昔日的敵人，打擊報複隻能為自己埋下更多的怨恨，樹立更多的敵人；而如果量才重用，給敵人以平等的待遇，不但能夠感化敵人，為我所用，更能夠樹立自己的威望，得到更多人的尊敬和擁戴，從而有利於鞏固自己的關係網成就自己的做人。武則天作為中國曆史上惟一的女皇，其心術權謀，手段殘忍，真是令人發指，但她惜才，愛才，對於有能力輔佐她的人，她不惜以德報怨，感化自己的敵人，並使之成為她的“心腹”。上官婉兒，是李唐時期五言詩“上官體”的鼻祖上官儀的孫女。上官儀是唐初重臣，曾一度官任宰相，參與高宗的廢後行動後被武則天發覺，上官儀與其子被斬，上官婉兒與母則為宮婢。婉兒14歲那年，太子李賢與大臣裴炎、駱賓王等策劃倒武政變，婉兒為了報仇也積極參與。但事情敗露，太子被廢，裴炎被斬，駱賓王死裏逃生。但上官婉兒則為武則天所赦。上官婉兒14歲時曾作了一首《彩書怨》的詩，被武則天無意中發現。武則天不相信這麼好的詩會出自一位女孩之手，便以室內剪彩花為題，讓她即興作出一首五律來，同時要用《彩書怨》同樣的韻。婉兒略加凝思，就很快寫出：“密葉因栽吐，新花逐剪舒。攀條雖不謬，摘蕊詎知虛。春至由來發，秋還未肯疏。借問桃將李，相亂欲何如。”武則天看後，連聲稱好，並誇她是一位才女。但對“借問桃將李，相亂欲何如”裝作不解，問婉兒是什麼意思。婉兒答道：“是說假的花，是以假亂真。”“你是不是在有意含沙射影？”武則天突然問道。婉兒十分鎮靜地回答：“太後陛下，我聽說詩是沒有一定的解釋的，要看解釋的人的心境如何。陛下如果說我在含沙射影，奴婢也不敢狡辯。”“答得好！”武則天不但沒生氣，還微笑著說：“我喜歡你這個倔強的性格。”接著她又問婉兒：“我殺了你祖父，也殺了你父親，你對我應有不共戴天之仇吧！”婉兒依舊平靜地說：“如果陛下以為是，奴婢也不敢說不是。”武則天又誇她答得好，還表示正期待著這樣的回答。接著，武則天讚揚了她祖父上官儀的文才，指出了上官儀起草廢後詔書的罪惡，期望婉兒能夠理解她、效忠她！
然而，婉兒不但沒有效忠武則天，卻出於為家人報仇的目的，又參與了政變。司法大臣提出按律“應處以絞刑”；若念其年幼，也可施以流刑，即發配嶺南充軍。而武則天則認為：據其罪行，應判絞刑，但念她才十幾歲，若再受些教育，是可以變好的。所以，不宜處死。而發配嶺南，山高路遠，又環境惡劣，對一個少女來說，也等於要了她的命。所以，也太重些。尤其是她很有天資，若用心培養，一定會成為非常出色的人才。鑒於此，武則天決定對婉兒處以黥刑，即在她的額上刺一朵梅花，把朱砂塗進去。並把婉兒留在自己身邊，“用我的力量來感化她”。武則天還表示：如果我連一個十幾歲的女孩子都不能感化，又怎麼能夠“以道德感化天下”呢？武則天確實把婉兒感化了。該殺而不殺，反而留在自己身邊，這已使婉兒感激涕零。此後，武則天又一直對婉兒悉心指導，從多方麵去感化她、培養她、重用她。婉兒從武則天的言行舉止中，了解了她的治國天才、博大胸懷和用人藝術，對她徹底消除了積怨和誤解，代之以敬佩、尊重和愛戴，並以其聰明才智，替她分憂解難，為她盡心盡力，成了她最得力的心腹人物。
第二章 方寸不亂屈伸自如