如果一個人的名氣大了，不沽名則其名愈溢。一個人的功勞大了，不矜功則其功愈顯。俗話說，“夾著尾巴好做人”，對普通人如是，對那些功成名就的人來說也莫不如此。
中國曆史上明王朝的建立，大將軍徐達功不可沒。“指揮皆上將，談笑半儒生”的徐達，兒時曾與朱元璋一起放過牛。在其戎馬一生中，有勇有謀，用兵持重，為明朝的創建立下赫赫戰功，是中國曆史上著名的謀將帥才，他也深得朱元璋的寵愛。但是，就是這樣一位戰功赫赫的人，卻從不居功自傲。徐達每年春天掛帥出征，暮冬之際還朝。回來後立即將帥印交還，回到家裏過著極為儉樸的生活。按理說，這樣一位兒時與朱元璋一起放過牛的至交，且戰功赫赫，甚至朱元璋還將自己的次女許配給他，完全可以“享清福”了。朱元璋也在私下對他說：“徐達兄建立了蓋世奇功，從未好好休息過，我就把過去的舊宅邸賜給你，讓你好好享幾年清福吧。”朱元璋的舊邸是其登基前當吳王時居住的府邸，可徐達就是不肯接受。萬分無奈的朱元璋請徐達到舊邸飲酒，將其灌醉，然後蒙上被子，親自將其抬到床上睡下。徐達半夜酒醒，問周圍的人自己住的是什麼地方，內侍說：“這是舊內。”徐達大吃一驚，連忙跳下床，俯在地上自呼死罪。朱元璋見其如此謙恭，心裏十分高興，命有關部門在此舊邸前修建一所宅第，門前立一石碑，並親書“大功”二字。
徐達功高不驕，還體現在他好學不倦、嚴於律己上。放牛出身的徐達，少年無讀書機會，但他十分好學，虛心求教，每次出征都攜帶大量書籍，一有時間便仔細研讀，掌握了淵博的軍事理論。因此每每臨陣指揮，莫不料敵如神，進退有據，且每戰必勝，令人心服。
身為統帥的徐達，還能處處與士兵同甘共苦。遇到軍糧不濟，士兵未飽時，他也不飲不食。紮營未定，他也不進帳休息。土卒傷殘有病，他親自慰問，給藥治療。如遇上士卒犧牲，他更是重視，籌棺木葬之。將士對他無不既感激又尊敬。
1385年，徐達病逝於南京。朱元璋為之輟朝，悲慟不已，追封為中山王，並將其肖像陳列於功臣廟第一位，稱之為“開國功臣第一”。
徐達之所以能不居功自傲，除其個人良好的修養外。還有更深層次的原因，那就是他知道功成名就後如何安身立命。這不能不說是高人自有高招。曆史上幾乎無一例外，每個皇權的確立，無不倚仗文臣武將的運籌帷幄決勝千裏。但功臣往往成為權臣。在中國曆史上，功臣權臣奪取皇權或挾天子以令諸侯，甚至皇袍加身的例子也不鮮見。所以，曆代皇帝總是在政權到手後，視功臣為最大威脅，千方百計收回其權力。“杯酒釋兵權”已算是非常“客氣”了。“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”成為許多皇權統治下殘酷的事實。
事實上，朱元璋登基後，從1380～1390年，受丞相胡惟庸牽連被殺的功臣、官僚共達三萬多人。1393年，有赫赫戰功的將領藍玉以及與其有關的人士均被殺，先後牽連被殺的竟有幾萬人；洪武十五年的空印案，洪武十八年的郭桓案，被殺者更多達8萬之眾。
應該說，朱元璋用嚴刑重刑，殺了包括功臣在內的十多萬人，實質上是強化其統治的手段，也是統治階級內部殘酷鬥爭的結果。另一方麵，也與朱元璋的個人品格有關。從小與元璋在一起的徐達當然十分清楚“伴君如伴虎”的道理，他知道與這樣的皇帝在一起，隻能共苦，不能同甘，自己如果居功自傲，無異於引火燒身。所以，徐達夾起“尾巴”，低調做人，這既是徐達個人良好品行的體現，更是他保全自己的良策。