陳古、王禪、小郭三人漫步在小巷。
小巷四通八達、縱橫交錯，落地民房之間時不時見有人走出來，僅容一人的小小巷隨處可見，這令王禪欣喜不已。盡管天氣不錯，但很多民房的一樓都緊閉——大多配上鐵拉門鐵將軍——想是人在樓上或外出了，總算有幾戶人家開著門，老人圍坐著聊天，或小孩一起嬉戲，或是開著小賣部的。巷裏偶有叫賣吆喝聲，來往的路人也不少，空氣中卻是寧靜。
陳古和小郭幾乎肩並肩，慢走著。陳古指了指一座三層樓，道：“以後你們多畫畫這些，這種房子不多見了，你看這屋角的雕花……”邊說邊回頭，“咦？王禪呢？”小郭四處看：“奇怪，剛剛還在後麵跟著呢。”“王禪——”陳古喊一聲，不見回應，“糟，我忘帶手機，小郭你去幫我拿手機，我先找找，半個小時後在這裏會合。”
東南方向，一個臨河的老人亭正上演一出好戲，越劇《五女拜壽》，亭內亭外坐著站著滿滿一大幫老人。草台搭建得十分簡易，演員表演很賣力，演到有喜劇色彩的情節更是誇張，逗得老頭老太們嗬嗬直笑，叫好聲不斷。
孫老太爺與李東瑞緊挨著肩同坐在一條長凳上。老太爺捧著紫砂壺，時不時對著壺嘴抿茶，兩眼始終不離戲台。不喝茶的時候，他的嘴巴也張開著，隨時準備開懷大笑。李東瑞一臉嚴肅，滿臉皺紋很少有機會動一動。
這時前後的老頭老太對戲心不在焉了，交頭接耳一陣小騷亂，還紛紛探頭朝一個方向望。孫老太爺氣得直吹胡子：“怎麼先生來分糖吃了？這麼管不住橄欖臀！”李東瑞隨著眾人的眼光望去，吃驚不小。一個神仙般的姑娘站在老人中間，正無比認真地看戲。他隨即提示老太爺，大家坐不住是有原因的。老太爺年紀大，眼力欠佳，隻瞧見一個長發，還是黑發的女子，什麼模樣是瞧不清的，但他總覺得大家太大驚小怪了，年輕人來看戲也很正常啊。
身後一個老太嘖嘖有聲，連念阿彌陀佛，道：“昨天晚上我夢見菩薩下凡，果然靈驗啊！你們看她長得，不像菩薩嗎？”此話得到好幾個老太點頭讚同，其中一個道：“輕點聲，別吵了菩薩看戲。”李東瑞聽了，偷偷再仔細打量“菩薩”，“菩薩”依然認真看戲，風吹起長發和風衣，還真讓人感覺仙袂飄飄。孫老太爺聽說像菩薩，就朝身後老太們打趣：“你們也不給菩薩讓個座，自己坐著。”那夢見菩薩的老太聞言，忙起身，去請“菩薩”。
“菩薩”正是王禪。她當時正跟在陳古和小郭身後觀賞小巷風光，聽得一陣陣的鑼鼓聲，就尋聲走進一條窄巷，七繞八繞尋到這裏，擠進人群看起戲來。老太笑眯眯，又畢恭畢敬地邀請她去板凳上坐。王禪本想推辭，見四周的人紛紛退了幾步，退出一條路來，老太又盛情再邀，她不明就裏，但也領了好意，微笑著跟隨老太而來。李東瑞見“菩薩”款款而來，起立相迎。台上的演員見狀，互相交換眼色，隻道是什麼要緊的人物，個個唱念得更響亮。
王禪見孫老太爺白須飄飄一老者，心下想，定是他德高望重，讓人邀請自己來，得好好謝謝。於是朝老太爺笑道：“多謝老爺爺的好意！”話音剛落，孫老太爺吃一大驚，道：“你，你怎麼知道……”身邊老頭老太“嘩”的一聲，都站了起來，看著王禪。老太爺朝身邊指了指，顫聲道：“坐……請坐……請坐……”王禪怕影響大家看戲，便不客氣地依著他坐下。老頭老太這才一個個地坐好，繼續看戲。李東瑞樂得看到“菩薩”坐自己剛才的位置，就站到一邊去。
戲演到煽情處。由於政治上受迫害，家庭產生變故，雙親投奔五個子女卻遭遇不同的對待，一路漂泊嚐盡世間冷暖。最後，曾遭冷眼相待的三女三婿毫不猶豫地開門迎接雙親，在三女三婿看來，這不是同情雙親落難，而是義不容辭地贍養義務，縱然生活艱難，生活也充滿幸福。戲以喜慶劇終。父親官複原職，因為三女婿高中狀元，奸臣得以鏟除。曾以勢利眼冷拒雙親的二女二婿也被趕出大家庭，一路衷心服侍二老的丫頭被收為義女，還喜配佳婿。一家人其樂融融，老頭老太們都滿意地鼓掌。
王禪望著台上台下眾多歡欣的臉，內心酸甜雜陳。她有她的想法的。家人最終團聚，不單有壞人被除的原因，更有好人的堅持。三女兒不管受排斥，還是跟隨夫婿過日子，她始終不變自己的原則，粗茶淡飯亦是人間美味，能遮風擋雨即是立身之所。她是千金小姐，愛的是樸實情意；她是窮秀才的娘子，卻不羨富貴榮華。若不是她這般不變的處事原則，戲到最後恐怕不是歡天喜地的場麵，這戲就收不了場了。
戲幕合上。很多老頭老太坐著不動。老人們似乎還沉浸在狀元公、狀元夫人的歡樂中，還在擦拭溢出眼角的淚水，偷偷地。
王禪遠遠看見舞台一角，有人在寫戲牌。晚上七點半將上演京劇《穆桂英掛帥》。她戲癮漸濃，滿心期盼晚上早點來，從頭至尾地看。隻是再去陳家打擾怕不好意思，還是先找個地方坐下，順便吃晚飯。她碰到風衣大口袋裏的書，幸好帶了這本《禪外說禪》，先借陳古的看。陳古？！哎呀！把他和小郭給丟了！王禪急急起身，匆匆走出老人亭，卻對著三岔路口發懵，忘了回去的方向。
孫老太爺跟在她後邊，見她站著東瞧西望，也站定身子疑惑地看著。
王禪心想：算了，隨緣吧，隨便選一條路，邊走邊看風景。等遲點給他打電話就是。
三條路，兩條依著河，比較寬闊，牆腳停一排汽車，行人很多，還有車開過。第三條是條巷子，狹窄，依著高牆而蜿蜒伸展，一戶人家的閣樓上砌著多個鴿子窩，可以聽到鴿子“咕咕”的聲音。她自然是選擇這巷子的。
孫老太爺不緊不慢地跟上去。他身後跟著幾個老太，走一步瞧一步，形成一支小隊伍。每個人都不講話，卻絲毫不影響隊伍聲勢。小巷頓時有了生機。
王禪沒察覺自己帶領著一支老年人隊伍，顧自輕移腳步，一步一景。石板路坑窪不平，兩邊的人家都開著窗，但都不見人，也沒有聲音，當然那“咕咕”聲還是能聽到的。巷有點曲折，看不見拐角處有什麼，也不知道有沒有出口。