飛鏢喬姐卸下了心中的重負，跟鐵篙嫂、丁雷一道站在汽艇頭部。迎著漫天朝霞，迎著滿湖風浪，她的臉上綻出了一絲難以覺察的微笑。她脫去身上的“鬼子服”，顯露出輕盈健美的體態，恢複了叱吒風雲的飛鏢喬姐的本色。
汽艇昨晚由西向東，現在已由西南而向東北行駛在南洞庭湖的水域。日軍在濱湖腹地瘋狂南侵，但在湘東北戰線仍停留新牆河一帶。日軍汽艇平常隻敢在君山島附近巡弋。東洞庭湖鹿角以南和整個南洞庭湖，仍屬國民黨軍九戰區設防範圍，依然是湖匪強盜，漢流圈子出沒的天下。又看到了無邊的蘆蕩，萬千隻水鳥，遠遠的白帆和近處老是在原地悠蕩的漁舟。沒有了日寇的威脅，飛鏢喬姐頓時覺得渾身輕鬆，難以抵製的瞌睡漸漸襲來。開始她還和一道坐在船頭的鐵篙嫂、丁雷閑聊幾句，漸漸地她靠著舷窗睡著了，丁雷和鐵篙嫂也睡著了。在駕駛艙監督日軍大副開船的柳雪梅和另兩個女兵，眼皮也老是打架。但她們強打精神，注視著前頭湖麵和航道上的情況……
搖晃的船體和嗡嗡嗡的輪機聲，使船艙裏，甲板上，艙棚上的飛鏢隊姑娘，女學生和修女都昏昏欲睡。
中午時分，汽艇駛過南洞庭和東洞庭交界處的青山島，進入了大片蘆葦區。洪水還來不及淹沒的湖洲上，隔年的蘆葦枯黃了，但仍高高地聳立著。今年新發的蘆葦，矮矮的，翠綠青蔥，隨風搖曳，泛起綠波。
汽艇正行駛在兩座蘆柴山之間的湖峽子河道上，驀地從左前方的荒島上，一陣密集的槍彈朝汽艇打來。喬姐、鐵篙嫂和丁雷同時被驚醒，閃身退到駕駛艙右舷後麵，一個個驚疑不定，以為碰上了南侵的鬼子。喬姐憑借駕駛艙堅厚的鋼板，躲避著射來的子彈，朝荒島上望去。荒島上的射擊者狡猾地隱藏在蘆葦叢中，一個也看不見。甲板上和船艙裏的飛鏢隊女兵，不等命令就自發地還擊了。一陣輕重機槍子彈傾盆暴雨般潑過去，荒島上的槍聲啞了。飛鏢喬姐越發疑惑：聽那雜亂而無力的槍聲，既不象日本鬼子，又不象國民黨的正規軍。一打就啞，是什麼樣的貨色呢？是湖匪還是雜牌遊擊隊？突然，她看到還在汽艇的旗杆上飄拂的“膏藥旗”，心裏猛地一亮：肯定是誤會了，人家把她們的船當作鬼子的汽艇打！她朝仍在射擊的姐妹們呼喊。
“不要打了，不要打了，不要誤傷了自己人……”
話音未落，她從腰帶上抽出一把飛鏢，嗖地一聲朝旗杆頂端射去。飛鏢不偏不倚，剛好射斷了拴“膏藥旗”的繩索，那麵日本旗刷地墜落下來。
船艙甲板上的射擊停止了。汽艇的船頭卻意外地向左一擺，正對著荒島犁去。還沒等喬姐清醒過來，汽艇已經擱淺在荒島下的灘頭上。“這個鬼子大副！”喬姐罵了一句。她想：是那日軍大副以為碰上了他們自己人，故意把船駛離航道而擱淺的！
汽艇一擱淺，從荒島上黑壓壓衝下來四五十個中國人，一個個赤膊溜溜，揮舞著馬刀，梭標，端著老式“漢陽造”或“歪把子”。他們仿佛是刀槍不入的神兵天將，一邊瘋跑，一邊狂喊：
“衝呀——殺呀——！”
“給老子留下買路錢呀！”
“啊啊啊，啊啊啊……”
喬姐知道了，這是一夥要錢不要命，什麼壞事都幹得出來的湖匪。
湖匪象一股旋風，很快卷到了離汽艇不到幾丈遠的湖灘上。
因為汽艇擱淺而焦急不安的鐵篙嫂，衝喬姐說：“喬妹子，開槍把他們壓回去吧！”
喬姐不想殺害這些誤人歧途的同胞，因為她知道，湖匪中的絕大多數，都是因為家裏窮得會餓死妻兒老母，才出來幹這種傷天害理的事情。“不，你去告訴艙裏的姐妹，”喬姐對鐵篙嫂說，“要她們既不要開槍，又不要出來。不管外麵發生什麼情況，都不要她們露臉——”她擔心湖匪上船來搶掠姑娘。她對丁雷說：“你跟我去對付他們——但不準開槍，一切有我！”說完，她從腰裏抽出一把飛鏢，暗藏在袖筒裏，率先朝船頭上走去。
“兄弟哥兒們，不要誤會了。”飛鏢喬姐站在船頭上，對衝到了汽艇跟前的湖匪一拱手豪氣十足地說，“我們是自己人！我們奪了日本鬼子的汽艇，忘記扯掉‘膏藥旗’使你們誤會了，賠罪，賠罪！”
喬姐又一連拱了幾次手。
幾十個湖匪，被船頭上突然出現的滿身豪氣俠骨的美貌女子驚呆了。他們停止了前進，愣了好一會，才有人喊：