由北京開廣州的這次特快列車，長長地呼嘯幾聲，緩緩駛進嶽陽站，停靠在一站台月台旁。由於一路上酸酸楚楚的回憶、沉思和激動而略顯倦容的雲夢江子，披上一件藕合色起金絲的名古屋風衣，跟秘書和子小姐一道，走出軟臥車廂，跟在幾名歐洲人後麵，緩緩朝車門口走去。因為她決心進行一次自由自在的民間旅遊，不想驚動“官方”，所以大宗行李在北京便直接托運了，現在和子手裏隻提個輕便手提箱。心想旅行社沒人接更好，她就可以帶著和子去擠公共汽車——她知道這裏沒有出租車，自己去找旅店，好讓和子這樣的年輕人，多少也體驗體驗她五年前和四十多年前在這裏經曆過的生活。反正她對這裏象對自己故鄉沼津一樣熟悉，何況她的中國話說得象中國人一樣好。
車門口站台上站著一排中國人，看神態無疑是市政官員。這麼高規格的接待，她想，是迎接那一行歐洲客人的吧？這次踏上中國的土地，她有個新鮮感覺：五年來，這個禮儀之邦對外國人解除了戒備，更重友好和禮節了：不過過多的繁文縟禮也使人心煩。她的腳剛踏上站台，就見一個可愛的胸前掛著“國際旅行社”符號的姑娘，走上來用日語彬彬有禮地問道：
“初次見麵，請多多關照。您是從北京來的雲夢江子先生嗎？”
她點點頭，用玩笑的語氣回答了一句：
“嘿——”然後低聲補了句中國話：“小姐，就用中國話吧，我是個‘老巴陵’。”
接待小姐開始一愣，接著笑微微輕鬆而又風度翩翩地把那排“官員”向她介紹：
“雲夢江子先生，這是市政府官員和各界代表，專程來車站歡迎您訪問嶽陽。這位是……這位是……”
她感到滑稽：私費旅遊變成了“訪問”，還驚動了這麼一大群地方“父母官”。於是她慚愧得滿臉堆笑，連忙跟副市長，經委、外經委、外辦、政府辦的副主任，企協、廠協，開發中心、發展中心的頭麵人物，以及企業家、實業家、美食家的代表一一握手，問候，致意，寒暄，總共握了十三次手，說了十三個“對不起”。從外賓候車室走出車站，那裏排著一溜小轎車。她又謙讓地，滿臉堆笑地再握十三次手，再說十三個“對不起”，跟和子小姐一道上了車。車隊緩緩駛出車站廣場，她發現這裏跟五年前大不一樣子，廣場拓寬了，前麵建了高樓房，中心砌了假山噴泉。五年前這裏還沒有出租汽車，現在廣場兩邊到處擺滿紅色“TAXI”（的士）。給她最新鮮而又深刻的第一印象，是人們的穿著和臉色的變化。五年前剛從禁錮中解脫出來的遲鈍、麻木和“灰調子”不見了，代之而來的是由衷的自信和喜悅，是姑娘們身上千嬌百媚的紅裙子、丁字褲、蝙蝠衫，簡直跟東京街頭毫無二致，使她覺得象回到了故鄉沼津一樣地親切和溫暖。
車子駛過大街，轉了個九十度的急彎，朝正東一條寬闊美麗的大街馳去。“到了什麼地方呢？這裏原來沒有這條街呀！”雲夢江子正在納悶，陪同她坐在一起的副市長，指指路右邊一片象童話般奇特精巧的園林式建築，說：
“這是貴國友好人士吉川先生投資一億日元，與敝市聯營修建的‘中日友好兒童樂園’。”
“唔，唔，”她連連點頭：心想：“吉川君搶到我前頭去了。”本來這個兒童樂園應當是由她來投資的，因為飛鏢喬姐給予她後半輩子的快樂太多了。“那就讓我來投資修個老人樂園吧！”她暗暗嘲諷自己說。
路左邊出現了一群仿宋的市井建築，古色古香，有真正的巴陵古城風采。副市長先生指點說：“那是去年剛建成的廟前街，是以‘個體戶’為主的商業區。”
“也是外國人投資嗎？”
“不——”副市長風趣地搖頭一笑，“是‘自力更生’。”
前麵就是臥虹般飛跨鐵道線，連接東西市區的巴陵大橋，在雲夢江子眼裏，這有點象東京新宿大廈街的立交橋。橋兩邊兩溜嶄新的高層建築，雖然不能與新宿的“超高層”摩天大樓相比，但這是在短短五年內出現的奇跡嗬！
“市長先生，這也是‘自力更生’嗎？”
副市長肯定地點了點頭。
想想四十多年前這裏的斷壁頹垣，五年前那個古板呆滯的嶽陽，再著看眼前的變化，她激動得難以自製。這些年在國內她無時無刻不關注著中國政治經濟改革的進展，現在她大有耳聽為虛，眼見為實之慨。
車子拐個彎駛向另一條大街，在接待外賓的“雲夢飯店”門口停住。化了妝，抹了唇膏的服務小姐，象接待親人一般接待她和和子。接著是市府為她洗塵的晚宴，在客廳裏無拘無束的暢談，然後又是滿臉堆笑地再握十三次手，再說十三個“請多多關照”——其實她是怕過分關照而決定“微服私訪”，現在“私訪”又變成了興師動眾的“公訪”。送走了熱情的副市長先生一行，她苦笑一聲，同女秘書和子開了幾句玩笑，服務小姐把北京托運的大件行李送來了。和子給她清撿出衣服，衝滿浴盆裏的水，她舒舒服服洗了個澡。洗去滿身風塵，通體的疲乏，穿上寬鬆的睡衣，在猩紅的地毯上漫步，喝茶，同和子閑談。
“董事長，您真的不打算馬上跟他們談投資，談合資聯營的業務麼？”
“不！”她瞅著女秘書肯定地說，“不先找到飛鏢喬姐，我沒有那份心思。”
“可人家關心的是您這位億萬富翁的錢袋嗬！”和子在沙發上打了個哈欠，玩笑地說，“他們給您排滿了幾天的活動，又是參觀港商合資修建的嶽陽賓館、君山度假村、嶽陽遊樂場，還要去正在修建的國際大廈，南湖旅遊開發中心、團湖風景區。他們精心安排，為的就是吸引您這位日本企業家到這裏投資……”