晚上十點，吉東市委副書記馬效林來了。普天成下午有應酬，中央文明辦來了幾個人，調研海東精神文明建設工作。本來由省委常委、宣傳部葉部長陪就行了，臨吃飯前，葉部長的秘書給曹小安打電話，讓曹小安請示一下普天成，能不能一同陪陪中央來的領導？按常規，這種電話是不能打的，中央來檢查團，省上由誰彙報工作，由誰陪同參觀，都是事先定好的，包括一日三餐，具體由哪些人陪同吃飯，在哪裏吃，吃的規格與檔次等，都有規矩。但葉部長讓秘書打了，就證明他想讓普天成也去。普天成自然明白這個道理，人家好心請你，不能不賞臉，況且，葉部長是京派幹部，以前在團中央工作。對京派幹部，普天成向來是尊重而又敬畏的，他跟葉部長雖然都是省委常委，但人家排名在前，某種意義上，他這個常委是為葉部長們這些常委服務的。下午的招待宴安排在後海山莊十二號小樓，級別很高，菜的檔次是按接待正部級領導的標準定的，酒是茅台特供酒，煙是海東地產煙中檔次最高的“海東”至尊，一條五千多哩。可惜文明辦的領導既不抽煙也不喝酒，也就少了敬酒的麻煩。吃飯多了，你才發現，敬酒是件很麻煩的事，有時候客人未必想喝，但隻要酒擺在那裏，你就得敬，敬來敬去，不想喝的人也給喝多了。有時客人想喝，而你又實在喝不下，你還得豁出命來喝。這還算是好，傷胃不傷工作。要是敬酒過程中弄不好出個啥疏漏，哪怕是極細微的，那也會傷及到整個工作，有時還會連累你個人的前程。普天成吃過這方麵的虧。他在吉東當市長時，就因敬酒過程中不慎把酒杯打翻了，酒濺到了副省長衣服上，副省長當時沒說什麼，很熱情地跟他碰了杯，但是不久之後，他便聽說副省長對他有了意見，意思是他高大自狂，缺乏謙虛精神，那年的考評有兩項工作吉東在全省墊了底，兩項都是這位副省長分管的。普天成從市政府挪到市委的時間，也因此延長了一年半。一年半時間，對一般人興許不算什麼，但對官員來說，卻是致命的，因為你的黃金檔期就那麼幾年，錯過一次機會，有時一生就沒了。
調研組組長是中宣部一位巡視員，副部級，此人不愛說話，他不說話，其他人也不敢說，飯吃得就有些悶。葉部長倒是想搞活一下氣氛，幾次提議開瓶紅酒，助助興，那位頑固的老頭就是不表態，害得他下麵一位司長直衝葉部長和普天成吐舌頭。老頭很快吃完走了，那位司長不想散去，葉部長給普天成使個眼色，他陪老頭回了賓館，讓普天成留下繼續陪其他同誌，這時候氣氛才活躍起來，但酒終還是沒喝，司長膽子再大，也不敢犯這個戒，不過段子倒是講了一大桌。普天成沒想到，表麵斯文說話文縐縐的司長講起段子來，卻是既經典又好笑，普天成敢拜下風。後來他才得知，司長原來是位詩人，為了仕途，忍痛把詩割舍了，大約是激情沒處施展，隻好發揮在段子上。
陪完客人，打算回家時，葉部長說了一句讓普天成感動的話：“謝謝你啊秘書長，我最近肝髒不好，一滴酒都不能沾，真怕他們拿酒對付我，你一來，我就徹底放心了。”
普天成本來想說肝髒不好就抓緊去醫院，耽擱不得的，話一出口卻成了：“都說我們腐敗，哪知道我們的苦啊，行，以後你那邊有應酬，隻管吭聲，我這百八十斤，還抗得住。”
領導們最忌諱的就是醫院兩個字，普天成差點又犯下大錯。
馬效林說，他是下班後才從吉東出發，有人盯得緊，他不想讓別人知道。普天成眉頭皺了皺，說：“有那個必要麼，你是黨的書記，不是交通員。”馬效林說：“這我知道，但眼下情況不一樣，還是謹慎點好。”普天成的眉頭皺得越發緊了，他期望的馬效林不是這樣，以前的馬效林也不是這樣，怎麼？
馬效林並沒在意普天成的表情，還以為普天成是為檢舉信的事犯愁，理了理思路，說：“目前懷況看，他們還是想為民工事件翻案，特別是王化忠，嚷嚷得最厲害。”王化忠是原吉東市委副書記，跟普天成搭過班子。普天成擔任吉東市委書記後，王化忠去了人大，兩人的矛盾自此公開。但凡人一到了人大政協，顧慮和禁忌就少了，做什麼事就都放開了，反正到了最後一班，也沒必要再夾著尾巴，心中有什麼不平，就想吐出來。王化忠當副書記時，跟市長普天成鬧過不少別扭，特別是幾個下屬的安排上，普天成擋過王化忠的道，這讓王化忠懷恨在心。到了人大，王化忠就想把這些恨發泄出來，結果，當時的吉東市委跟吉東人大，很多事情上都達不成一致。普天成要提拔的人，主要是一把手，人大這一關總是過不了。一開始普天成還能耐心等，或者暗示下屬去王化忠家裏，把矛盾化解一下。後來普天成就不這麼做了，不管人大任不任職，隻要市委常委會過了的，一把手就可以到部門開展工作。當時鬧得最過分的有兩個人，一是財政局長柳明，常委會通過半年，人大就是不辦手續，結果柳明主持了半年工作，最後迫不得已，還是離開了財政局。另一位是市廣電局長沈曉瑩，一位女同誌，王化忠就是看不慣，他懷疑普天成跟沈曉瑩有作風問題，多種場合都這麼說，弄得沈曉瑩工作很被動。一度時期，沈曉瑩都不想幹了，普天成卻堅決不讓她離開廣電局，人大文件不下，普天成就讓沈曉瑩一直臨時負責，半年後普天成使出了殺手鐧，他在省裏活動一番，在王化忠毫無準備的情況下，突然摘掉了王化忠頭上那頂主任帽子，自己把人大主任兼了起來，這才讓沈曉瑩名正言順留在了廣電局。
王化忠帶頭舉報他，普天成一點不覺驚訝，事實上這些年來，王化忠就一直沒消停過，他親手寫給省委的告狀信，怕不下三十封。
普天成給馬效林的杯子續滿水，繼續聽他往下說。
馬效林擦了把汗，家裏其實不太熱，雖然空調沒開，但也不至於讓人出汗，才五月嘛，普天成認為馬效林是心熱。
馬效林說：“他們還把吉東大廈翻騰了出來，王化忠親自去監獄找蘇潤，蘇潤不配合，他就讓監獄長給蘇潤做工作。那個監獄長，是王化忠親戚，對王化忠言聽計從。”
吉東大廈是普天成擔任市委書記時親自抓的一個項目，投資兩個億，可惜建到一半，垮了，查來查去，是施工單位在水泥上做了手腳，承建商蘇潤領了六年刑。
這些情況普天成都想到了，他心裏有數，所以馬效林說時，他一點驚訝都沒。他腦子裏想的是，王化忠這個時候舊帳重提，到底想做什麼？
馬效林說了一陣，看普天成興趣不大，不說了，他喝水。喝著喝著，突然又說：“對了，最近王化忠又在打金嫚的主意。”
普天成默無表情的臉上忽然有了內容。
馬效林是連夜回去的，他要趕在天亮之前回到吉東，說第二天還有個會議，不能耽擱。普天成一聽就知道他在撒謊，會議是假，馬效林明顯是心虛。馬效林這個樣子普天成是看不上的，慌慌張張，胸無成竹，遇事不能沉著，成不了大事。不過眼下這種時候，還真的需要這麼一個人，至少能及時把吉東那邊的消息反饋過來，普天成在心裏原諒了馬效林。馬效林走時，交給普天成一樣東西，是王化忠他們寫的檢舉信。這封信上午在瀚林書記辦公室看到過，可惜隻掃了一眼，具體內容他無法知道。以前檢舉信揭發信到了瀚林書記手裏，瀚林書記會在批評他一通後把信給他，但上午沒。正是這個信號，讓普天成心裏有了不安，也有了種種想法。現在拿在手上，莫名其妙就覺有些燙手，也多虧了馬效林，這種東西按說是搞不到的，可他搞到了，證明他確實費了心。