列車員苦笑道，“有專列到，車站到沿線一律管製，這往北平是常有的事兒，遇上了誰也沒轍。您且放寬心，等管製過去吧。”
這位乘客派頭極大，打賞也大方，見他聞言麵色不豫，列車員便湊近了低聲道，“也不知是哪位大人物，專列來得倉促，還神秘得很。”說著往包廂內一瞥，列車員露出個曖昧笑容，連忙告退而去。
蕙殊回過神來，發覺自己仍躺在四少的床上，忙麵紅耳赤地站起來。
四少並不將槍放回枕下，反而貼身藏好。
他一介平民，卻隨身帶槍，蕙殊看在眼裏暗自心驚。
四少也不解釋，隻淡淡道，“遇上管製也沒辦法，你回去休息，有事我會叫你。”
他送她回自己包廂，出去時伸手在她胳膊輕輕一扶。
從他掌心傳來的溫度，隔了衣物也那麼暖人。
蕙殊無端紅了臉。
回到包廂，重新在桌前坐下，欲提筆寫完給貝兒的信，卻發現一個字也寫不出了。
管製足足耗去四個鍾點。
非要遇上同大人物狹路相逢的逼仄，這才知特權階層的可惱。
總算火車到站，隨著熙熙攘攘人群鑽出站台時，天色已經黑盡。北平的冬天寒冷幹燥，夜風兜頭吹著，似小刀子刮臉。蕙殊從未嚐過這般饑寒交迫滋味，在站台外張望半晌也不見來接人的車子，忍不住哀歎，“這可好了，連個接的人也沒有，果真是誰也不驚動。”
怪就怪他，來之前貝兒問北平那邊如何安排，四少卻道誰也不驚動。明明已到家門口，卻一幅微服私訪的派頭，當時她便打趣說，四少也要來一出三過家門而不入麼。貝兒還怪她多話，眼下可好，落得在寒風中受凍。
她嘀嘀咕咕，四少也不辯解，隻脫下大衣搭在她身上。
大衣又長又暖，幾乎把她整個人包裹進去。
一輛車子無聲駛近，夜色裏也沒有打燈，靜悄悄就停在了身旁。
蕙殊驚了一跳，就見車門打開，一截纖細的小腿從旗袍下伸出。
裹著裘皮大衣，臂挽手袋的女子款款下車，幾步走到四少跟前，立定了朝他上下打量。
“好啊。”她哼一聲，揚起手，作勢欲打他，“沒良心的，還算記得回來！”
四少微笑捉住她手腕，“怎麼嫁了人還是這副壞脾氣。”
“有好脾氣也不會朝著你！”那女子臉一揚，站台燈光照見她鳳眼粉腮，嫵媚可人，一口脆圓京腔十分好聽。
四少搖頭笑，“難怪人說徐總長什麼都好，就是怕老婆。”
“呸！”那美人啐他，轉眸朝蕙殊一掃，似笑非笑，“薛四公子也什麼都好，就是太好色。”
蕙殊羞得無地自容，張口想要反駁，卻聽四少已淡淡笑道，“祁小姐是我的秘書。”
他為她二人介紹，“這位是徐季霖徐總長的太太，胡夢蝶。”
蕙殊了然，對她含笑點頭。
胡夢蝶與她握手，笑容裏有一分不冷不熱的疏遠。
司機安頓好了行李，上前欠身道，“二太太，可以走了嗎？”
胡夢蝶將四少挽了，“晉銘，你同我坐後麵，有好多話，路上我慢慢兒跟你說。”
“好，先去住處安頓下來，祁小姐累壞了。”四少側首微笑，“你我敘舊不急這一時。”
“那怎麼成，季霖已在德芳齋備下薄酒，等了你大半晚上。”胡夢蝶一麵拉他坐進車子，一麵嗔道，“我可記著你素日口味，你且嚐嚐，看這些年變是沒變。”
“自然沒變。”四少的語聲低沉帶笑，“雖說世道在變，總有些人心未變。”
“晉銘……”胡夢蝶語聲一軟，輕輕歎口氣，“此番見著你回來，我這心裏總算踏實了。”
“這幾年知道你同季霖兄都好，我也快慰。”四少淡淡笑。
蕙殊在前座聽著這番對答，半明白半懵懂，隻覺兩人語意都蕭索，聽來令人心酸。她是見不得這種場麵的，便想岔開話頭，令兩人輕鬆些……卻苦於插不進話，悶悶等了半晌，總算覷著個空，“徐太太，真不好意思，勞煩您久等。今晚也不知是什麼要人來了北平，害火車被管製四個鍾點，足足挨到這會兒。”
四少接過她話頭笑道，“天子腳下，要人往來頻繁，這種事隻怕三五天便有一起。”
然而胡夢蝶不答話，靜了片刻，才輕聲問，“晉銘，你真不知是誰嗎？”
蕙殊一怔，良久未聽見四少出聲，忍不住轉頭看去。
車子開得頗急，外邊路燈不時掃過，將一片片光影投入車內，晃得人臉上也明明暗暗。四少的神色瞧不清楚，隻隱隱見他薄唇一動，“霍督軍？”
“不，是霍夫人。”
第4章
“是她，這倒巧。”
隻得這五個字，似提起一個遺忘許久的舊人。四少語意淡薄，令蕙殊以為自己聽錯。回頭想看清他神情，他的臉卻匿在昏昏綽綽陰影裏，似個沒有喜悲的雕像。
胡夢蝶也意外，怔了一怔，籲出口氣，“噯，可不是巧麼。”
她笑得不經意，卻流露如釋重負的感慨。靜了片刻終是忍不住開口，“當初真不值得，我早說過，你遲早要吃虧在女人上頭。”
四少笑笑，“陳年舊事，我不大記得了。”胡夢蝶哼了聲，“她也算個有能耐的，隻是你們薛家上上下下的嘴臉，倒叫人看了個透骨涼。枉你為李孟元盡心出力，卻落得那般下場。”
四少仍是笑，彷佛事不關己，“也不能全怪姐夫，他有他的難處，這兩年他也過得不如意。”
“說起他，真是薛家的孽障，你大姐怎麼嫁了這樣一個人。自被撤辦以後，費盡資財各方疏通，如今撈個小官隻圖太平終老。”胡夢蝶的語意也不知是惋惜還是奚落，“還有你那二哥、三哥越發不像話，一個濫賭，一個燒大煙……幸好還有你在。”
“外頭不是說麼，薛家吃喝嫖賭俱全，老四就占著一個嫖字。”四少自嘲而笑。
胡夢蝶卻笑不出，長長歎了口氣。
蕙殊聽得難過，心裏亦轉明白七八分滋味。
到德芳齋已是晚上八時過了。
聽見包廂外腳步聲至，裏邊已有人連聲笑道，“晉銘，晉銘，可叫我好等！”迎出來的正是徐季麟，看他相貌清臒，風度上佳，卻不是預想中官僚模樣的徐總長。除卻北方人的洪亮嗓音，更似個儒雅文人。
四少與徐氏夫婦久別重逢，席間言笑晏晏，相談甚歡。
徐季麟夫婦熱絡善談，桌上也不回避蕙殊，可他們的話題蕙殊全然插不上嘴，隻覺自己是個多餘的外人，一頓飯吃得毫不知味。原以為四少風塵仆仆北上，見了徐總長必有要事商談，可他三人從頭到尾都在敘舊，絮絮問候別情，上至家中親眷，下至狐朋酒友，盡是瑣碎之事……甚至連那位夫人抵達北平之事也沒再提及。
私心裏，蕙殊更願意聽他說一說這位霍夫人。
四少卻閉口不提，和胡夢蝶隻說幼時趣事，和徐季麟隻問故交近況。
席間倒弄明白了胡夢蝶的來曆，原來是薛家表親，按輩分是四少的庶出姨母，年歲比四少倒小。她少年時寄居薛家，與四少情同姐弟，如今跟在徐季麟身邊，出入官場交際，手腕十分練達。名分上雖是徐家二太太，大太太卻早已故身，扶正是遲早的事。
飯局過後，徐氏夫婦說要親自送他們至住處。
出了德芳齋，徐季麟走在前邊，胡夢蝶當著他也不避諱，親熱地挽住四少胳膊，有說有笑地走在一起，蕙殊默不作聲跟在後麵。經過走廊時聽著叮一聲，綴在胸前的珍珠扣針脫落，滴溜滾到一間包廂的門縫邊。
蕙殊低頭尋找，恰此時包廂門打開，裏邊人和她俱是一怔。
那人定睛打量她。
卻是個年輕男子，衣著闊氣，身姿挺拔，相貌也堂堂。
蕙殊有些尷尬，“我……在找東西。”
那男子低頭看，眼尖地發現了扣針，俯身拾起來給她，溫言道，“是這個嗎？”
蕙殊正要道謝，卻聽身後傳來四少的聲音，“小七？”
薛晉銘折返來尋她，一抬眼見著那年輕男子，兩人四目相對，俱是一怔，神情各有古怪。
也隻刹那僵持，四少淡淡點頭，那人回之一笑，都沒有開口。
蕙殊一頭霧水，被四少不由分說攬了，轉身便走。
樓梯處胡夢蝶已迎了上來，朝他們身後張望，“那人是誰，瞧著眼熟。”
四少隨口答，“不認得。”
那人已回了包廂，方才匆匆覷得一眼，胡夢蝶著實覺得眼熟。
“對了，好像是佟孝錫佟三公子！”
四少漫不經心道，“是麼，不像吧。”
徐家這處閑置的別業，地方雅潔幽靜，仆傭俱在。
蕙殊所居的客房毗鄰花園，從露台即可到苑中，夜裏有風燈亮起，照見噴泉藤蘿和秋千。別具一格的情調令蕙殊當即愛上，連連欣歎道，“這地方真美，住下來便哪兒也不想去了！”
這願望卻未能滿足，隨後兩日竟是走馬燈似的轉，從早忙到夜，一刻不得停歇，盡忙著飲茶看戲，酒宴舞會，以及種種風花雪月。
闊別數年，薛四公子重回北平的消息仍激起小小嘩然。
尤其是在霍夫人隻身抵達的同一日，薛四公子也不期而至，這實在不能不引來或暖或冷的目光無數。不知有多少人在猜測薛晉銘重返北平的目的，然而四少似乎隻為拜訪舊友故交，頻頻出入名流宅第，會友宴聚，除此也不見他做過別的事情。
他所拜訪的大多是政府要員，眼下時興西式做派，宴畢之後，總是女士們一邊享用茶點，一邊談些風月閑話；男士則在書房談論他們自以為有趣的話題，不外乎官場風向，誰得勢誰倒黴，誰個斂財有道，誰家後院起火，並不比女人間蜚短流長來得有趣。
外麵到處在打仗，裏麵卻酒濃脂暖，儼然太平盛世。
蕙殊從心底裏厭惡這些虛假繁華的調調。
四少卻偏喜歡同這些人把臂言歡。
蕙殊心中失望，又不得發作，每日裏不得不笑顏相迎，做好秘書兼女伴的份內事。
周旋在夫人們當中，她雖不及貝兒有天生的社交明星風度，卻也不是什麼難事。
胡夢蝶將她介紹給諸人，隻稱她祁七小姐，旁人心領神會，理所當然視她為薛四公子的新女伴。她性情活躍，舉止儀態、見聞談吐都令夫人們滿意。在她麵前，夫人們也保持著微妙一致的默契，閉口不提霍沈念卿。