大漢卻喜出望外，立刻坐下來，大聲叫酒：“再切一條豬尾巴，兩個鴨頭。”
他又笑道：“隻可惜鴨頭是早已被人砍下來的，讓我來砍，一定更幹淨利落。”
賣麵的老人也有了幾分酒意，用眼睛橫著他，道：“你常砍鴨頭？”
大漢道：“鴨頭、人頭我都常砍。”
他拍著胸脯：“不是我吹牛，砍頭的本事，附近幾百裏地內隻怕要數我第一。”
老人道：“你是幹什麼的？”
大漢道：“我是個劊子手，本府十三縣裏，第一號劊子手，有人要請我砍他的頭，少說也得送我個百兒八十兩的。”
老人道：“你要砍人家的腦袋，人家還要送銀子給你？”
大漢道：“送少了我都不幹。”
老人道：“你憑什麼？”
大漢伸出巨大的手掌，道：“就憑我這雙手，和我那把分量特別加重的鬼頭刀。”
他比了個砍人的手勢：“我一刀砍下去，被砍的人有時候甚至還不知道自己的腦袋已掉了。”
老人道：“伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，人家憑什麼要送銀子給你？”
大漢道：“因為長痛不如短痛，由我來砍，至少還能落個痛快。”
老人道：“別人難道就沒法子一刀把腦袋砍下來麼？”
大漢道：“你還記不記得上次跟我一起來的那小夥子？”
老人道：“他怎麼樣？”
大漢道：“他也是個劊子手，為了要幹這行，用西瓜當靶子，練了好幾年，自己就覺得很有把握了，來的時候根本就沒把我看在眼裏。”
老人道：“後來呢？”
大漢道：“等到他第一次上法場的時候，他就知道不對了。”
老人道：“有什麼不對？”
大漢道：“法場上的威風和殺氣，隻怕你連做夢都想不到，一上了法場他兩條腿就發軟，砍了十七八刀，那犯人的腦袋還連在脖子上，痛得滿地打滾，像殺豬般慘叫。”
他歎著氣，又道：“你想想，一個人被砍了十七八刀還沒斷氣，那是什麼滋味？”
老人的臉也已發白，道：“由你來砍，就隻要一刀？”
大漢道：“保證隻要一刀，又幹淨，又痛快。”
老人道：“砍腦袋難道還有什麼學問？”
大漢道：“這其中的學問可真大極了。”
老人忍不住把自己的酒也搬了過來，坐在旁邊，道：“你說來聽聽。”
大漢道：“那不但要眼明手快，還得先摸清楚被砍的是個什麼樣的人。”
老人道：“為什麼？”
大漢道：“因為有的人天生膽子大，挨刀的時候，腰杆還是挺得筆直，脖子也不會縮進去，砍這種人的腦袋最容易。”
有了聽眾，他說得更高興：“可是有些人一上了法場，骨頭就酥了，褲襠裏又是屎，又是尿，連拉都拉不起來。”
老人道：“他趴在地上，難道你就砍不下他的腦袋？”
大漢道：“砍不下。”
老人道：“為什麼？”
大漢道：“因為頸子後麵的骨頭很硬，一定要先找出骨節眼上的那條線，才能一刀砍下他的腦袋。”
他接著道：“我若知道挨刀的犯人是個孬種，我就得先準備好。”
老人道：“準備好什麼？”
大漢道：“通常我總會先灌他幾杯酒，壯壯他的膽子，可是真把他灌醉了也不行，所以我還得先打聽出他的酒量有多大。”
老人道：“然後呢？”
大漢道：“上了法場後，他若還不敢伸脖子，我就在他腰眼上踢一腳，他一伸腦袋，我就手起刀落，還得盡快拿出那個我早就準備好的饅頭來。”
老人道：“要饅頭幹什麼？”
大漢道：“他腦袋一落，我就得把饅頭塞進他的脖子裏去。”
老人道：“為什麼？”
大漢道：“因為我不能讓脖子裏噴出來的血濺到我身上，饅頭的大小剛好又能吸血，等到法場的人散了，那饅頭還是熱的，我就乘熱把它吃了下去。”
老人皺眉道：“為什麼要吃那饅頭？”
大漢道：“因為吃了能壯膽。”
他喝了杯酒，又笑道：“幹我們這行的，人殺得太多了也會變得膽寒的，開始時隻不過晚上睡不著，後來說不定就會發瘋。”
老人道：“是真瘋？”
大漢道：“我師父就瘋了，他隻幹了二十年劊子手就瘋了，總說有冤魂要找他索命，要砍他的腦袋。有一天，他竟將自己的腦袋塞進火爐裏去了。”
老人看著他，忽然歎了口氣，道：“今天你喝的酒我請客。”
大漢道：“為什麼？”
老人道：“因為你賺這種錢實在不容易，將來你一定也會發瘋的。”
大漢大笑：“你要請客，我不喝也是白不喝，可是我絕不會瘋。”
老人道：“為什麼？”
大漢道：“因為我喜歡幹這行。”
老人皺眉道：“你真的喜歡？”
大漢笑道：“別的人殺人要犯法，我殺人卻有錢拿，這麼好的事，你想能到哪裏去找？”
他忽然轉頭去問傅紅雪：“你呢？你是幹哪一行？”
傅紅雪沒有回答。他的胃又在收縮，仿佛又將嘔吐。
黑暗中卻忽然有人冷冷道：“他跟你一樣，他也是個劊子手。”
04
長夜已將盡。
黎明之前，總是一夜中最黑暗的時候，這人就站在最黑暗處。
大漢吃了一驚：“你說他也是個劊子手？”
黑暗中的人影點點頭，道：“隻不過他還比不上你。”
大漢道：“哪點比不上我？”
黑暗中的人影道：“對你來說，殺人不但是件很輕鬆的事，而且也是件很愉快的事。”
大漢道：“他呢？”
黑暗中的人影道：“他殺人卻很痛苦，現在他晚上就已睡不著。”
--開始的時候晚上睡不著，後來就會發瘋。
大漢道：“他已殺過不少人？”
黑暗中的人影道：“以前的不算，這十七天他已殺了二十三個。”
大漢道：“他殺人有沒有錢拿？”
黑暗中的人影道：“沒有。”
大漢道：“又沒有錢拿，又痛苦，他還要殺人？”
黑暗中的人影道：“是的。”
大漢道：“以後他還要繼續殺？”
黑暗中的人影道：“不但以後要殺，現在就要殺。”
大漢立刻緊張，道：“現在他要殺誰？”
黑暗中的人影道：“殺我！”