丁鵬回到了家，青青卻不在家，小雲也不在家，她們根本就沒有回來過。隻有個討厭的柳若鬆在。
柳若鬆奴顏婢膝地走了過來道：“師父，您老人家回來了？”
丁鵬笑了一下道：“回來了，鬆兒，為師的這次出去，家中多虧你了。”
“師父說哪裏話？這是弟子應該盡的本分，有酒食先生饌，有事弟子服其勞。”
然後他又試探地問道：“聽說師父這次見到謝曉峰了？”
“嗯，見到了，你還聽說了些什麼？”
“是師父跟謝曉峰決鬥的事，外麵傳說紛紜，有的說是師父勝了，也有人說師父敗了，更有人說你們是平分秋色，不分勝負，弟子不知道是何者為是。”
“你想呢？應該是哪一種？”
“弟子實在不知道，所以才請示師父。”
“你希望是我勝呢，還是我敗呢？”
“這個弟子自然衷心希望是師父得勝，這樣別人問起弟子來，弟子也有些光彩。”
“那你就這樣告訴別人好了。”
柳若鬆一怔道：“師父當真勝過了他？”
丁鵬一笑道：“你這樣說，絕不會有人反駁，連謝曉峰本人也不會出麵反對。”
“既是師父勝了，何以又有人會誤傳師父落敗或平手呢？”
丁鵬笑笑道：“那也不是誤傳，因為我也不會反對。”
柳若鬆愕然地道：“這究竟是怎麼一回事呢？”
“你如果要知道事實，那就是我們兩個人雖然見了麵，卻隻作了一番深談，沒有動手。”
“沒有動手？”
“是的，沒有動手，但我們確實是作了一番決鬥。”
“不動手，又何能決鬥呢？難道你們互相口頭比招？”
“也沒有，我們隻是互相交換了一下在武學上的境界心得，結果，已能得到個大致的了解，我跟他之間，已經無所謂勝負了，他的神劍與我的魔刀發出後，誰也無法破解誰的招式，我會死於劍下，他也難免會喪身我的刀下，所以我們之間已經無所謂勝負了。”
“難道連一點勝負上下都分不出來？”
丁鵬笑道：“這到底不是天平，自然有高低的，隻不過這種勝利沒有人會去爭取，所謂略勝一籌，就是對自己招式的控製，在必要時，能夠收住不傷及對方。”
“那麼自己是否能安全呢？”
“不能，除非對方也像本身一樣高明，否則隻有死在對方手下，用一死來求取勝利的先機，他既沒這麼傻，我也沒這麼笨，所以我們沒有比出個結果來。”
柳若鬆似乎很失望地道：“以後呢？”
“以後也許會有一天，當我們兩個人都不想活了，才會去找對方決鬥，用死來表示自己技高一籌。”
“就像當年燕十三擊敗他一樣？”
“不一樣，燕十三對自己的劍式並不能控製，隻能將銳勢引向自己，謝曉峰已能夠完全控製了，所以嚴格說來，燕十三是敗在他手中的。”
“這個弟子愚昧，請師父多指示。”
“他勝了，燕十三死了，這就是證據。”
“可是跟師父所說的不又是衝突了嗎？”
“不錯，看來是衝突的，但實際上卻又不衝突，一個人能叫勝於自己的敵人自戕，而以死保全他的性命，這個人又怎麼會是失敗者呢？”
柳若鬆歎了口氣：“師父的道理太深了，弟子實在不懂。”
“這難怪，你的武功沒有到那種境界是不容易明白的，不過你隻要能夠明白了我的話，你就會突飛猛進，更上層樓，成為第三個高手了。”
“第三個高手？”
“是的，我跟謝曉峰在你之前，你邁不過去的。”
望著他那不可一世的傲氣，柳若鬆真恨不得把丁鵬抓過來，狠狠地踩上兩腳。
但是他隻謙卑地一笑道：“弟子怎能與師父齊名，能名列第三也足夠了。”
丁鵬一笑道：“很好，孺子可教，你要達到這個境界並不難，隻要聽我的話就行了。”
“弟子恭聆師父指示。”
“找一個地方隔絕人世，麵壁苦思靜坐十年，在這十年中，你必須忘去一切，使自己成為一片空白，忘記你一切的武功，再出來時，你就是天下屈指可數的高手了。”
柳若鬆大失所望地道：“就這麼簡單？”
“這並不簡單，你已經有了很好的武功基礎，所礙者隻是心無法與神會，如果你能使此心空靈與神合一，信手拈來，俱是招式，一式最簡單的招式，都可以發揮最高的效用，所謂化腐朽為神奇了。”
柳若鬆道：“弟子懂了，這是形而上的武學境界，弟子不是那種材料。”
“那你永遠都隻有屈居第二流。”
柳若鬆道：“弟子隻希望能夠成為第二三流中的一流就於願已足。”
丁鵬一笑道：“那太容易了，你沒事的時候，向阿古學學就行了，隻要你能學到他一兩成的本事，就足可躋身於塵世的一流之列了。”
“所謂塵世的一流之列是哪些人？”
“像五大門派的掌門人，你的拜弟林若萍之流。”
柳若鬆噓了口氣道：“聽說林若萍敗在師父刀下？”
丁鵬笑道：“那不是比鬥，你是我徒弟，他是你的拜弟，我隻是給晚輩教訓，所以我隻把他的劍劈成兩半，是他的膽子太小，居然嚇傻了。”
柳若鬆從來也沒對那位拜弟有過好感，可是，這時候他居然有著同仇敵愾的心理，想在丁鵬的頭上砍一刀。隻可惜他隻是心中想而已，卻沒有付之實施的勇氣。
丁鵬卻問道：“鬆兒，你的江湖消息一直很靈通，我回來的時候，發現了一件大事，你知不知道？”
“師父說的是什麼大事？”
“城西七十裏處的野林子裏，有十七個江湖人被殺，橫屍林中。”
柳若鬆吃驚地道：“會有這種事？”
丁鵬忽而厲聲道：“我在問你知不知道，你敢說不知道，我就一刀劈了你。”
柳若鬆看見了丁鵬的手已經舉起了圓月彎刀，神色立刻一變，因為他知道丁鵬不是在開玩笑。
在死亡的威脅下，他脫口而出道：“弟子知道。”
丁鵬的神色稍鬆道：“你總算知恥，柳若鬆，你心裏在轉些什麼念頭，我完全知道，所以在我麵前，你最好不要裝迷糊而自作聰明。”
柳若鬆臉色驚魂未定地道：“師父，要是弟子真不知道，豈非被您劈得太冤枉了？”
丁鵬淡然道：“真不知道我就不會逼你了，我不是說過，你的肚子裏轉什麼念頭我都一清二楚嗎？”
柳若鬆看著丁鵬，臉上現出了懼色。一個心懷鬼胎的人，若是在自己的大敵之前，完全無法隱藏自己的心事，那就像一頭關在虎欄的兔子了。狡兔雖伶俐，在那種情形下，就等於被宣判了死刑，遲早都要成為虎口中食的。
丁鵬微笑道：“當我在說那件事的時候，我並不知道你曉得此事，所以我第一次問你時，是真的在問你。”
“難道弟子那句答話出了問題？”
丁鵬道：“是的，你表現得非常驚奇，非常逼真，這就是破綻，因為你根本不是一個重視別人死活的人。如果你確實不知道，你一定會問死的是哪些人，但是你卻問有這種事，這表示你早知死的是哪些人了。”
柳若鬆又恨不得給自己一巴掌，罵自己混蛋，自己連本身的習慣都不知道，又怎能從事偽裝呢？
他卻不知道，一個人的習慣，往往是別人都知道，而自己卻是唯一不知道的人。
丁鵬沒容他多埋怨自己，接著就問道：“那些人是怎麼死的？”
柳若鬆這次不敢說謊了：“聽說是死在銀龍手之下。”
“銀龍手又是何許人？”
“銀龍手是魔教四大長老的獨門武功，與上次被師父所傷的鐵燕夫婦同出一脈。”
“為什麼要殺死那些人？”
“這倒不知道，弟子是聽一個路過的目擊者說的，他描述那行凶者的形相，弟子才猜測是銀龍長老，別的人恐怕連這一點都不知道呢。”
“你看他是不是衝著我來的呢？”
“應該不會吧，他如果要為鐵燕夫婦報仇，應該直接來找師父，不該遷怒到這些不相幹的人。”
“也許他是先向我示威，才故意在我回來的路上，殺死一批人。”
柳若鬆很謹慎地道：“那倒也很可能，魔教中人很齊心，他們對同伴受辱，認為是全教的恥辱，一定要把對方殺死為止，所以當年大家提起魔教，都談虎色變。”
“關於魔教的事，你知道多少？”
“弟子所知道極微，因為他們很神秘，外人極難得知他們的情形。”
“你要出去打聽一下這件事的始末因果，明天給我回答。”
“這個弟子恐怕……”
“柳若鬆，不管你用什麼方法，就是不準推托說辦不到，明天日落，如果你沒有回答，最好自己找塊風水好的地方等著我，記住，明天日落之前。”
柳若鬆不再說話，行了禮退了出去，到了門口，他才把丁鵬的三十六代祖宗都挖出來罵了。
十月之夜，無月之夜。陰天，有雲，天黑如墨。一所荒廢的巨宅，據說因為有狐仙棲居，所以主人以極廉的代價賣給了一對老夫婦。他們倆倒是不怕狐，草草地整理出兩間屋子將就住著。他們告訴人家，園中的確有狐，不過狐仙可憐他們年老無依，允許他們在那兒棲身。有好事者夜探廢宅，看見園中居然有美女俊男，有的隻是驚鴻一瞥，接著就昏迷了過去。第二天在絕高的城樓角上，被一根麻繩高吊在旗杆上，少了一隻耳朵。從此沒人再敢去窺探那所廢宅了。
青青帶著小雲，卻悄悄地踏進了巨宅。一個高大的人影擋住了她，銅盔銅甲，青銅色的臉，是上次廟裏的山神。他躬身施禮時，銅片叮叮直響。
他的聲音也像是銅盆在石地上摩擦般的刺耳：“在下參見公主，公主怎麼來的？”
“我有急事來見爺爺的，你們搬的這個地方真難找，我找了好幾天，才找了來。”
山神的臉上沒有表情，聲音中卻顯得很有感情：“公主，你不該來的，老主人已經吩咐過，不再跟你聯係的，你已經不屬於本門。”
青青道：“我知道，如果不是門戶中找上我，我是絕不會來的。”
“門戶中會找上公主？這不可能吧？”
“絕對不會錯，而且還發出了爺爺的金蛇令，所以我才要找爺爺問清楚。”
山神道：“絕無此事，老主人前幾天還再三告誡我們，要我們絕對不可去跟公主聯係……”
“可是爺爺的金蛇令總不會是假的吧？而且傳令的是金衣使者。”
山神怔了一怔道：“真有這種事？現在的金蛇令都由屬下司管，如有這種事，我不會不知道，公主，究竟是什麼事情，老主人會傳金蛇令給你？”
青青道：“爺爺要殺死我的丈夫。”
山神一震道：“沒有這回事，老主人怎麼會傳出這個命令！他對丁公子最近的成就十分欣慰，覺得本門雖然日漸衰微，但本門的刀法在丁公子手中，卻也有了非凡的成就，日後本門也可以隨著丁公子的盛名而不朽。”
青青道：“銅叔叔，不騙你，金蛇令是傳給這個丫頭的，要她刺殺我的丈夫，幸好她在下手時，被我攔住了，她說是奉了爺爺的金蛇令，而且她也的確持有金蛇令，所以我才要找爺爺來問問，究竟是什麼意思。”
山神看看小雲，目光從青銅麵具中透出來，充滿了峻厲，他的聲音也突然轉為莊嚴：“小雲！是真的嗎？”
小雲瑟縮地退了一步才道：“是的。”
“是金衣使者親自傳給你的金蛇令嗎？”
“是的，他傳下金蛇令時，交代了主人的令諭。”
“你不會認錯了人嗎？”
“不會的，婢子入門時就是由他引進的，而且婢子還跟他學過幾年功夫。”
“他果真是授給你金蛇令嗎？”
“是的，婢子已經將金蛇令交給小姐。”
青青正準備拿出來，山神道：“公主不必拿給屬下看了，金蛇令是不會錯，不過已經失去效用了。”
青青一怔道：“失去效用了？”
山神道：“前幾天金衣使者攜帶十二枚金蛇令叛門私逃，已經被屬下截住了當場格殺，金蛇令卻隻追回十支，老主人唯恐有人拿了那兩支金蛇令亂傳禁令，已經通知所有的弟子，廢除了金蛇令。”
小雲失色道：“這個婢子卻不知道。”
山神道：“你當然不知道，因為金蛇令交給你的時候，金衣使者還沒有被殺。”
青青道：“金衣使者會叛離本門，倒是使人難以相信，他不是一直忠心耿耿的嗎？”
山神歎了一口氣道：“但他是金獅長老的弟子，又是金老大的副壇主，金老大來找他，他隻有跟著走了。”
“難道他不知道金獅長老是本門的叛徒？”
“知道又有什麼用，金老大對他恩重如山，而門戶對他卻隻有峻厲的規條，兩相比較之下，他自然是傾向那一邊去了。”
青青也歎了口氣道：“本門由日正中天之勢，一下子倒了下來，四大長老，一下子就叛了三個，恐怕也是為了同樣的原因吧？”
“是的，他們雖然貴為長老，卻享受不到一點特權尊嚴，犯了點過錯，仍然是要當眾受到處分。門戶這種規矩，立意是要大家提高警覺，不要犯一點過錯，立意是好的，但究竟太過嚴苛。”