【譯文】古代善於從反麵聽別人言論的人，可以像神明一樣隨時變換談話的方式，從而了解到對方的實情。他們隨機應變的很得當，對對方把握得也很恰當。如果把握不恰當，所掌握的情況就不準確；情況不準確，說話時依據的論據、論證就不全麵。要把模仿和類比靈活運用，就要說些反話，以便觀察對方的反映。想要聽對方的談話，就要先保持沉默；想要對方敞開來說，就要暫時不談自己的看法；想要升高，就要先下降；想要獲取，就要先給與。要想了解對方的想法，就要善於運用模仿和類比的方法，以便把握對方的言辭。相同的聲音可以彼此呼應，合乎實際的道理會有共同的結果。基於這個道理，在談話中可以用這個事例作為依據，也可以用那個事例作為依據；可以用來侍奉君主，也可以用來管理下屬。這就要分辨真偽，了解異同，以分辨對手的真實情況或詭詐之術。
人的言談舉止，都是真情實感的流露，喜怒哀樂的表現也都各具形態。因此，在與對方交談前，要摸準對方的這些情況，以便先確定說服他的準則。用觀察對方的方法反過來看自己，注意觀察他的精神寄托之處。這就是說言談所要采取的謀略。
自己在談話呆做到平心靜氣，以便頭腦冷靜地聽取對方的言辭，考察整理，論說萬物，辨別雌雄。雖然有些還不關乎事情本身，倡可以根據微微表現出來的征兆，去推測出潛在的重大事件。就像刺探敵情而深居敵境一般，要首先估計出敵人能力的大小，其次再摸清敵人的意圖，像符節一樣合拍，像＠<騰馬換蟲>蛇指點吉凶一樣明晰，像後羿張弓射箭一樣準確。
【原文】故知之始己，自知而後知人也。其相知也，若比目之魚；其伺言也，若聲之與響；其見形也，若光之與影；其察言也不失，若磁石之取針；若舌之取燔骨。其與人也微，其見情也疾；如陰與陽，如陽與陰；如圓與方，如方與圓。未見形，圓以道之；既見形，方以事之。進退左右，以是司之。己不先定，牧人不正，事用不巧，是謂忘情失道。己審先定以牧人，策而無形容，莫見其門，是謂天神。
【譯文】所以要掌握情況，要先從自己開始，隻有了解了自己，然後才能了解別人；隻有了解了別人後，才能像相親相近的比目魚一樣沒有距離。透過對方的外形，就可以探知他的心靈世界，就像光和影子一樣不走樣；如此觀察對方的言辭，就不會出現偏差，其容易程度有如磁石吸鋼針、舌頭舔排骨一般了。在與對方交談時，自己要掌握好分寸，不必深談，要迅速地了解對方的意圖。就像陰變陽、陽轉陰那樣渾然不知，像圓變方，方轉圓一樣相輔相成。在情況還未明朗時，可以用智慧來誘惑對方；在情況明朗以後，就要用謀略來戰勝對方。無論是向前還是退後，無論是向左還是向右，都可用這個方法來對待。如果自己不首先端正自己的品德，領導和管理別人就無法談到正確。辦事不講究方法和技巧，叫做"忘懷感情失卻正道"。假若能首先端正自己的品行，就能威而不露，不動聲色地統帥之，讓眾人才可以稱為"天神"。