起先，這茬人也想過要跟溝裏人爭舍飯，可無奈，跟溝裏總有這樣或那樣的牽扯，況且，他們所以到廟上，心裏還是有佛的，爭或搶的事，做不出。惠雲師太更是費盡了心血幫他們度災荒。
大災初始，下河院對廟裏的供給還是有的，東家莊地特意交待過，再省也不能省廟裏那一口，草繩男人隔三間五的，馱了糧食和菜蔬去。惠雲師太更是將天災看得清楚，知道靠下河院的供給是度不過這大饑饉的，她帶著眾信徒，腳步跋涉在山裏，為災荒做準備。果然，災荒的形勢一年比一年嚴峻，廟裏的情況也一年比一年惡，慢慢，下河院力不能濟了，要救眾生隻能靠廟裏。惠雲師太為了不再給院裏添負擔，拖著年邁體弱的身體，穿山越溝，四處化緣。先後去過海藏寺、青雲寺、白塔寺，甚至最遠到了青海塔爾寺。所幸天下佛教為眾生，大災麵前，佛教眾弟子表現出超強的耐力和寬泛的仁慈之心，常有犛牛深夜裏馱著吃食抄南山近路趕來，天堂廟裏的眾信徒這才沒餓死。
但，景兒一天不如一天，惠雲師太老得不能走動了，妙雲法師又要照管廟裏的事。再說，沿途灑滿了饑民，運送糧食更是難上加難。
同樣深重的災難籠罩在廟裏。
大仁大慈的菩薩，也漸漸無力了。
眾信徒的心情浮躁起來。
這一天，猛就聽說下河院指揮著溝裏人，將外鄉人活活打死了。跑去一看，天呀，白瘮瘮的人骨，死了幾天還怒睜著不肯閉上的眼睛。那慘狀，真是比爹死娘嫁人還令人難受。眾信徒的心翻過了，怒了。就有人喊了一聲，找東家算賬去！
於是，兩百多人齊唰唰衝下河院撲來，還未到東門前，就有下人奔進去，衝上房喊，不好了呀，廟裏的人來了，黑壓壓的，嚇死人啊。
東家莊地正在教訓仁順嫂，罵她養子不教，讓二拐子做下這等喪天良的事。少奶奶燈芯也在外麵罵，狗改不了吃屎，遲早有一天，他會碰死在女人上。話音剛落，就看見東門口一雙雙怒眼。少奶奶燈芯眼一黑，知道犯下眾怒了。
要說，眾信徒是不敢砸開南北二院的，也沒那個道理。大災三年，東家莊地像一條忠實而又警覺的狗，目光和鼻子始終盯著南北二院，縱是那麼多的外鄉人湧來，這南北二院，也平平安安，一根草都沒讓動過。偏是這一天，就有人把心思動在了南北二院上。
眾信徒一開始是衝著二拐子來的，聞訊趕來阻擋的溝裏人一看信徒們怒不可遏，像是要替天討回公道，就把二拐子供了出去。信徒們也算講道理，既然事端由二拐子引起，就應該讓他站出來說話。這當兒，奶媽仁順嫂撲通一聲就給東家莊地跪下了。使不得呀，東家，我的爺，要讓把他支在前頭，這命，一準兒就給收不回來了……
奶媽仁順嫂真是急了，見東家莊地不言聲，哭著喊著，爬到了少奶奶燈芯跟前，少奶奶，你行行好吧，救他一命吧，你是個大善人，你出去說句話，求他們放過我家拐子吧。
那一刻，少奶奶燈芯心裏突然翻起一股浪。想想這些年二拐子在她身上犯下的孽，想想這些年坐立不安侵擾著自個的那個噩夢，想想不識好歹的女人芨芨，差點就一橫心，把人交出去。偏是，挺關鍵的時候，腦子裏突地就冒出那個墨黑的夜，坐花轎進下河院的那個夜。少奶奶燈芯恓惶了，猶豫了很久，俯下身，扶起奶媽仁順嫂。吐出一句話，我真想讓他死啊——
眾信徒一聽少奶奶燈芯不交二拐子，還說錯都在她一個人身上，要打要罰她任，一下，難住了。他們縱是有天大的氣，也絕絕不敢衝少奶奶燈芯撒。這溝裏要是沒有她，喲嘿嘿，想不成。
就在信徒們嚷嚷著要罷手的當兒，就有一個聲音喊出來，越過信徒們的頭顱，掉進了院裏。
南北二院還有糧食啊，滿滿的，下河院壞了良心，糧食捂壞也不讓人吃。
喊這聲音的是中醫李三慢。
奶媽仁順嫂驚了幾驚，隔過人牆就喊，天打五雷轟的，下河院救條狗都比你強。
但，奶媽仁順嫂說甚也晚了，不管用了。這年頭，一聽糧食兩個字，螞蟻都能跳起來，蒼蠅的眼睛都能睜得比人圓，甭說這些活生生的人了。立時，下河院的東門沸騰了，炸了，一股子洪水衝進來，不容任何力量阻擋，就嘩地衝南北二院卷去。奶媽仁順嫂再要往中醫李三慢那邊撲時，身子就牢牢踩在了眾人腳下。
東家莊地天呀一聲，往外撲，一個跟鬥絆倒在門檻上。少奶奶燈芯撲過去，抱住公公，就見公公眼仁子翻白，嘴呶著，卻說不出話。
少東家命旺不知啥時打西廂一顛一顛的走出來，看景兒似的，第一個跑到南院，指著院門笑。
糧食，糧食，他喊。
他後麵跟著同樣看景兒的是莊地的孫子馬駒。
此時正是正午，後院的婦女們正在做舍飯，舍飯清蕩蕩的光映在日頭下，鍋底裏映出鬼影兒似的一張張人臉。草繩男人正好不在，他跟木手子幾個去了後山，說是再從中醫劉鬆柏和半仙劉瞎子那兒想想辦法。
南院的紫紅色門哐地一聲，被撞開了。
撞開了。
誰也沒想到，真是沒想到，包括少東家命旺在內的所有人，一刻間，全都嚇在了門外。
真正嚇啊。
就見讓陽光罩住的南院裏，霧騰騰的，似乎漫著一股水汽，彌著一層青煙，不，是雲，紫雲。紫雲誰見過啊，那是祥雲，有時，又是駭人的陰魂。總之，溝裏人是沒見過的，隻在半仙嘴裏聽過，說這紫雲會變，會因地氣、脈氣、還有人氣變。變來變去，它不是仙氣就是鬼氣，人是萬萬沾不得的。一沾，準死。
天呀，就聽誰個先喊了一聲，立時，南院門前亂做一團，少東家命旺和兒子馬駒差點讓逃命的腳步踩死，若不是草繩和三杏兒拚了命地撲到跟前護，沒準，這一天的下河院，就要連著發幾場喪。
慢，就在人們拔腿跑時，那籠罩在南北二院的紫雲嘩地沒了，真沒了。散得極快，也極幹淨，等少奶奶燈芯聞聲趕來時，院裏，白光光一片，除了院正中那口鼎還在冒著呼呼的青煙，院裏四處，寂靜得能讓人背過氣去。
一股殺氣騰地升起來，令人頭皮發麻。
下河院關了兩輩子的南北二院，就這樣被人蠻橫地撞開了，隨著那一聲響，這南北二院的秘密，便徹底暴露在了天日下。
少奶奶燈芯硬著性子，在南院門口立了片刻，又折身到北院，北院的景致跟南院不差一二，院裏除了森森寒光，望不見別的。
那些帶頭撞門的人，早已嚇得四肢發軟，有一個竟神模鬼樣的在院裏跳起大神來，口中還念念有詞，仿佛真在片刻間成了神，跑不多遠的眾信徒全都停下，因為他們聽見了少奶奶燈芯的話。
誰個敢跑，這院裏的冤魂，專追那些跑的！
難道，院裏真的有冤魂？
一個念頭嗖地跳到少奶奶燈芯腦子裏，莫不如……
要說，少奶奶燈芯對南北二院，也是存了不少疑惑的，自打嫁到院裏，她還一次也沒進過這兩座小院子，每次跟公公提起，總要挨上公公一聲罵，你提這做甚，那不是你一個女人家提的！
少奶奶燈芯決計要徹底解開南北二院的謎，也是這個正午突然做出的決定。俗話說人多勢眾，怕是鬼神都要怕三分，再者，越賤的人命越硬，這院，怕是真得讓他們去給衝一衝。這麼想著，主意有了，索性就讓他們去南北二院鬧騰，看他能鬧騰出個甚？
但真把話說出來，卻沒一個人敢進，全都縮著脖子，站後院裏發怔。仿佛，一踏入這南北二院，命就真沒了。
少奶奶燈芯尋思了一會兒，突然跟管舍飯的草繩說，今兒個你們把鍋抬到南院，就在南院放。
這一天，就在草繩幾個狠著心將舍飯端進南北二院時，南山廟裏突然傳來悲絕消息，惠雲師太圓寂了。
惠雲師太坐化升天的那一瞬，正是眾信徒撞開南院院門的時辰。那一聲響，算是讓她徹底解脫了。
阿彌陀佛！
六十八歲的惠雲師太端坐蓮花，將她一生的苦難還有下河院南北二院的秘密一同帶了去。其實除了東家莊地和死去的老管家和福，怕是整條溝裏，沒人知道她就是當年溫柔嫻淑的下河院二嬸林惠音。包括少奶奶燈芯，也是在事後若幹個日子才頓悟到這點。
土匪麻五拿長矛挑死老東家莊地兩個弟弟的晚上，二嬸林惠音和三嬸一道，被土匪麻五擄了去。當日晚上，她們被擄進北山通往沙漠的二道子溝裏，二道子溝陰森恐怖，險不可測，土匪麻五在那兒有臨時歇腳的據點。土匪麻五早就聞知下河院的二奶奶林惠音貌如天仙，賢惠端莊，垂涎她的美貌已非一日兩日，這下可好，一家夥擄來兩個，喜得麻五當下都不知咋個辦才是好。就有手下跑去跟林惠音提話兒，若要活命，乖乖跟著麻五，做壓寨夫人，若不然……哢嚓一聲，說話者做了個砍頭的手勢。二嬸林惠音尚處在極度驚嚇中，對來人說出的話沒做一點反應，倒是三嬸，當下便將麻五手下大罵一通。
二日，土匪麻五攜著兩房奶奶又往前走，這次他要去的地兒是平陽川，麻五在平陽川有座宅子，宅子裏還有他三房夫人。兩房就是擄來的。也合該老天幫忙，半道上突然起了大風，狂風卷著沙塵，打得眾人睜不開眼。穿過黃花崗時，沙塵彌漫了整個天空，路被嚴嚴實實遮擋了。黃花崗是有名的黑風灘，也是馬幫和駝幫最怕的地兒，這兒不但天象險惡，大風一起，飛沙走石打死人是常有的事兒，更有各路土匪神出鬼沒，崗上也常常發生黑吃黑的事兒。
土匪麻五合該不走運，做了土匪幾十年，還從沒遇上過敢跟他下黑手的對頭。孰知狂風惡沙中，崗上突然冒出一股土匪，也不問青紅皂白，就衝麻五下手。麻五當下斃命，連同他手下一個不留地葬到了黑風灘。廝殺聲響起時，二嬸林惠音知道沒命了，便奮力掙開手上的繩索，撕去嘴裏的棉套，剛要撲過去解三嬸的繩子，風沙中就見一把刀朝她劈來。當下，二嬸林惠音雙眼一閉，等死。孰知刀在眼前唰地停下，就聽有一個聲音穿過沙塵，朝自個響來，我不忍殺你，你逃命去吧，但要記住，這輩子，千萬不可再回菜子溝，不能讓東家莊仁禮看見你！
隱隱中就覺這聲兒有點熟悉，等睜開眼，果真就是平陽川的刀客、人稱華一刀的華老五。此人隻要收了人的銀子，必是一刀取其仇家性命，絕無二刀之說。二嬸娘家跟華家有點交情，加上在下河院也曾見他出入，算是相識。當下，二嬸林惠音便對下河院突遭的這場血光之災心中明了。可恨的莊仁禮，先是借土匪麻五除去兩個弟弟，然後又讓華一刀殺人滅口，他做得真是狠毒啊——一路的猜測一旦得到證實，二嬸林惠音頓時萬念俱灰，對下河院，對莊家，包括對小他三歲的侄兒莊地，心中頓無半點眷戀，甚至連恨也不再有，伸過脖子說，你了結掉我吧，甭讓我帶著這深重的仇恨苟活在世上。華一刀刀起刀落，接著丟下一句話，你可以留，她不能留！說完，風一樣掠走了。
這場災難，就因了三嬸一句話。有天老三打油坊回來，許是累了，偏巧又身子不舒服，就當著老二一家說了句怨氣話，這麼沒明沒夜的，為了甚，掙的家業將來都還不是老大家莊地的，我們圖個甚？
老二剛要張口斥責，就聽三嬸說，咋，你是嫌我們留不下後還是嫌掙的家業太大了，沒準你還想分家不成？
本是一句玩話，偏是讓老東家莊仁禮聽了去，自此，下河院原有的平靜不再，等林惠音帶頭阻止老東家莊仁禮娶偏房，老二老三合著勁阻止納妾的事在下河院發生，仇恨，就在老東家莊仁禮心裏越種越深。他終是沒阻止住心頭的罪孽，幹下這天理不容的事！
等沙塵徹底褪去，黃花崗再次出現太陽的光澤時，已是三天以後，二嬸林惠音三天裏跌跌撞撞，不知道是逃命還是尋死，一雙腳完全是下意識的亂走。她真想就這麼走死，徑直走進地獄，走進已經死去的男人懷裏。可她偏是死不了。家沒了，男人沒了，就連一同落難的妹妹三嬸也沒了，她還有甚活頭？想著，一頭栽進枯井裏，再也不想在這血淋淋的人世上多活一秒鍾。
二嬸林惠音是讓一個老羊倌救下的，老羊倌打枯井裏救出她時，她已不知曉日子過去了幾日，或是幾十年。反正，她又從陰間回到了陽間，回到了這個再也不留戀的荒唐世界。
枯井裏留下了一條小生命。
二嬸林惠音自個都不知曉，她竟有了身孕。天呀，她竟有了身孕！
要是遠在百裏之外的老東家莊仁禮聽見這個信，沒準就得一頭撞死在黑柱上。他還咋活，白白地害去一個後人，他還咋個活？黑柱是甚，八又是甚？八是數字中最最吉利的呀，黑色又是所有顏色中最最能鎮得住鬼神的。當初莊家祖先立這八根黑柱，可是煞費了一番苦心喲。
誰知道，誰能想得到！
等想得到時，遲了，老東家莊仁禮隻能在南北二院悄悄供起兩個弟弟的靈位，逢初一十五，燒香磕頭，祈求寬恕。
罪孽一旦植下，又有誰能寬恕得了？下河院南北二院湧進搶舍飯的饑民時，東家莊地一頭撞在了黑柱上。
他沒能替爹守好二位叔叔的靈位啊……
災荒還在持續，下河院真的沒一顆糧食了，就連大病初愈的東家莊地，也斷了鍋。
萬般無奈中，燈芯跟草繩男人去了趟油坊，油坊早已關閉，包括馬巴豬在內的巴佬們年前就打發回家，自個活命去了。油坊尚有不少油渣，豐收年間用來喂牛喂豬的東西這時派上了關鍵用場，一溝人能否活命全指望它了。
少奶奶燈芯指揮著將油渣一一粉碎，按溝裏人頭每人每天半碗分下去。院裏上下，也都靠油渣度日。少奶奶燈芯又去了趟後山娘家，從半仙手裏硬是纏了五升麩皮，還有二升麵，讓公公和馬駒吃。東家莊地卻不顧一家老小反對，天天坐太陽下嚼油渣。這時他才明白，當初媳婦做主賣掉牲口的舉動多麼富有遠見。對媳婦在大災麵前表現出的仁義和寬懷更是佩服得五體投地，主動舍棄麩皮啃食油淹算是對媳婦無聲的支持。孫子馬駒一拿到油渣就表現出驚人的好食，扔開命一般金貴的饃，搶著跟下人爭奪。
下河院孫子馬駒大口吞吃油渣的舉動著實令全院人驚訝，放著饃不吃卻吃這比毒藥還難咽的油渣，真是令人費解。少奶奶燈芯望著三年裏身子躥出老高的兒子，無不悲哀地歎息，興許天生就是吃油渣的命。
院裏大小牲口全都殺盡，惟一的棗紅走馬數次猶豫中僥幸活到現在，此時它的口糧已成問題。這個秋日的後晌，少奶奶燈芯到溝裏走了一趟，狼一樣發著幽幽藍光的大小眼睛再次戳痛她的心，回來便斷然做出一個決定院裏的屠夫一聽要宰棗紅走馬，嚇得連油渣也拿不住，眼睛裏透出的光簡直比殺親爹娘老子還恐怖。少奶奶燈芯無奈地歎口氣，讓草繩男人去溝裏問問，看誰做得了這營生。沒想餓紅雙眼的溝裏人一聽要宰下河院至高無上的走馬，全都哆嗦著逃開了，寧可餓死也不吃這一口呀。