秋穀叫拿筆硯過來，寫好請客票，發去不多一刻，客人陸續到來。發過局票，秋穀叫起手巾，其時台麵已經擺好，大家入座。其中恰有一位客人，是秋穀最敬重的朋友，雙姓東方，單名一個瑤字，又號小鬆。生得儀容俊雅，眉目風流，素有璧人之目，同秋穀意氣相投，時常會麵的。當下到了席中，一眼先看見了許寶琴，山花寶髻，石竹羅衣，神彩驚鴻，珮環回雪，不覺呆了一呆；又見秋穀與他非常親熱，眉語目成，又如飛燕依人，夭桃初放，便大笑道：\"秋穀說蘇州地方並無相好，這位貴相知難道是天外飛來的不成？快快實說：是幾時做起，為何瞞著我們，是何道理？\"秋穀尚未開口，寶琴早已兩頰通紅，扭轉身子，恰好與小鬆打個照麵，更加不好意思，低下頭去，口中咕嚕道：\"耐篤總是實梗瞎三話四，阿要無淘成，倪是要板麵孔格。\"秋穀聽了好笑，便道：\"這位方大少，天生的不老成，沒有好話說的，你隻當他放屁就是了。\"又向小鬆道：\"我向來作事從未瞞你，此處我實是今日第一回來，在餘香閣點戲之後，釘梢回來的。你不信，隻顧問房間裏人便了。\"那房間裏娘姨阿彩、大姐阿仙，一齊說道：\"方大少，勿要勿相信，軋實章大少是今朝做起格勒，倪阿肯騙耐嗄。\"小鬆聽了，方才相信，想了一想，又搖搖頭道：\"我隻不信。既然是今天做起，為甚你們先生的神氣，倒像與章大少是老相好一樣，是何道理？\"小鬆說到此際，早被秋穀捏了一把，使個眼色，小鬆方才住口。秋穀悄悄埋怨他道：\"你取笑也要看地方起的。我今天初次在此請客，你便如此胡言亂語，倘被他真個板起麵孔來，你我豈不大家沒趣？\"小鬆笑道：\"你不要來嚇我，我是不怕的，你隻好好的叫他轉個局，我便不開口了，你肯不肯？\"秋穀不覺大笑道：\"原來你說了半天，是要割我的靴腰，何不早說，恰要繞著彎兒說呢？\"便叫寶琴轉過去坐在小鬆旁邊。寶琴抬起頭來，著實釘了秋穀一眼，也不言語。秋穀又催一遍，寶琴方才對著小鬆說道：\"方大少，對勿住，倪間搭格規矩：一幫裏客人勿做兩個格。阿好謝謝耐，勿要扳倪格差頭。倪情願吃子一杯罰酒末哉。\"說罷，便叫阿仙取出一隻雞缸杯來，斟了一杯熱酒，立起身來，將杯照著小鬆，竟自吃幹了。\"小鬆倒也無可再言。停了一會，忽然笑道：\"可惡可惡，我在堂子裏頭頑兒，總弄你這促掐鬼不過，你總要占個上風，究竟我同你是一樣的人，難道我短了什麼不成？\"說著，又問寶琴道：\"你看我們兩人，倒底誰的風頭好些？\"寶琴聽小鬆說得好笑，不免麵紅一笑，暗中又飛了秋穀一眼，早被對坐的客人名叫孔伯虛的看見，便笑道：\"據我看來，秋翁與小翁二人正是工力愁敵，可算得瑜亮並生，一時無兩。隻是寶琴的意思有些看不上小翁，或是小翁的內才短些，比不上秋翁的精力，那我們外人就無從曉得了。\"說得合席大笑起來。恰好各人的局陸續到了，彼此打斷了話頭。
酒過數巡，小鬆鼓起興來，便要擺五十杯的莊。秋穀微笑道：\"你這種的酒量也敢擺莊？待我來打坍你的。\"於是攘臂而起，正與小鬆旗鼓相當。旁坐一個姓吳的勸道：\"五十杯太多，留幾杯等別人來打，你打了二十杯罷！\"秋穀依了，便與小鬆五魁三元的叫了一陣。二十杯莊打完，秋穀自己也輸了十五六杯，秋穀慢慢的喝了十杯，還有五杯，便折在一個大玻璃缸裏，回過身來遞與阿彩，叫他代飲。阿彩剛剛接過，早被寶琴劈手奪來，一口氣咕嘟嘟的竟喝了一個幹淨，麵上早紅暈起來，放下杯子，那兩隻秋波水汪汪的更加了幾分風韻。小鬆隻顧與別人搳拳，竟不理會。秋穀卻是留心的，見他杏眼微餳，桃腮帶澀，心上覺得好生憐惜，隻是說不出來，便低低的合他說道：\"你何苦這樣拚命的喝酒，喝醉了便怎樣呢？\"寶琴微笑不答，秋穀更是魂銷。兩人相視了好一會，小鬆的莊早已打完。小鬆除代酒外，自家也喝了三十餘杯，覺得有些沉醉，從腰間掏出一個表來一看，早已指到十二點三刻了，便道：\"時候不早了，我們散罷！好等你們兩人細細的談心。\"上過幹稀飯，各人都掏出兩塊洋錢放在桌上。秋穀也取出下腳四元，添菜兩元，一齊放在台上。相幫進來收拾台麵，把洋錢數了一數，七個客人共是十四塊，一總二十塊洋錢，便高叫一聲：\"多謝各位大少。\"拿了洋錢出房去了。
看官且慢，你道此是什麼規矩？原來姑蘇書寓規條，大凡請客，須每位客人出台麵洋兩元，謂之\"丟台麵。\"朋友請吃花酒，若非素日知己，不肯到場。因非但賠貼局錢，又要現丟台麵，絕非上海請吃花酒，客人到了就算賞光的風俗。再加上海碰和一概二十元，蘇州卻無論長三幺二均是八元。以前上海青樓風俗，凡生客進門，倌人必唱京調或小曲一支，名為\"堂唱\"，恰須現錢開銷。現在上海此例已除，姑蘇卻至今未改，這是蘇、滬不同之處，在下預先-一申明，免得要受看官的指摘。
隻說客人散後，隻有秋穀未曾回去，就在那裏借了一夜幹鋪。名說幹鋪，隻怕明幹暗濕也未可知，不在話下。
秋穀睡至晌午，方才起來，洗漱已畢，待要回棧，寶琴叫相幫到正元館端了一碗一錢六分生炒雞絲麵來，讓秋穀吃了；又親自替秋穀梳了一條辮子，方才放他下樓，又叮囑他晚上要來。秋穀-一答應了，自回棧去，仍就睡了。約至三下鍾，方睡醒起來，隨意吃些東西。正待出去，隻見許寶琴家的阿仙笑嘻嘻的走進來，道：\"章大少，阿是剛剛起來勒？倪先生到書場浪去哉，請耐去點戲。\"秋穀也無可不可的，同了阿仙走到餘香閣。