且說石升低低的向康己生說道："這鄭大老爺今年點了第一房房官，又和副主考汪大人是同年，方才這個家人對小的說道，隻要有銀子，拿得定就是一個舉人，並且還可以同著去見鄭大老爺當麵交代。家人想這條道路倒還穩當，所以同他來見少爺的。"己生聽了，便說叫他進來。
當下石升便去同了那陳貴進來。向著己生也把腿略彎一彎，算是請安，便站在旁首。己生看陳貴時，麵目清秀，舉動伶便，卻像一個現任州縣的親隨，當時問道："你同我家人說的那件事兒，你要多少銀子？倒底穩當不穩當呢？"陳貴走上一步，輕輕的說道："這銀子原不是家人要的，就是講定了數目，交銀子的時候也得你少爺自己交給敝上，省得要經別人的手兒，隻是這數目敝上說一定要三千銀子，如或短少是不必去說的。"己生道："三千銀子，我不好去捐個知縣，不比買這個舉人好的多麼？"陳貴道："這是你少爺自己的名氣，中了舉人，體麵卻好得多了，即如少爺今年中了舉人，明年還要中進士，點翰林，將來一樣也好放得學台主考，這是不能說的，你少年自己打主意就是了，我們當家人的還能勉強著辦麼？"己生聽陳貴這一番說話講得十分中聽，便道："隻要一定靠得住，我就出三千銀子也不算什麼，但隻能先付一半，放榜之後，再行找足如何？"陳貴道："這一半的說話，家人卻不敢答應，請你少爺到我們公館裏頭去當麵說就是了。"己生道："也可以，我立刻和你同去。"便換了衣冠，坐著轎子，因為恐怕招搖耳目，隻帶了石升一人，陳貴也跟在轎後。
轎子走到武定轎左首，說是到了，隻見陳貴搶先一步趕進大門。石升便拿著治晚生的名帖，跟著陳貴走了進去，那轎子就在大門外暫時站住。己生在轎中看時，見這門樓高大，彩畫輝煌，大門上貼著一張朱箋，上寫著"特授淮安府桃源縣正堂鄭公館"幾個大字，又有兩張朱箋貼在兩旁，寫著"回避"，那字寫得鐵畫銀鉤，十分的端麗，卻像個玉堂中人寫的。正在觀看，忽聽得遠遠的喊了一聲"請"，便有十來個人接接連連的喊出來，早聽"吱"的一聲，兩扇中門分開左右，陳貴立在門內，手中舉著名帖高聲道"請"。己生的轎子便由中門進去，到了大門下轎，陳貴在前側身引道，到了花廳便又退出去了。
己生坐在花廳等了好一刻，才見陳貴又來把簾子高高打起。那位鄭大老爺頂冠束帶的走了進來，背後跟著四五個當差的，己生連忙恭恭敬敬的行下禮去，鄭公卻止還半禮，起來讓坐，早送上茶來，彼此又打一恭，方才坐下。
鄭公先開口道："尊帖本不敢當，隻因小價來說，吾兄有事來此商量，將來不免有個師生之誼，兄弟卻有僭了些。"說輕嗬嗬的笑了。己生又著實謙遜了一番，方才抬頭看時，隻見鄭公花白胡須，方麵豐臥，眉目清朗，舉止凝重，言語安詳，稱得起個官場的品格，便又把要買關節的意思說了一番。說到先付一半的話，鄭公便截住道："這件事兒，原是大家取信，不必勉強。況且兄弟的意思不過想要多收幾個門生，並不是於中取利。既是我兄尊意不甚相信，竟請吾兄別尋道路，兄弟倒並不介懷的。"己生碰了這個釘子，便慌了道："既是公祖這般說法，治晚何敢有違？立刻就將該項當麵交割，省得另日叫人送來。不知公祖的心上怎樣？"鄭公聽了道："這個也悉憑尊便，兄弟不便攛掇的。"當下己生主意已定，使叫石升進來，叫他到錢莊去開銀票，石升飛一般的去了。不多時已經回來，把一張銀票雙手遞上，己生看了不錯，立起身來，雙手又送與鄭公。那鄭公卻不自己用手去接，隻向著背後的家人把嘴努了一努，就有一個俊俏跟班上來接去。己生見話已說妥，便起身告辭。走出花廳，又說了兩句叮囑的話，大約是怕他落空的意思。不料這位鄭大老爺卻拂然不悅，冷笑一聲道："老兄看得人太不值錢了，難道我這桃源縣知縣，止值這三千銀子麼？"己生吃了一驚，連聲"不敢"，打拱告辭。他送到滴水簷前，就不往外送，遂把身子躬了一躬，大搖大擺的踱進去了。己生上轎回寓，雖然花了三千銀子，心上卻說不出的得意。