在寓中休息了幾天，早已場期到了，石升便料理考籃、風爐、書本、茶食、油布、號簾，一一停當，初八日五更就叫了己生起來，五六個家人前後簇擁的出門而去。
到了貢院，領了卷子，石升是來過幾次的，便當先引路，掮著書箱，依著卷麵上刻的字號尋著了號子，替他解了考籃，釘好號簾，鋪好號板，又把風爐拿出來燒了炭，燉好茶水，方才一齊出去。己生到了號內，隻見通共隻有一張方桌的地方，吃，喝、睡覺都在裏頭。己生是在家受用慣了的人，何曾受過這般苦楚？覺得坐立不是起來，焦躁了一回，也是沒法，隻得捺住了心，勉強睡下，卻倒睡著了。直睡到午後方醒，已經聽得明遠樓上的號筒不住的嗚嗚價吹，吹手不住的吹打，遠遠的又聽得炮聲，想是已經封門了。腹內卻覺得有些餓起來，便叫號軍取開水來，將帶的風米泡了兩碗，又取出路菜火腿、薰魚等胡亂吃了一頓，便又呆呆的坐在號中。聽得外麵的一班考生呼朋喚友高談闊論的十分熱鬧，己生也不去管他，到晚間又隨便吃了些茶食，便自睡了。
約莫四更時分，己生正在睡熟，忽覺有人在他身上連連的推了幾下。己生糊裏糊塗的還認是在自己寓中，不知何人把他推醒，心中大怒，坐起身來方欲罵時，頭上"鼙冬"的一聲，早把自己的頭撞了一下。這一下，直撞出一個疙瘩來，方才記得是在場內，自己不覺好笑。連忙看時，卻是號軍送了題紙來了，便手接題紙，點起火來看時，隻見頭題是"大哉聖人之道"，二題是"此之謂大丈夫"，三題是"西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之"；詩題是"諸君何以答升平，得平字五言八韻"。
己生看了，卻呆了一會，覺得這幾個題目不知從何處做起，隻得鋪下草稿，定心做去。
早過了一天，已是初十日午後了，己生剛做了頭次二題，第三題尚未做完，早見鄰號的人紛紛交卷，外麵已放二牌。己生惟恐來不及抄寫，便急忙忙的把一文一詩湊完，連忙取出卷子謄真。好容易謄到第二篇，正在悶著頭寫，忽見幾個人掀起號簾來，抬頭一看，見這一班人都戴著紅纓大帽，又有一個拿著一個大號筒照著他的麵孔，嗚嗚的吹。己不知何故，倒著實的吃了一驚，急問時，方知是淨場催繳卷的，心中越急，越寫不上來，勉強潦潦草草的亂了一陣，抄完了去交卷時，場中早已靜悄悄的不多幾個人了。連忙收拾了考具，叫號軍掮著到龍門口，自有人接出大門。大門之外，石升帶著眾人等得不耐煩，見主人出來，急搶上來接過考具。坐上轎子，回寓便睡了。
有話即長，無話即短，二三場一樣的進場，草草完事。十六日出場，己生累得狠了，足足睡了兩日，方才起來。又過了四五天，便收拾行李回到常州。到家之後，把那似通非通的文摘，抄了幾篇送給親友觀看，自以為花了三千銀子，這個舉人是穩穩的飛不到別處去了。那各親友中也有有些見識的，見己生的文稿都暗暗的搖頭，卻當麵不肯說出，隻是一味的奉承。
說時遲，那時快，早已過了九月十五，差不多要放榜了。
到了放榜的前一天，算計五更可以得信，康己生便約了各家親友，治了酒肴，大家歡呼暢飲的在那裏等榜。已生做了主人，高談闊論的隻在那裏背他的場作，又搖頭擺尾的道："若說這樣的文章試官不中，今年常州府內就沒有可中的人了。"各親友聽了免不得附和一番。大家飲酒至三更光景，又叫了幾個土娼來陪酒，彈起琵琶唱了幾支京調小曲，說說笑笑的不知不覺已有五更。隻見石升飛跑進來道："外麵報房已經開報，我們還沒有報來，隻怕少爺中在五名之內呢。"說猶未了，早聽得遠遠的鑼聲自北而南，鏜鏜的敲過來，己生不覺直立起身，竟向門外迎去，各親友也隨後跟來，到了大門之內，眼睜睜的看著那一班敲鑼的報子走了過去，竟是頭也不回。己生便覺得心上有些把不穩起來，卻還倚著走過門路，不至落空，或者竟中在前麵也未可定，便又大膽起來，重新進去，再邀親友們飲酒。